†我の血族†

†記憶の狭間で†

カミュ＝ブライン

サリアは、一瞬視線を唯香へ送ると、そのまま魔力を用いて姿を消した。
カイネルは、サリアの存在がその場から失せたことを確認すると、改めて唯香の方へ向き直った。

「…で、六魔将の何を知りたいと？」
「！えーっと…、じゃあまず確認するけど、六魔将って、そっちの世界の皇族の人たちを守る役目があるんでしょ？」
「ああ」
「六魔将って、その名前からすると、全部で六人いるの？」
「…“六人”か」

ここで何故か、カイネルは言葉を濁した。
が、まるでそれを悟らせまいとするかのように、表情も変えずに呟く。

「…順を追って話した方が良さそうだな。
そう…、六魔将は全部で六人。カミュ様と共に戻った先程の二人も、それに含まれる」
「…ってことは、カイネルと、サリア？　と…
さっきの二人は？」
「お前と似た年格好の方がシン、俺と同年齢くらいだった奴がフェンネルだ」
「分かった。それで四人として、あと二人は…」
「──レイヴァンとユリアスのことか？」

カイネルが、上目づかいに唯香を見る。

「ユリアスは向こうの世界に控えているが…
レイヴァンは行方不明だ」
「え、行方不明って…」
「レイヴァンのことが気になるのか？」
「…うん」

唯香は、先程カイネルに指摘されたはずの、興味本意な部位を露にしながらも、とにかく向こうの世界の情報を集めることに必死だった。
半ば条件反射に近い状態で頷きつつも、頭の中では、それまでに得た知識を何度も反復し、無理にでも理解するように仕向けていた。

そうすることによって、現在のカミュの心境を、少しでも理解できるのではと思ったからだ。

例えそれが傲りであっても、今の唯香にはそれしか…
とにかく、自分に出来うる限りの“何か”をすることしか考えられなかった。

「レイヴァンはかつて、六魔将一の実力を誇った男だ。その凄まじいまでの能力は、あのカミュ様とも匹敵する…！」
「…、ただの人間のあたしには、カミュの魔力がどの位なのかなんて、全然分からないけど…
カイネルがそう言うんだから、レイヴァンって人の能力は、かなり凄いんだろうね…！」
「…ああ。レイヴァンが抜けていることで、次に強い力を持つフェンネルが、今の六魔将を纏めているが…
レイヴァンが戻れば、その能力はあのフェンネルよりも上だ…！」

カイネルはここで言葉を切り、ふと、空を見上げた。
…その空の向こうに、レイヴァンの影が見えた気がした。

「そうなれば、あのルファイアとの戦いも、我々六魔将のみで、互角に持ち込むことが出来るはずだ」
「…その、レイヴァンの行方について、何か手掛かりはないの？」
「……」

カイネルは黙ったまま、視線を落とした。
それによって伏せ気味になった瞳に、言いようのないやりきれなさが混じる。

「…レイヴァン本人が、魔力を使って巧妙に隠しているため、現在位置は特定出来ないが、生きていることは間違いない。だが、それ以外の手掛かりは、何も──」
「…そう…」

唯香は、さも残念そうに俯いた。
レイヴァンがいれば、こちらの事態が確実に好転するであろうだけに悔やまれる。

…そう考えた唯香が、わずかに唇を噛み締めた、その時。

「！　…カミュ様？」

不意にカイネルが視線を上げ、唯香の左隣の空間に反応した。
どうやら、魔力による空間移動の存在を、そこに認めたらしい。
すると、ゆるゆるとその空間が開かれたかと思うと、そこから、カミュが姿を現した。

「…随分と饒舌なようだな？　カイネル…」

…その、冷たい美貌に、更に冷たい笑みを浮かべて…
カミュが、ぞっとするほど低い声で呟いた。
そのあまりの変わりように、唯香の躯が竦み、各所に鳥肌が立つ。

「…カ…ミュ…？」

唯香は気付いていた。
…自分は怯えている。
そして恐れている。
あのカミュを…！


こわい。

怖い。

体の震えが止まらない。

…あの…カミュに…！


「…何だ、人間…」

カミュが、氷よりも冷たく問う。
全てにおいて冷酷なその様は、唯香のそれまでの感情を払拭させ、凍てつかせるには充分だった。

「！…あ…」

唯香は、知らぬ間に後退りしていた。
…カミュに言いたいことは、たくさんあったはずだった。

だが…
言うどころではない。
体が…、本能が彼を恐れている。

感情とは裏腹に、拒んでしまうくらいに。

…カミュは、そんな唯香を蔑むように見ると、次いで、いわくありげな警戒を固めているカイネルに目を走らせた。

「カイネル、貴様…　人間ごときに何を話した？」
「…俺たちの、つまらない身の上話ですよ」

カイネルは、慎重に返事を選びながらも、あっさりと答えた。
この状況で事実を偽っても、それが発覚した際には、倍の報復が来る。
だからこその答えだったのだが、カミュはまるでそれを見越していたかのように嘲笑った。

「…ふん、相変わらず気に入った物には肩入れするようだな。
まあいい…、人間ごときが六魔将の実態を知ったところで、どうにか出来るものではない」
「…、ところで、カミュ様は…何故、また人間界に？」
「！」

カイネルの何気ないこの問いは、意図せず、カミュの逆鱗に触れた。

「このような薄汚い世界…、重要な用件でもなければ、誰が来るものか！
カイネル、俺の妹とかいう少女は何処にいる!?」
「！え…」

言われてカイネルは、すぐさまマリィの魔力を探った。
…その魔力は、今は抑えられているため、その存在が何処にあるかは分からない。
だからこその皇子の問いなのだろうが…
その前にカイネルには、引っかかったことがあった。

「待って下さい、カミュ様。…先に訊ねても構いませんか？」
「…何だ」

カミュが、好戦的に応対する。その思惑に垣間見えた鋭さは、見事なまでにカイネルを威圧した。

…これには、さすがのカイネルも、いよいよ慎重に事を進めざるを得なかった。

答えを導き出すべく、一瞬だけ目を伏せ、考え、それによって出た答えを応用するため、次にはすかさずその碧眼でカミュを捉える。

「…カミュ様は、マリィ様と会って、一体…どうなさるおつもりなのですか？」

この時点で、カイネルの口調には、言葉にならない懸念が混じっていた。
それに、カミュはただ、戯れに答えを返す。

「まずは、この刻印の効力を失墜させる。これさえ失せれば、妹などは、もはや用済みだ…
後は…殺すだけだ」
「！…え…」

躊躇いもなく言い捨てたカミュに、唯香の全身の血が凍りついた。
わずかに震える体を無理に押さえ、湧き上がる感情を必死で言葉に直す。

「──ま…、マリィちゃんを…、…自分の妹を…、殺すの…!?」
「いけないか？」

カミュはまた、戯れに訊ねた。
…返ってくる答えなどは分かりきっている。


人間は、肉親には甘い、馬鹿げた種族だ。

…冗談ではない。

肉親こそは他でもない、“内なる敵”。
一番、油断のならない存在のはずだ。

そして、そんな簡単な事すらも理解し得ない、厄介な種族…
それが【人間】だ。


「お前は、要らない物を捨てたことはないのか？
不必要な物は排除する。…当然のことだろう？」
「！…っ、…だからって…、妹…を、殺していい…なんてことには…！」
「…、俺に意見ひとつ言うにも震える女が、何を戯言を…　笑わせるな」

眉一つ動かさず、カミュは冷酷に言ってのけた。

「！…っ」

その、あまりにも冷徹な…突き放されるような答えに、唯香は一瞬、言葉を失った。


…違う。

以前のカミュとは、似ても似つかない。

…違いすぎる。

“この人は…、違う、カミュなんかじゃない！”


…突き落とされるような絶望の後に湧いたのは、ただひたすらの、目の前の【彼】に対しての、底知れぬ怒り…
そして、いなくなってしまった【彼】への、身を切るような贖罪の気持ち…！

そんな二つの激しい感情が、せめぎ合うように唯香の理性を支配した。

…唯香は、自らの感情が訴えるまま、先程までの怯えは何処へやら、目の前にいるかつての知人…
今はすっかり別人と化してしまったカミュに、激しく食ってかかった。

「──あなた、一体誰なの!?」
「…何だと…？」

見下していたはずの相手が、一度は失いかけたはずの怒りの感情を盛り返して来たことで、カミュの目には、警戒の色がまざまざと見受けられた。

しかし、そんなことにはまるでお構いなしで、唯香は自らのやり場のない感情を、全て彼にぶつける。

「あなたは誰!?
カミュは、そんな言い方はしなかった！
確かに最初は拒んでいたけど、最終的にはきちんと妹の…、マリィちゃんの名を呼んだもの！
…妹の名前を一度として呼ばないあなたなんて…
妹を…、マリィちゃんを平然と殺すとか言うあなたなんて…
絶対にあのカミュなんかじゃない！」

…怒りの中にも、悲痛さが溶け込み、それは瞳から涙となって溢れ出す。