神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

魔女の森～対価～ ＊リーンの過去編です～

解読～リーン～

　移動された行き先は、広場のような大きな空間のある、建物の中だった。
　リーンを張り付けにした『断罪の十字架』が、部屋の中央に立ち、側に先ほどの金髪の女性がリーンの頬に触れる。
「『断罪の十字架』に張り付けにされても、意識を失わないなんて、高い『保有魔力』を持っているのね」
　彼女も、同じくらいの魔力を持っているから、鎖から逃れられない！
「離せ。ここには探し物をしに来ただけだ！」
　ユキあげた耳飾りを探しに来ただけだ。
　こんな所で、捕まっている分けにはいかない。
「ダメよ。満月の『魔女の森』に来て、この森から出すことは出来ないわ」
　もしかして、結界の狭間は、魔女の森を守るための、境界線…魔女の領域なのか。
「…。」
「それにしても、いろんな魔力を感じるわね…」
　彼女は張り付けにされたリーンの首筋に顔を近付ける。
　さっきの魔女みたいに、強い香水の匂いはしないが…。
「確認しておきましようか」
　彼女は一歩、離れて右手をリーンに翳かざす。
「『解読』！」
　リーンの回りに魔法陣が現れ、目を見張った。
　同時に、幾つもの魔法を、それも高度な魔法を使う者は、リーンでさえ、数える程しか知らない。
　かなりの上級者だ！
　しばらくすると、魔法陣から幾つもの光の文字が浮き出てきて、彼女はそれを興味深めに眺めている。
「自分で掛けてる魔法もあるけど、獣人族、竜人族にも魔法を掛けられているのね。…不思議ね…」
　彼らとは守護の魔法や『魔力の交合』をしているので、いろんな種族の魔法が混じっているのは知っている。
　内容まで、ハッキリとは知らないが…。　
「…。」
「あら、面白いモノもあるじゃないの…」
　彼女は独り言で、楽しそうに笑う。
　リーンにはそれが、どんなものかを見ることが出来ないため、何の話をしているのか分からない。
「…どこかで感じた魔力だと思ったら、ユキの耳飾りの魔力…」
　その言葉に、リーンはハッとして、叫んでいた。
「返せ！」
　まさか、彼女が持っているのか？
　だったらユキはやはり…。
「貴方が、リーン？想像してたのより可愛らしいから驚いたわ」
　リーンは彼女を睨み付ける。
　ユキにあげた耳飾り…どうしたら、返してもらえる…。
「…返して欲しい？」
　彼女はリーンの心を読んだかのように、そう、投げ掛けてくる。
「だったら、私のベッドに来なさい。ユキの事、教えてあげるわよ」
　彼女は不適に笑う。
　返して…欲しい、あれは大切なモノ…。
　…ユキの事も…聞きたい…。
　リーンは項垂うなだれて、うつ向くと、『断罪の十字架』の鎖が解かれ、その場に座り込んだ。
　うつ向くリーンの顎あごを彼女が持ち上げ、今にも泣きそうなリーンに口付けて微笑み、二人はその場から姿を消した。


　リーンは彼女のベッドの上で泣いていた。
　初めて、親しい人が亡くなったのだ。
　長い時間を生きるリーンにとって、死と言うものは、遠い存在だった。
　獣人も、水人も寿命が長く、まだあまり、交流の無い人族に関しては、それほど親しい人はまだいなかった。
　
　ユキはリーンと別れた後、まだ、森の奥には帰らず、近くをウロウロして暮らしていたらしく、子獣のシロが人族に見つかって捕まり、奪い返そうとして傷付き、魔女の森周辺に倒れていたのを保護したらい。
　魔力と心が不安定で、白獣になったり獣人になったりとして、片言で『ユキ』『シロ』『リーン』『どこ』と、少しづつ話して、子獣とリーンの事を教えてもらい、『会いたい』と、言いながら衰弱していき、息を引き取ったのだと。
　耳飾りだけが、ユキとは違う存在を放っていたので、手元に残したのだと。

　そんな話を聞かされ、呆然として涙を流していた。
　彼女は、リーンの額に口付ける。
「泣きたいだけ泣きなさい。私が慰めてあげるから。私達のように、長い時間を生きる者は、限りあるものに、心を奪われてはダメよ。一線を引きなさい。もしくは、心構えをしっかりと持ちなさい」
　彼女は服を脱ぎ、リーンを抱き締める。
「私の名はソフィア。魔女の森の魔女王よ。リーン、私を暖めて…」