社畜だけど転移先の異世界で【ジョブ設定スキル】を駆使して世界滅亡の危機に立ち向かう ～【最強ハーレム】を築くまで、俺は止まらねぇからよぉ！～

第５章

１３９７話 交易市の視察：エメラダ

　リンと別れ、畑地帯を抜けるころには、昼過ぎになっていた。
　腹は満たされたが、頭の片隅には次の予定が浮かんでいる。

「……交易市か」

　リンに聞いた話だと、調合素材を専門に扱う市が開かれているらしい。
　冒険者ギルドや畑は、新しい街にとってなくてはならない存在だ。
　だが、素材だけに的を絞った市というのは珍しい。
　どんなものか、気になる。

　俺は街の中心部に向かって歩を進める。
　石畳に変わった道は、昼下がりの陽光でまだらに照らされ、両脇には小さな商店や酒場が並んでいる。
　その賑わいを抜け、視界が開けた先──商業区の一角。

　かつては地面が荒れ、雨水の跡が溝を作っていた雑な広場だったそこが、今は均整の取れた石敷きの広場へと生まれ変わっていた。
　正面入口には優美なアーチが設けられ、『エウロス交易市』と刻まれた看板がかかっている。

「……えっと。来てくださるのが少し遅かったですね、主様」

　入り口の脇に、黒衣の少女が腰に手を当てて立っていた。
　長い黒髪が陽に透け、硝子瓶のような瞳が細く笑う。
　エメラダだ。
　伝令を頼んだ男から俺の来訪予定を聞いて、待ってくれていたらしい。

「すまんすまん。リンに昼食をごちそうになっていてな」

「お食事も大切ですが、こちらも早めに見ていただきたかったんです。どうぞ、広場の中へ」

　手招きされるまま、足を踏み入れる。
　広場の外周部には木製の屋台が整然と並び、その内側には簡易テントの露店がびっしりと詰まっていた。
　歩くたびに、香草の爽やかな香り、乾燥肉の燻し匂い、獣骨を削る硬質な音、研磨剤を擦る粉っぽい香りが入り混じって漂ってくる。
　鼻孔をくすぐる匂いの層が、ここが単なる市場ではないことを物語っていた。

「聞いた通りだな。調合素材の専門市か」

「はい。薬草、鉱石、魔物の素材──ここに来れば一通り揃うように整えました。冒険者や商人、調合士など、必ず一度は立ち寄る場所になります」

　エメラダの声には自信があった。
　実際、広場を行き交う人々の中には、旅装束の冒険者やローブ姿の術師、行商風の男たちまで混ざっている。
　それぞれが包みや樽を抱え、真剣な顔で売り手とやり取りをしていた。

「……えっと。こちらは東部の山脈で採れる”銀月草”です。ポーションの触媒に適しています」

　エメラダは露店の一つに立ち寄り、乾燥した銀色の葉を一房手に取る。
　指先で軽く揉むと、ほのかな薬香が立ち上った。

「……そしてこちらは、見た目はただの灰色の石ですが、”火精鉱”といいます。砕くと発火性の粉になり、火薬の代用品や調合触媒として利用できます」

「なるほど……便利だな」

「便利以上です。これだけ素材が揃えば、この街で調合や錬金を学びたい職人も増えるはずです。そうなれば街全体が活性化し、ますます発展していくことでしょう」

　エメラダの瞳が鋭さを帯びる。
　彼女は自分のためだけでなく、領全体の利益まで計算に入れて動いてくれている。
　その事実が、胸の奥で小さな感嘆を生んだ。

「……えっと。それで、今日はただ案内するだけじゃないんです」

　エメラダが意味ありげに笑う。
　胸元から取り出したのは、小さな木箱。
　彼女が蓋を開けると、中に淡く光る緑色の粉が詰まっているのが見えた。

「”翠晶粉”。今朝入ったばかりの希少品です。上手く調合すれば、風魔法を一時的にブーストさせる薬――”翡翠の雫”ができます。この調合、手伝っていただけませんか？」

「調合って……今、ここでか？」

「はい。この市には、調合エリアを設けています。こちらへどうぞ」

　そう言うなり、彼女は半ば強引に俺の手を引いた。
　市場の喧騒を背に広場の奥へ進むと、人通りが少なくなる。
　そこには、露店の並びとは違う、しっかりとした木と石で造られた小さな建物があった。

　扉を押し開ける。
　ひんやりとした空気と、わずかな薬草の匂いが鼻をくすぐった。
　中はこぢんまりとした作業室になっており、耐熱台、精密秤、大小の瓶や釜が整然と並び、壁には色とりどりの乾燥素材が吊るされている。
　窓から差し込む午後の光が作業台をやわらかく照らし、その奥からは市場のざわめきが響いてきた。

「……えっと、私が初めてウルトラポーションを作ったときのこと、覚えてますか？」

「覚えてるさ。お前が『悠久の風』に加入してしばらく経った頃……自信過剰なまま挑戦して爆発させたやつだろ」

「自信過剰なんてひどいですね。あれは、ただのうっかりです。二回目の挑戦で成功させたじゃないですか」

　頬をわずかに膨らませながらも、エメラダの手は迷いなく動く。
　彼女は計量スプーンで翠晶粉をすくい、透明な液体へと少しずつ混ぜ合わせた。
　その手元は熟練の職人のように正確で、無駄な動きが一切ない。
　俺も渡された乳鉢で乾燥薬草をすり潰し、指示された通りに作業を進める。
　薬草の葉が砕け、鮮やかな香りが立ち上った。

「主様、仕上げです。こちらに風の魔力を」

「ふむ。……こうか？」

　掌を瓶の上にかざし、ゆっくりと魔力を流し込む。
　空気がひそやかに震え、液面に小さな波紋が広がった。

「素晴らしいです。主様は多くのジョブを育てておられますが、やはり風系統が最も得意なようですね」

「ま、最初に取得した魔法系ジョブだしな」

　ついでに言えば、ＭＳＣで長くメインジョブにしていたのも風系統のジョブだった。
　風魔法の制御には自信がある。

　そんな会話をしている間にも、ちゃんと制御しつつ魔力を流し込んでいく。
　やがて魔力の流れが安定し、瓶の中の液体は琥珀色に落ち着いた。
　光を透かすと、まるで風の欠片が閉じ込められているかのように、微かな煌めきが走る。

「……できたようだな」

「ふふ。悪くない仕上がりです。商会や冒険者ギルドに卸せば、大きな利益が見込めるでしょうね」

　エメラダは満足そうに頷き、小瓶を布で包む。
　そして、少しだけ真剣な表情で俺を見る。

「これは主様に差し上げます」

「いいのか？」

「はい。もとより、そのつもりで素材も購入しましたから」

「ありがとう。大切にする」

　俺は『ストレージ』に”翡翠の雫”をしまった。
　エメラダはほっとしたように微笑む。
　その表情には確かな誇りと温かさが宿っていた――。