聖～ひじり～ ソレを恋と呼ぶならば。⦅完結⦆

新年会

風呂掃除

　昼食を食べ、昼過ぎにやって来た迎えの車に乗り、二人は小納谷に向かった。
　そして聖は小納谷に着くなり、大輔のもとへ駆け寄っていった。
「大ちゃん。クロが掃除するのを見に行っても良い？」
　大輔が黒龍を睨み付けてくる。
「…。俺には決められないと、言った」
「ちゃんとパーティーには出るし、見に行っても良いでしょう」
　聖のお願いに弱い大輔は、頭を抱えている。
　分かる。その気持ち…。
「聖にどうやって駆け引きを教えた」
「…。」
　それは答えれない。
「ねぇ。大ちゃん」
　大輔は困ったように天井を仰ぐ。
　そして諦めたように、聖を見下ろした。
「…風呂掃除だけだぞ。直ぐに着替えてパーティーだからな！」
「ありがとう。大ちゃん！」
　聖はニコニコして、大輔に抱きつく。
「こんな風に甘えられたら…断れない…」
　大輔は黒龍が言っていたことを思いだし、後で、ぼそりと呟いていた。


　黒龍は大浴場の湯船の栓を抜き、タオルで鏡を磨いて、椅子や樽たるをタワシで擦り洗いして、一ヶ所に集める。
　毎週、土曜日の仕事の一つだ。
　土曜日の泊まりのお客さんが来る前に、大浴場を掃除して新しいお湯を入れる。
　この作業にも慣れてきた。
　聖は脱衣場と風呂場の間に椅子を持ってきて、座って黒龍を眺めていた。
　黒龍は湯船のお湯がある程度無くなると、柄の付いたタワシで、湯船の中のタイルを擦り始めた。
　背中に聖の視線を感じながら、掃除をするのは緊張する。
　見ていて楽しいものでもないし、かといって、何か話すわけでもなくって、ただじっと見ているだけ。
　時折、膝まで捲り上げたズボンに水飛沫が上がり、黒龍の足元を濡らす。
　汗を拭いながら、ゴシゴシと擦る音が風呂場一杯に響き、集中しすぎて、聖の存在を忘れてしまいそうになる。
　湯船の中を洗い終わると、一旦、全体にお湯をかけ、洗い流すと、栓をして、新しいお湯を入れだした。
　一息付いたところで、黒龍は聖に声をかけた。
「見ていて面白いか？」
「うん。楽しい」
　聖はニコニコと笑いながら黒龍に答えた。
「それなら良いんだが…」
　聖が楽しいと思うのなら、構わないのだが…。
　黒龍は再び洗い場の床のタイルを、柄の付いたタワシで擦り始めた。
　時折、汗が滴り落ちていく。
「聖様」
　そこへ、女中が聖を呼びに来た。
「そろそろ、お着替えをしてくださいね。若様が呼んでますよ」
「…はい…。」
　聖は嫌そうな顔をして、重い腰を上げ、名残惜しそうに黒龍の方を見る。
「聖の仕事だろ。終わったら、聖の部屋で待ってるから、行ってこいよ」
「うん…」
　聖はそう返事して、渋々、大浴場を後にした。
「見られてると、落ち着かないな…」
　黒龍は掃除の続きを急ピッチで始めた。