†Break Guns†

Ⅳ.追う者、追われる者

２対２

「…だったらどうした？」

ヴァルスの声色は自然、段々と低く、不機嫌なものへと変化してゆく。
そして、それにさして構うこともなく、ケイオスはヴァルスを煽り続ける。

「つまり…だ、お前の弱点は、それ以外の属性だと言うことだ。
風と土以外…　となるとお前に一番てきめんに作用するであろう属性は──」
「…僕の、水だ」

勝ち誇ったように高飛車な笑みを見せたゼオンが、目を細める。
その手には力を持て余したかのような、水の魔術があった。

「…これに見覚えがあるだろう？　ヴァルス…
そう、恐らくはお前が最も苦手とするであろう、六花の氷だよ」
「！…っ」

刹那、先程の様子からは打って変わって、ヴァルスが忌々しげに歯を軋ませた。
そんなヴァルスを嘲笑うかのように、その水の魔術は、若干の不確定要素を孕みながらも、その規模自体はゼオンの手の中で、徐々にではあるが肥大していく。

…ヴァルスの頬には、得体の知れない冷や汗が伝う。
しかし、そんなヴァルスの怯みを、そして攻勢へと出なかったことを…
それら全てを纏めて叩き潰したのは、更に冷酷なものへと変化した、ユイの言葉だった。

「ヴァルス！　怯むくらいなら戦うな！
初めから恐れを抱き、怯む者の加勢など、必要ない！」
「！ユイ…」

ヴァルスが驚きながらも、一方で、どこか突き放された感を、その表情に露呈する。
それに、ユイはわずかに殺気を込めることで鋭くなった目で、ヴァルスを威嚇しながらも、頑なな態度を崩すことなく、厳しく先を続ける。

「それでもまだ俺と共闘するつもりなら、迷いや怯みは捨てろ！
ヴァルス、お前、それでも幹部クラス…
否、Break Gunsの副総統か！」
『!?』

瞬間、このユイの檄に、反射にも近い速さで顔を見合わせたのは、言うまでもなくケイオスとゼオンの二人だった。


その二人の頬には意図せぬ冷や汗が伝う。
それは組織の幹部クラス内でも、“副総統の正体”…
それ自体が、幹部クラスにも知らされていない、全くのトップシークレットだったからに他ならない。


「…な…何だと…!?　ヴァルスが…　ヴァルスが、副総統…!?」
「あのヴァルスがっ…!?」

狂犬コンビの名に相応しく、それまで好戦的だったはずの二人は、あまりの驚きに絶句し…
攻撃を仕掛けることも忘れたまま、ヴァルスの顔を、穴のあくほどまじまじと見つめた。

その当のヴァルスは、軽く息を付きつつも肩を竦めた。

「悪かったよ…　だけどユイ、それを今ここでバラしてどうするの？
本来、副総統の正体は、トップシークレットなはずだろう？」
「…まあな」

ヴァルスにちょっとした報復を食らったユイは、どこか投げやりにそう答えると、一転してヴァルスの正体を聞いて怯んだ、ケイオスとゼオンに鋭い目を向けた。

「場所を変えるぞ。ここでなど戦ったら、言うまでもなくログランドが黙ってはいないからな」
「そうだね…雷くらいは落ちるかもね」

あはは、と屈託なく笑ったヴァルスに、ログランドはそれのみで射殺すことが可能な程の、冷めた視線を向けた。

「当たり前です」
「…やっぱりね」

先程から、密かに怒っているが故に、自分に向けても敬語を使っているログランドの嫌味な精神攻撃に、それに気付かないはずもないヴァルスの笑みが凍りつく。

対して、この一連の言動からして、やはり彼が組織の副総統とは思えない…と暗に判断したらしい、その当の組織からの刺客二人は、顔を見合わせると、瞬時にその攻の感情を盛り返す。

「…ログランドに睨まれるのは、こっちも御免だからな。
場所を移すことには賛成だ」