聖～ひじり～ ソレを恋と呼ぶならば。⦅完結⦆

黒龍(クロ)との出会い

迎え

　黒龍の仕事が終わり、同僚に酒飲みに誘われるが、断った。
「ちょっと、ネコを拾ったから、飯を食わさないと…」
　そう言って、嬉しそうに総菜屋に寄って買い物し、店から出ると、今朝の男がいた。
「…俺は聖の幼馴染みの、大輔だ。聖のもとへ案内しろ！」
「…こっちだ」
　そう言って旧市街へと、入っていく。
「おい！嘘だろ。よりによってココかよ」
　大輔はフードを深く被り、顔を隠す。
「何か問題でも？」
「大有りだ！急いで聖の所へ連れていけ！こんな所に一人で置いておくなんて、見つから無かっただけ、奇跡だぞ！」
「…誰かに追われていたのを、匿かくまったんだが…」
「旧市街に行くなって、あれほど言っていたのに…」
　しばらく路地裏を歩き、部屋へたどり着き、扉を開けると、本を読む聖がいた。
「聖！」
　大輔は部屋の中に駆け込み、聖を抱き締める。
「大ちゃん。迎えに着てくれたの？」
「ああ。」
「でも、もう少し待って。読み終わるから」
「…。」
　そう言って、本読み始める。
　黒龍は買ってきた惣菜を机に並べると、スプーンを取り出し、ご飯を乗せた。
「ほら、聖」
　そう言って、ご飯を乗せたスプーンを口許に運ぶと、ぱくりと食べてモグモグと咀嚼そしゃくする。
「…何やっているんだ？」
「こうしないと、飯を食わないから…」
「…。」
　再びスプーンに乗せ、聖の口許に運ぶ。
「読み終わるまで、絶対に動かないぞ。早く連れて帰りたかったら、読み終わられるしかない」
「…ここが何処か分かっているのか？」
「…俺の部屋」
「…。」
　大輔は顔をしかめて、目の前の光景を見て、不安を抱きながら黙るしかなかった。
　食事が終わり、一時間もしない内に本を読み終えた聖は、帰りの支度を始めた。
　本とノートの入った鞄を手持ち、ここへ来た時に着ていた、パーカーのフードを被り、玄関に立った。
「ちゃんと被ってろよ」
「心配症だな…」
　聖は大輔を見上げる。
「お前は聖を抱えて走れるか？」
「…。抱えて歩くくらいは…。だが、走るとなると、早さにもよる。と、言うか、抱えて走らないと行けないのか？」
「状況にもよる。だから、できるだけ急いで。大通りまで足は止めるな」
「そんなにヤバい状況なのか？」
「旧市街は色々とな。聖みたいに可愛い系は、捕まったらどんな目にあわされるか…」
「…。」
　それは、黒龍も心配していた事。
「取りあえず少し歩いて、大通りに向かう。人の出方を見て、最悪、聖を抱えて小納谷へ行け！」
「お前は？」
「あんたと違って場数は踏んでる。多少の時間稼ぎくらいは出来る」
「わかった」
「行くぞ！」
　三人は部屋を出て、路地裏を足早に進み、しばらく行くと、後をてくる人の気配を感じた。
「…付けられている」
　大輔が小声で、囁いてくる。
　角を曲がり、大通りが、道の先に見えてきたとき、背後からバタバタと走る音がして、
「走れ！」
　と、大輔の号令で聖を抱え、走り出した。
　その勢いで聖のフードが落ち、慌て被り直す。
「いたぞ！あいつだ！」
「急げ！」
　黒龍は聖を抱え、走っていくと、横道から男が急に出てきて、聖の腕を引っ張った。
　それを奪い返すように、男を蹴り飛ばし、勢い余って、路地裏の壁に背中をぶつけ、痛みが走った。
　立ち上がって来た男を、大輔が蹴り飛ばし、撃沈させ、大通りに向かって走り、明るい通りに出た。
　いくら旧市街を出たからと言っても、日が沈み、薄暗くなってきているので、急いで小納谷に向かった。
　聖はぎゅっと、黒龍にしがみつき、肩口に顔を埋めていた。
　小納谷にたどり着き、正門の横から中へ入り、客用とは別の建物の方へ向かった。
「お帰りなさいませ。若様」
「ただいま」
　黒龍は聖を地面に降ろし、ほっと息を付くと、急に背中が痛み出した。
　なんか、冷や汗が出てくるんだけど…。
　もしかして、俺、ドジった？
「聖さんも御一緒でしたか。さぁ、中へ。温かいお茶でもいれましょう」
　そう促され、聖と大輔が屋敷の方に足を向けた。
　付いてこない黒龍に聖が、振り返る｡
「…クロ？」
　ヤバい。
　立っていられない…。
　黒龍はその場に膝を付く。
「どうし…」
　屋敷の明かりに照らされて、黒龍の背中が赤く染まっていることに気が付く。
「クロ?!」　
　黒龍の身体が傾き、倒れかかるのを、聖がふらつきながら、受け止めて、側に座り込む。
「おい！どうした?!」
　大輔が異変に気付いて、近付いてくる。
「あっ。あっ…」　
　聖の中で幼い頃の情景がフラッシュバックする｡
「ダメ…」
　聖は、血で濡れた背中に手を近付けて、目を見開いた。
「止めろ！聖！」
「逝っちゃダメ！」
　眩まばゆい光が一瞬、二人を包み込んで光が収まると、聖は意識を失い、黒龍に覆い被さるように身体が崩れた。