与えられた欠陥で、俺は神に復讐する

弱点発見！

　ナメクジお化けを前に、背後のケモノに顔を向けた。俺の心の中は、敵対心のような、後悔の念のようなものが入り乱れている感じだった。
確かにここで「俺たちを囮に逃げる」手段は「生きる」という目的を果たす上でとても合理的だ。だがそんな選択を到底受け入れられない。

なので、ケモノの欲している情報をちらつかせた。

「良いのかよ、ここで逃げれば情報ってのを得られないんじゃないのか？」

「流石に死ぬのは嫌だからさ、ほら、どんなものよりも命には代えられないだろう？」

　ケモノは涼しげに至言を口にした。このシチュエーションで言われると腹立つなー。
だがやはり最初から逃げるつもりだったのだ、敵が来ても俺達を囮にすることができるから。
そのやり取りを見ていたナメクジお化けは、体液をフツフツとさせていた。

「へぇ、私から情報をねぇ。随分とナメられたものね、まるで倒す前提、どころか生け捕りにする気？」

　身体中に体液が集まっていくのがわかる。ナメクジお化けは相当ご立腹なようだ。

「クッコさんとやらにお前が盗み食いしたことを仄めかせば、どうかな？僕が話さなくても、状況証拠を残すようにすれば」

「なっ！？」

　その手があったか！目から鱗。ただ言うのではなく仄めかす、それっぽい状況証拠をでっち上げる、そういった手段を考えられなかった。それならば盗み食いをしていなくても、脅し文句としては利用可能だ。それに初対面の人から言われるよりも信憑性はある。

「いいわよ、別に」

「「はぁ！？」」

　ケモノと俺は二人して驚いた。あんなに食堂出禁を恐れていたのに、どういう風の吹き回しなのだろうか？ナメクジお化けは澄まし顔で続けた。

「あんたらがペチャクチャ喋っている間に考えてたのよ、食堂でまた食べられる代わりにあんたらを見逃して情報を出すか、食堂を出禁にされて職務を全うするか。
　でもそんなことを考えるのは間違いだった。私は信じる、クッコさんは私のことを、仕事で仕方なく食堂前に来たんだって信じてくれることを、私は信じる！」

　何か主人公側みたいなこと言ってるー！
　まるでナメクジお化けの周囲がキラキラと輝いているような、そんな情景が見えた。そして考える猶予を与えてしまったせいで、ナメクジお化けの決意を固めてしまったらしい。手負いの虎だ。

「やっぱり臭い！えい！」

　ポイっ！と唐突に、後ろから赤い物が投げられた。トウカは鼻をつまみながら何かを投げた。
　臭い？あぁ梅干しね...！？
　よく見るとそれは梅干しではなく、それをムシャムシャと食べていたコボ郎だった！鮮やかに中を舞うそれは、運動会の玉入れを思わせた。

「ちょっ！？今飯食っとるんやけd」

　バシャン!
　叫ぶ赤い玉は、俺の真上で水鉄砲で射ぬかれた。壁をも溶かすあの酸の水鉄砲が赤い玉に直撃したのだ。その事を意識したのは、飛び散る赤い水が頬に触れた時だった。

「何を投げたかは知らないけれど、そんなの溶かせば終わりよ、残念だったわね」

　ニタニタ笑っているナメクジお化けの言葉は頭に入らない。頬に付いた真っ赤な水を手で触れる。そして、地面の白い玉に視線を落とした。

「コボ郎！」

　甲高く叫ぶ。その隙に逃げようとしているケモノなんて今はどうでもいい！

「動いたら撃つわよ、それともまぐれが二度起きるか試してみる？」

「くっ、」

　ナメクジお化けがケモノを逃がさなかった。ケモノも野生の勘の様なもので、今のナメクジお化けは先ほどとは違うことを察したからだ。余計な心配がなくなり、真に敵に集中していることに。
　濡れた白い玉を両手で慎重に持ち上げた。その時、コボ郎がブルブルと動いた。

　生きている！

「うわベットリやん！嬢ちゃん急に投げんなや！食べてる言うてるやないか！」

　生きているだけじゃない、溶けてない？それに、白い？むしゃむしゃと梅干し食べてて赤かったよな？それにそういえば...
　また頬の水に触れた。梅干しのエキスで赤かったと思われたが、赤くなかった。透明だった。
　そういえば頬が、溶けていない...まさか！？
　モゴモゴとしている白い玉にボソボソと呟いてから、慌ただしくケモノに振り返った。今にもケモノはレオンを出して消えようとしている所だった。だがすんでのところで俺の声に驚き、胸ポケットに直ぐ引っ込んだ。

「ケモノ！」

「な、なんだ！？」

「頼むから逃げないでくれ！」

「はぁ！？馬鹿か？僕は逃げる！お前らを囮にして取り敢えず生き延びるんだよ！」

「取り敢えずそい！」

「また投げんなやー！」

　ケモノはコボ郎を受け取ったものの、何が何だか分からず視線をコボ郎と俺とで往復させている。

「耳に当てろ、後はケモノ、お前の判断に任せる」

　苦し紛れにそう懇願した。ケモノが乗ってくれなければ勝てない。賭けだった。本当はこんなことしたくなかった。すこぶる運が悪い自分が賭けだなんてと自嘲気味に笑う。だが、その賭けを当てられるかもしれない術を知っている。

「おいナメクジお化け！」

「だ、誰がナメクジお化けか！これでも私は見目麗しいレディ...っ、そうやってまた私を揺さぶってー」

「お前を倒す！」

指をさし、俺は笑顔でそう叫んだ。
　体の内にある力を呼び起こすためにどうすればいいのか、何となくだが分かっていた。こういったモノには技名が重要らしい。だが自分の中にある「それ」にはまだ名前がなかった。付けてなかったから。

「ゼロ・ハピネス！」

　全身から灰色のオーラが広がる。それは城を覆わんとする程に広がり、常駐している警備員や従業員、ここに潜む他のスクミトライブ達、そして彼らを従える国の長をも呑み込んだ。
　オーラに触れた生物は全ての運気を失う。だが誰もがそんなのどうでも良いと思っているだろう。

　たかが運、と。

　だがその「運を集めた時、自分の魔力を上昇させる」者がいる。その者はオーラの収縮と共に周囲の運気を吸収し、自身の運気に変換させ、全身から魔力を溢れさせた。

　そして、俺はその能力に名前を付けた。手を強く握りしめ拳を作り、

「発動！ラックボーナス！」

　高らかに叫んだ。