†我の血族†

†禍月の誘い†

再会と反発

「…累世、これから話すことには、嘘はひとつもないからね？」

唯香は、真剣な表情で前置きを入れていた。
普段はあの状態レベルな母親が、滅多にこんな表情をしないのを分かっている累世は、こちらもいつになく真剣に頷く。

「ああ」

累世の返事を聞いて、唯香は恭一と夏紀の方へ目を向けた。
…２人とも、無言のまま頷く。
それを確認すると、唯香は累世に視線を戻した。

母と子の視線が絡まる。

唯香は口火をきった。

「──累世、あなたの父親の名前は、“カミュ”」
「…カミュ…？」

…その名は明らかに和名ではない。
では、恭一や夏紀が指摘する通り、自分の父親は外人なのだろうか？
漠然とそんなことを考えていると、唯香は続けて、とんでもない科白を口にした。

「あなたの父親…、カミュは、精の黒瞑界という名の、ひとつの世界の皇子なのよ」
「…え？」

あまりに突飛な話に、累世は拍子抜けせずにはいられなかった。
それは事前に、嘘はひとつもないと言われていようとも、嘘だと疑いたくなるような内容だったからだ。

「父親が…ひとつの世界の…皇子…？」
「そう」

唯香は頑なに頷く。

「だから、累世…　本来なら、そのカミュの血を引くあなたも、その世界の皇子なの」
「！な…」

累世はここまで聞いた時点で、驚くというよりも呆れていた。
いくら何でも、話が飛躍し過ぎている。

「幾ら前提があったとはいえ、どこにでも転がっていそうなファンタジーもどきじゃあるまいし、そんな馬鹿な話が…」

肩を竦めて呟く累世に、唯香は珍しくきつく叱った。

「累世！」
「…、分かったよ…」

累世が不承不承ではあるが、その事実を肯定し、認める。
…やはり、いくつになっても母親には弱いものなのだろう。
恭一も夏紀も、話の内容に驚きながらも、それを再確認せずにはいられなかった。

「…いい？　累世。先に言っておくけど、あなたの父親のカミュはね…」

声の中にも、言いようのない緊迫感が混じる。
半ば噛みしめるように話しながら、唯香がいよいよ核心に迫ろうとした、その時…


「…俺の噂話とは、随分と精神に余裕が生まれたものだな？　唯香」


…不意に、旋律のように美しい青年の声が、周囲に響いた。

「誰だ！」

反射的に声のした方向を睨んだ、累世たち少年３人は、そこにいる人物を確認して愕然となった。

その青年は、それが当然のように宙に浮かび、腕を組んでいた。
だが、３人が驚いたのはそれだけではない。

…その青年の、“銀髪”紫眼の容姿だ。
当然、真っ先に声をあげたのは、累世だった。

「俺と同じ、銀髪…!?　まさか…」
「──カミュ！」

唯香が、ほとんど恐怖に近い悲鳴をあげた。
それを聞いた累世は、絶望に彩られた母親の表情に目をやりながらも、次にはその青年に目を奪われる。

…そこにいたのは、歳の頃は20歳前半、銀髪紫眼の外見を持つ、美しい青年だった。
氷を取り巻くように冷酷な、目を見張らずにはいられないその冷たい美貌は、かつてよりも一層の磨きがかかっていた。

しかし、その美貌を上回る程にひしひしと感じられるのは、恐らくは彼の内面に潜んでいるであろう、途方もない冷徹さと独占欲…！

「…カ…ミュ…？」

強張った表情を隠すこともままならないままに、累世が母の言葉を反芻する。

目の前にいる、この氷と闇の化身のような、美しい青年が…、自分の父親だというのか？

…そんなことはあり得ない。

例え自分と同じ銀髪だとしても、この青年は…
到底、親だという年齢ではない。
どう見ても若すぎる。
当然、17歳の自分の父親などであるはずがない。

…だが。
逆に考えれば、自分と同じ銀髪で、【カミュ】という名の主こそが、自分の父親だということだ。
そして目の前の青年は、明らかにそれに該当している…！

「……」

いっそう判断が難しくなった累世は、押し黙ったまま、カミュと呼ばれた青年の出方を窺った。

すると、その視線に気付いたのか、カミュが累世にその紫の瞳を移した。
…ひとつの世界の皇子という血統が示す、識別するが如く射抜くような視線に、瞬間、累世の背筋が、直に氷を押し当てられたように凍てつく。

（…何だ？　この、底知れない怖さは…）

未だ体験したこともない、言い知れない恐怖を感じ取った累世は、術もなく、その状態を維持するのが精一杯な有り様だった。
すると、それを見かねたらしいカミュが、ゆっくりと自らの手のひらを、恭一と夏紀の方へと向けた。

「貴様らには用はない。消えろ…！」

…当事者という立場さえなければ、見惚れてしまう程に…
その意味に反して、神々しいまでの冷笑を口元に浮かべて、カミュは告げた。

その手に、強力な紫の魔力が収束される。

まさにそれを放とうとした、その瞬間。

「！やめて、カミュ！」

唯香が、鋭い制止の声をあげた。
その声に反応したカミュは、手にしていた魔力を空中に霧散させる。
代わりに彼は、低い口調で呟いた。

「何故、邪魔をする？」
「だって…、そうしなければ、あなたはこの２人を殺すつもりなんでしょう!?」

唯香の恐ろしい発言に、恭一と夏紀は揃って言葉を失った。
その様子を見た唯香が、カミュを前にした焦りからか、口早に告げる。

「！ごめん、恭一くん、夏紀くん…　悪いんだけど、話はまた今度でいい？」
「！…あ、ああ…」

やっとのことでそれだけを答えると、今はこの場に居てはまずいと判断したのか、２人は、唯香と累世に配慮し、すぐにその場から立ち去った。
何となく釈然としない２人が帰路についた後、それを見計らったようにカミュが口を開いた。

「まだあんな人間どもと共存しているのか…」
「……」

いたたまれずに、唯香は顔を伏せた。
カミュはそんな唯香から視線を逸らすも、続けてその目を累世に向ける。

「…、外見だけは、俺とお前のものを引き継いだようだな」

その視線が、何となく値踏みされているようで…
累世は、先程までの怖さはどこへやら、いきなりカミュを睨んだ。

「そういうお前は一体どこの誰だ？　名乗りもしないで失礼だろう」
「…何だと？」

累世の厳しい口調に、自然、カミュがその雰囲気に殺気を纏う。
構わずに、累世は吐き捨てた。

「唯香…、まさかこんな奴が、俺の父親だとか言うんじゃないだろうな」
「…、そのまさかよ…」

唯香は、それだけを答えるのがやっとだった。
…この時点で既に、カミュが累世の暴言に、腹を立てているのが分かっているからだ。

案の定、カミュは地に足をつけると、そのまま累世の側に歩み寄った。
累世がそれに警戒を固めた、その直後。

「！…」

カミュの手から、いきなり強力な紫の魔力が放たれ、累世は後方の壁に、嫌と言うほど叩きつけられた。
体中が、突然加えられた攻撃に屈し、背中全体に痛みが広がる。

「！ぐっ…」
「！…る…、累世っ…！　大丈夫!?」

肩を押さえて膝をついた累世の側に、悲痛な表情で唯香が駆け寄った。
しかし、この時の累世は、母の問いに答えることも出来ず、痛みに疼く自らの肩を押さえたまま、ただ…我慢するために歯を食いしばることしか出来なかった。

そんな累世の様子を見、カミュが呆れたように息をつく。

「…、予測はしていたが…やはり滑稽なまでに脆いな」
「！…うるさい…」

累世は、ようやくそれだけを吐き捨てると、食いしばっていた歯を強く軋ませた。

この青年の言動は…、いちいち自分を苛立たせる。

…かねてから憧れていたはずの父親。
それは大きく、強く、暖かい存在だったはずだ。
自分が、幼い頃から強く望んできたのは…
こんな…、愚かで、人を蔑み、軽視し、平然と殺そうとする存在などではない…！

「！…っ、お前なんか、俺の父親じゃない！」

累世は、その母親譲りの蒼の瞳に、はっきりとカミュを拒絶する、怒りの感情を見せた。