王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第一章 始まりの地 アルへム村

四話 最弱ランクの冒険者

『さあ、ローラちゃん。君には、どうやって楽しませてもらおうかな』

　ドリアスの街を訪れて間もなかったはずの私は、早くも窮地に立たされていた。
　麻痺毒を受けてしまった右足は紫色に腫れ上がり、徐々に身体の自由を奪っていく。

『……そうだ！ まずはその綺麗なお洋服を、ビリビリに引き裂いてやろうか！ それで君の恥辱に染まった顔を、俺に見せてくれるかい？』

「貴方の思い通りには……なりません」

　私は動かない身体に鞭を打ち、精一杯の魔力を巡らせた。
　少しずつだけど、両手から魔力がみなぎるのを感じる。

『クックック……良いねえ。興奮してきたぁ。イッツ、ショーターイム！』

　ぱちりと指を鳴らし、ゆらりと歩み寄るガストンさん。
　彼の歩調に合わせて、背後の仲間達も私の元へと近付く。
　その手には、壁に繋がれた鎖の枷が。

『さあ、お前等！ この仔猫・・ちゃんに首輪を付けてやれぇ！』

　ガストンさんの号令と共に、仲間の二人が私の肩を強く掴む。
　振り払おうとする私の首元に枷を嵌めようとしてきた、その瞬間。

『ぎぃやぁぁーっ！！』
『痛い！ 痛いよママァーッ！』

　突然、私を襲っていた二人が悲痛の雄叫びを上げた。
　一体何が起きたのかと、あたふたと慌てふためくガストンさん。

　でも、この状況を作ってしまったのは彼自身の落ち度のせい。自業自得。
　だってこんな薄暗い地下室では、私が放った風の魔法なんて見えるはずがないのだから。

「愛の精霊プルメリア、愛を咲かせよ。解麻痺魔法アンチパラライズ」

　腫れた右足にそっと手を触れ、魔力を放つ。
　次第に身体の毒素が抜けて、自由が戻ってくる。

『げ、解麻痺魔法だと！？ どうして最低ランクのお前なんかが使えるんだ！ まさか俺の部下をやったのも、お前の魔法なのか！』

「そうです。多少なりとも、私は魔術の教養がありますから。ですから、今更逃げても無駄ですよ」

『なめやがって！ ぶち殺してやる！！』

　激昂したガストンさんは、腰に提げた長剣を力任せに引き抜いた。
　しかし、冷静を欠いた彼の刃は闇雲に振り回すだけのお遊戯。
　この程度の技量なら、避ける事なんて造作もない。

「風の精霊シルフ、力を貸せ！ 風刃魔法ゲイルスラッシャー！」

　両手から風の刃を生み出し、ガストンさんめがけて交差に撃ち出す。

　スパッ！！！

『ぐおぉっ！！ 血っ！？ 血がぁ！』

　風の刃に胴を切り裂かれた彼は、大袈裟に床でのたうち回る。

「その程度の出血で、騒がないでください。貴方の欲望で傷付けられた人達は、遥かに辛い思いをしていたんですよ」

　そう言い放ち、冷めた視線で見下ろす。

　旅をしてきた時、人道を外れた人達を何度か見てきた。
　私利私欲に溺れて他人を貶め、傷付ける人を。人を人とも思わない、酷い人間を。
　ガストンこの人もまた、彼等と同じだ。

『おい女！ 動くんじゃねえ！ でないと、こいつの首を刎ねるぞ！』

　あっさり気絶していたはずの一人が、いつの間にか息を吹き返していた。
　捕らえられた女性の首すじに短剣を滑らせ、あたかも勝ち誇ったように、怪しい笑みも浮かべて。

『痛てて……油断したぜ。やるなぁ、ローラちゃん』

　窮地を脱したと安堵したのか、再び立ち上がるガストンさん。

『もう油断しねえからな。この魔封じの手枷を嵌めてやれば、今度こそお前は、ジ、エンドだ』

　ガシャン。

　観念した私は、ガストンさんに手枷を嵌められてしまった。
　壁に繋がれた金属製の枷はずしりと重く、その腕を上げる事さえ許さない。
　それよりも不可解なのは、なぜか全身の力が抜けていく事。
　きっとこの手枷の影響で、魔力の流れが止められているんだ。

　私よりも先に捕まっていた女性達も、冒険者の腕輪を持っていた。
　にも関わらず、こんな弱い人達に捕まるだなんて、おかしいと思っていたんだ。
　原因は、やっぱり手枷これか……。

「ガストンさん、手枷は、片方だけで良いんですか？」

　表情を変えず、淡々と尋ねる私。
　そんな私に苛立ちを覚えたのか、ガストンさんは踏みしめるように近づいてきた。

『なあ、ローラちゃん。あんまり調子乗んなら……ヤッちまう前に調教してやろうか！？』

　ズバァッ！！！

　ガストンさんの長剣を奪い、一瞬にして彼の片腕を斬り裂いた。
　少し挑発しただけで不用意に接近してくるなんて、本当に素人なんだね。

『うっ、うわぁ！ 腕がぁ！ がが……がはっ……』

　悲鳴を上げ終えたガストンさんは、深い気絶眠りについていった。
　次に目を覚ました時は、彼が枷を嵌めていると思うけど。

『こんのガキぃ！ そっちがその気なら、この女アマ殺してや……』

　人質の女性が斬られようとした瞬間、ガストンさんの長剣を勢いよく投げつけた。

『ぎぃやぁぁぁ！ 助けてぇーっ！』

　男性の肩を貫通した剣は、彼諸とも壁に突き刺さる。
　どれだけ泣き叫ぼうとも、長剣の鍔が肩に引っ掛かり、引き抜く事もできない地獄。延々と痛みが襲いかかるのだから、激痛で気絶する事さえ叶わないだろう。
　……ちょっと、やりすぎちゃったかな。

　━翌日・ドリアスの街━

　その後、西方騎士団の憲兵所に駆け込んだ彼女等により、ガストンさんと仲間達は連行されていった。
　監禁に使われた倉庫からは、大量の密造酒や違法薬物も発見され、彼の父親も逮捕されたのだそう。

　それと、ギルドで受けた迷子犬の依頼は、やっぱり嘘だったみたい。
　……あれ？ という事は……。
　報酬は……無し……だよね。

『おーい！ ローラさーん！ 聞いてますかー？ 帰ってきてくださーい！』

「……あっ、はい。ただい……ま？」

　依頼クエストの報告の為、私は冒険者ギルドへ訪れていた。
　当然報酬など貰えず、あまりの絶望に意識が遠退いてしまっていて。
　今日のご飯、どうしよう。

『はぁ、やっぱり聞いてなかったんですね。今回のローラさんの働きを賞賛して、謝礼金を出すそうですよ』

「えっ、どなたがですか？」

　そこから聞いていなかったの？
　そう言いたげな顔で、再びため息を漏らす受付嬢さん。

『なんとびっくり！ この街の領主、デルドール伯爵自らですよ！ すごいです！』

「……。」

　伯爵と聞いた私は、自然と沈黙してしまう。
　貴族の人には会いたくない。そう思っていたから。

『ローラさん、どうしたんですか？ 謝礼金を貰えるんですよ？ それも金貨二〇枚！』

「お断りします」

『……へっ？』

「デルドールさんには、辞退するとお伝えください。依頼を受けた訳ではないのに、報酬は頂けませんから」

『そ、それとこれとは……』

「……あっ、それよりも、この依頼を受けさせてください」

『ええー……。領主様には、なんて言ったら良いのかしら……』

　━西方地域・川沿いの街道━

　ドリアスの街を出た私は、川沿いの街道を歩いていた。
　その理由は、もちろん依頼仕事の為。

　今回選んだのは、ランクⅠの薬草の採取。
　基本的に討伐系の依頼は避けているから、ギルドから見た私の評価は低い。
　その為、冒険者になって五か月、未だに最弱のランクⅠ。

「よし、地図を確認しよう」

　東へと続く街道を進みながら、途中で地図を広げた。

「依頼主さんのお家は、ここから、南東だね。でも、この地図だと、森の中にあるんだけど……」

　その時、正面から一両の荷馬車が向かってきていた。
　次第に聞こえてくるのは、楽しそうに談笑する人の声。
　その荷馬車は白い幌を被せた木製の荷台で、二頭の馬が力強く引いてる。
　御者席には二人の男性が座っていて、荷台から顔を出す男の子と女の子とお話をしていた。
　そっか。きっとドリアスの街に行くんだね。

『それでねー！ ミストってば泣いちゃってー！』

『あんな高いとこに吹っ飛ばされたら、そりゃ泣くわ！』

『『『　あはははは！ 』』』

　とても賑やかで、楽しそう。
　お父さんと一緒にお出かけ、なんだろうな。

　お父さん……か。
　良いなぁ。