消された「プーア」さん

第12話 夢の囁き

深い疲労に包まれたリューは、普段より早めに床に就いた。
厚いカーテンの向こうで、夜の静けさがしんと広がる。

やがて、意識は夢の世界へと沈んでいった。

彼が見たのは、緑豊かな森に囲まれた広い草原。
澄んだ青空の下、ひとりの姿が立っていた。

「やあ、ぼくの名前はプーア。みんなの友達さ！」

その声は、どこかおどけていて、無邪気だった。
まるで子供のように軽やかに飛び跳ねている。

「みんなに会えなくて、ぼく悲しいな！」

リューは思わず眉をひそめ、怒りを込めて言い返した。

「うるさい。ミエンの最高指導者であるこの私をバカにするな。永遠に消えてしまえ！」

だが、プーアはくすくすと笑い、声色を変えずに返す。

「「ぼく」は消えないよ。「君」が何かに怯えている間はね」

その言葉のあと、プーアはじっとリューの目を見据えた。

「そして……「君」は「ぼく」になるのさ！」

草原の風がそよぎ、プーアの姿は少しずつ揺らぎながら、影のように薄れていった。

リューの胸に、得体の知れぬ恐怖が渦巻いていた。