妹の友だちがグイグイ来る 〜彼女に立候補って？ 急展開過ぎるんだが〜

１

　ある日の休日のことだ。
俺は家でダラダラしている。
今日は大学も休みだし、他に予定も特に入れていない。

「兄貴ー？　今日、仁奈がうちにくるからー」
「へえ、そうなのか。ずいぶんと久しぶりだなあ」

　妹の言葉を受けて、俺はそう言う。
妹は女子高生だ。
そして当たり前だが、妹の友だちである仁奈ちゃんも女子高生である。

　彼女が小学生の頃は、よくうちに遊びに来ていた。
俺もいっしょにゲームをしたりしたこともある。

　彼女が中学生になってからは、うちに来る機会が減った。
何も妹と仁奈ちゃんが不仲になったというわけではない。
単純に、家の外で遊ぶ機会が増えたのだろう。

「私は今からコンビニに行ってくるよ。仁奈が来たら、お茶でも出してあげてよ」
「わかった。できるだけ早く戻ってこいよ？」
「善処するー」

　妹はそう行って、出ていった。
コンビニに行くなら、いっしょに行ったり、待ち合わせ時間をずらしたりすればいいのにな。
まあ、お茶を出すくらい別に構わないけどさ。

　そして、しばらくして。

　ピンポーン。
来た。

　インターホンの画面を見る。
仁奈ちゃんのようだ。
しばらく見ないうちに少し変わっているが、昔の面影も残っている。

　俺は玄関のドアを開ける。

「やあ。久しぶりだね、仁奈ちゃん」
「お、お久しぶりです。お兄さん」

　仁奈ちゃんがそう言って、頭を下げる。
相変わらずの”お兄さん”呼びか。
もちろん、彼女と俺に血縁関係はないが。
昔からの名残だ。

「妹のやつは、コンビニに行ってるってよ。上がって待ってな。お茶でも出すから」
「お、お邪魔しますね」

　仁奈ちゃんが靴を脱ぎ、うちに上がる。
とりあえずリビングに案内し、お茶を出す。

　仁奈ちゃんはお茶を少し飲みつつ、所在なさげに部屋を見回している。
俺は、特にすることがない。
１人で自室に戻るか？
いや、客人をリビングに放置するのもな……。

　しかし、特に話すこともなくて気まずい。
俺と仁奈ちゃんの、共通の話題と言えば……。

「妹が帰ってくるまで暇だね。何かする？」
「お、お構いなく……。あっ。あのゲーム、なつかしいですね」

　仁奈ちゃんが、リビングのテレビ付近の据え置き型ゲームを見つけてそう言う。
大奮戦スマッシュシスターズというゲームだ。

「ああ。小学生のときに、よくやったやつだね。暇つぶしにやってみる？　まだ起動するはずだけど……」

　年に数回程度、思い出したときに起動して１人で遊ぶことがある。
最後に起動したのは数か月前か。
かなりの年代物だが、まだまだ現役だ。

「い、いいですね。やりましょう」

　そんな感じで、仁奈ちゃんとゲームをすることになった。
妹が帰ってくるまでの、ほんの暇つぶしだ。
そのはずだった。
しかし。

「う……。仁奈ちゃん、強すぎない？」

　おかしい。
こんなはずでは。
年に数回程度とはいえ、俺はこのゲームの現役だぞ？
数年ぶりにプレイする仁奈ちゃんに、なぜ負ける。

「えへへ。じ、実は、このゲームの続編をやり込んでいるのです。お兄さんは、持っていないのですか？」
「続編かー。特に理由はないけど、やってないなあ」

　まあ、大学生活で少し忙しかったしな。
なつかしいゲームをたまに遊ぶくらいならともかく、新規のゲームを遊ぶほどの時間はなかった。

「そ、そうですか。続編も面白いですよ？　今度いっしょにしませんか？」
「ん？　ああ、そうだな。仁奈ちゃんがそう言うなら、前向きに考えておくよ」

　大学生活も落ち着いて、余裕ができてきたところだ。
新しいゲームを１つ遊ぶくらいの時間なら、まったく問題なく確保できる。

　その後も、仁奈ちゃんとこのゲームで遊び続けた。

「くう……。本当に、仁奈ちゃんは強いな」
「お、お兄さんは、ここのコマンド入力が少し苦手みたいですね……」
「これか？　こう？」
「いえ、そうではなく。ここからズバッとして、ズズイッとボタンを押すのです……」

　仁奈ちゃんがアドバイスしてくれる。
かなり直感的なアドバイスだ。

「うーん……」
「す、少し失礼しますね……。指をこうして……。こうするのです」

　……！
仁奈ちゃんの手が俺の手に重ねられる。
そして、コマンド入力について物理的なサポートをしつつ教えてくれる。

　柔らかい手だ。
それに、俺の顔のすぐ近くには仁奈ちゃんの顔がある。
心なしかいい香りがする。

　妹と同じで、まだ子どもだと思っていたが……。
もう、女子高生だもんなあ。
数年後には成人だ。
いつまでも子どもではないということか。

「な、なるほどな。よくわかったよ。上手くなった気がする。ありがとう、仁奈ちゃん」
「い、いえいえ。どういたしまして」

　まあ、仁奈ちゃんにその気はないだろう。
彼女にとって、俺はあくまで”友だちの兄”だ。
俺がそういう目で彼女を見てしまうと、妹と彼女との友情にも亀裂が入るかもしれない。
ここは、我慢しないとな。

「と、ところで……。お兄さんには、彼女さんはいるのですか？」
「へあっ！？」

　仁奈ちゃんからの思わぬ問いに、俺は変な声をあげてしまった。

「い、いないよ……。残念ながら、縁がなくてね」

　大学にも可愛い子は何人かいるが、俺とはさほど親しくない。
女っ気のない大学生活を送っている。

「そ、そうですか……」

　よしっ。
仁奈ちゃんがそう小声でつぶやき、ガッツポーズをしている。
そして、彼女が真剣な顔をして口を開く。

「お兄さん。わ、私なんて、彼女にどうですか……？」
「っ！？」

　仁奈ちゃんが赤い顔で迫ってくる。
ええ？
急展開過ぎるんだが。

　……ははーん。
さては。

「……ドッキリか？　妹も影で見ているんだろう？」
「ド、ドッキリなんかじゃありません。コンビニに用事っていうのも嘘です。わたしが連絡するまで、あの子は帰ってきませんから」

　仁奈ちゃんがそう言う。

「マ、マジか……。妹もグルだったとは」

　赤い顔で迫ってくる仁奈ちゃん。
それにたじろぐ俺。
状況は拮抗している。

「……わたし、お兄さんのことが好きだったんです。小学生の頃は、本当のお兄さんのような意味での好きでしたが。中学生になった頃からは、男の人として好きになりました」
「そ、そうだったんだ……」

　俺のことを好きだと聞いて、素直にうれしい。
それはそうとして、今まで仁奈ちゃんのことは妹のように思っていたしな。
まあ、先ほどは成長した仁奈ちゃんにドキッとさせられたとはいえ。

「ねえ、お兄さん」
「な、なんだ？」

　仁奈ちゃんが一拍置いて、口を開く。

「……わたしじゃ、ダメでしょうか？」
「ーー！」

　仁奈ちゃんが上目遣いで、そう言う。
か、かわいい……！
ダメじゃない。
ダメじゃないがーー。

「し、しかし……。仁奈ちゃんのことは妹のように思ってきたし」
「こ、これからは、１人の女の子として扱っていただければだいじょうぶです」
「大学生の俺が、女子高生である君と付き合うのは、社会的にもギリギリアウトな気が……」
「け、結婚を前提にした真剣な交際ならだいじょうぶです。あの子も賛成してくれていますし」

　そうだ。
妹も、この件に絡んでいるのだった。

「な、何なら、わたしの両親にも紹介しましょうか？　お兄さんのことは知らないわけじゃありませんし、きっと賛成してくれますよ」

　仁奈ちゃんがそう追撃してくる。
仁奈ちゃんの家族とうちの家族は、家族ぐるみの付き合いだ。
小学生の頃には、いっしょにキャンプや公園に行ったこともある。

　知らない間に、外堀が埋められていた。

「わ、わかった。まずは、清い交際から始めよう。それでいいか？」
「えへへ。もちろんいいですよ。よろしくお願いしますね」

　仁奈ちゃんは満足そうにそう言って、引き下がった。
とりあえずの脅威は去った。

「さ、さっそく、来週の予定を考えましょう。このゲームの続き？　映画鑑賞？　遊園地？　楽しみですね」

　仁奈ちゃんが来週の予定をもう入れようとしている。
可愛い女の子に好かれて、もちろん俺も満更ではない。
満更ではないが……。

　グイグイ来すぎだよ！
もう少し落ち着いて考える時間をーー。

「お兄さん。何を他人事のような顔をしているのですか？　いっしょに来週の予定を考えましょう」

　このグイグイ来る妹の友だちに、俺は翻弄されていくことになるだろう。
そんな予感がする。
だが、それも悪くないような気がした。