神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

実を結ぶ

久しぶりの帰還

　カザナの屋敷にリーンを連れていってから、ルークの回りは忙しくなった。
　もちろん『人魚の湖』の集落関係だ。
　始は、住民登録をだけだったが、中には医者に行けず体調が悪化している者や、学校が無く、大人が知っている知識を教えているだけで、正しいものと不正解のものが入り交じっていた。
　なので、病人の事をどうするとか、教育をどうするとか、その他、考えることと、やることが有りすぎた。
　それが、集落十ヶ所分と、点在している住宅分。
　時折、屋敷に戻るが、深夜だったり、早朝には出発したりと、リーンとすら会話できていなかった。　
　リーンは魔力の迷走で、体調を崩してから、だいぶん良くなったものの、小屋で暮らしている。
　取りあえずは、リーンの寝顔を見て、まだ、ここにいてくれると、実感して、髪を撫でて癒されて、出掛けていた。

　
　リーンを、カザナの屋敷に連れていってから、三ヶ月が過ぎようとしていた。
　リーンに会えない！
　『人魚の湖』の集落の事がだいたいうまく回り始めた頃、王城から召集がかかった。
　今回の報告や経緯などを、改めて報告会が開かれ、今後の対応などを決めていくそうだ。
　今まで、それらから避けて、兄に任せっきりにしていたが、今回は『海の魔法石』の事もあって、逃げられない。
　リーンに会いたい…。
　こんなに誰かを欲して、会いたいなど思ったことはなかった。
　報告会が終わったら会いに行こう。
　ジェスは相変わらず、兄に連れ回されているし、ガーディは書類作成、カズキとアオは集落回りをしていて、あまり屋敷には戻っていないらしい。
　今までも旅に出ると、長い間、屋敷に帰らないことはあったが、そこにリーンが居ると言うだけで、早く帰りたかった。


　やっと報告会が終わって、カザナの屋敷に戻ることになった。
　その頃には、書類作成に追われたガーディは燃え尽き、一緒に帰る事になっていた。
　カズキとアオもそろそろ、屋敷に戻れるらしい。
　ジェスは、今度、真ん中の兄の元へ連れていかれた。
　何でも、王国警備隊長をやっている兄の、幼馴染みの神官が、行方不明になったらしい。
　俺も幼い頃、よく遊んでもらった覚えがある。
　早く見つかると良いが…。


　早朝に王城を出て、昼過ぎには、カザナの屋敷に到着した。
　何故か屋敷中がソワソワして、落ち着きがない。
　何かあったのか？
　執事はいつも通り落ち着いていて、
「リーン様は小屋に居られます」
　と、告げてきた。
　早く会いたい、と、顔に出ていてのか？
　ルークは顔を赤らめ、小屋へと向かった。

　小屋へ行くと、リーンはベッドに横たわり、眠っているようだ。
「リーン」　
　声をかけ、リーンの髪を久しぶりに撫でていると、目蓋がほんの少し開いた。
「…お帰り。…ルークに…伝えたい事…がたくさん有って、…でも、…夜泣きで…寝不足で…交代で…見てくれて…」
　まだ眠いのか、リーンの目蓋が閉じていく。
　いま、何て言った？
「夜泣きで寝不足？」
　何の話をしている?!
「おい！起きろ！説明しろ！」
　ルークはリーンの身体を揺さぶり、身体を起こさせて、何とか目覚めさせる。
「んっ…」
　このままでは、話にならない。
　ルークは、まだ寝ぼけているリーンの身体を抱き上げ、屋敷の方に戻り始めた。
　ルークがリーンを抱えて、屋敷の中へ入ると、やはり皆ソワソワしている。
　屋敷中で、何を隠している!?
　ルークがリーンの部屋に行くと、知らない女性とメイドが、絨毯の敷かれた床に座って、何かを揺らしていた。
「ルーク様！」
　驚いたメイドの子が立ち上がり、一礼する。
「…ありがとう。…私から…話すから…」
　リーンがそう言うと、メイドと女性は部屋を出ていった。
　ルークがリーンをベッドの端に下ろすと、ガーディと、カズキ、アオが部屋に入ってきた。
「リーン。これはどういう事だ？」
　彼女達が揺らしていたのは揺りかご。
　それも、赤子が二人、眠っている。
「…私が産んだ…ルークの子供だ」
「…！」
　いま、何て言った！
　俺とリーンの子供!?
　チラリと仲間達を見ると、アオ以外が硬直して固まっている。
「リーンが産んだ…俺の…子供…」
　リーンは、子供を産むことが出来る身体だったのか？
「嬉しくないのか？」
「嬉しいに決まっているだろ！ただ…、まだ…、頭がついていかない」
　俺はリーンの事が好きだから、リーンが子供を産んでくれたのは嬉しいに決まってる！
　絶対に無理だと思っていたから、よけいに嬉しい。
　…て、事は『魔女の森』での、あの時に出来たのか？
　体調が悪かったのは、…子供が出来たから魔力の迷走が起きたのか？
　に、しても、ルークはチラリと三人を見る。
　ガーディ青い顔をして、首を降る。
「俺は知りませんでしたよ。屋敷で子供が産まれたって話は聞いたけど、まさかリーンが…」
　そうだろう。
　王城で、一緒に書類と戯れていたのだから。
　視線をカズキに向ける。
　カズキは、ちょこちょこ屋敷に戻っていた筈。
「ミーネ様からは今はいつもと体調が違うから、気お付けて欲しい。とは、言われましたが。いえ、まあ、少し太ったのかと思ってはいたのですが…」
　何となくは、気付いていたな…。
「アオ」
　アオは知っていたから、驚きもしなかったのだ。
「うっ。リーンさんに口止めされていて…。満月に『人魚の湖』に、放り込まれたくないですし…。なかなか、ルーク様、帰って来られないし…」
　アオはしどろもどろで答える。
「なかなか帰ってこないルークが悪いんたぞ！」
　リーンは照れ笑いして、言う。
「名前、まだ、決めてないんだ」
「俺が、決めても良いのか？」
「当たり前だろ！それくらい考えろよ！」
「あ～、俺たちはそろそろ…」
　そう言って、ガーディと、カズキ、アオは部屋を出ていった。
「抱いてやってくれ」
　リーンはすやすやと眠る赤子を抱き上げ、黒髪の赤子をルークに手渡してきた。
「…双子…リーン…」
　ルークは目をキョロキョロさせ、慌てふためいた。
　いきなり二人の父親になるのか…。
　リーンはもう一人の金髪の赤子を抱き上げる。
「なぁ、この子達、ここで育ててくれないか」
　ルークはハッとして、リーンを見る。
「長くいすぎて、森に帰っていない。でも、この子達を連れていくわけにもいかない」
「出ていくのか？」
　俺たちを置いて…。
「…帰ってくるよ。…なるべく。この子達の成長も見たいし、ルークもいるし…」
　リーンは頬を染めて、言う。
「もう少ししたら、少しづつ、森に入るよ…」