王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第一章 始まりの地 アルへム村

五話 入学式

　王立学園の初登校を飾った俺とルーシア。
　だが、早々に暗雲が立ち込める事態に遭遇していた。
　はずだったんだが……。

『学園内での生徒同士の私闘は、厳罰に値するんだ。だから無闇に手を出してはいけないよ。覚えておいてね』

「……。」

　忠告をする赤髪の男子生徒は、無言の俺に笑顔を向ける。
　いや、忠告ではなく、警告か。

『そうそう！ ところで君達、アルヘム村から来たんだって？ 良いね、あそこの温泉宿は、僕も大好きなんだ！」

　よほど良い思い出でもあったのか、至福の笑みを溢す赤髪の生徒。
　確かに観光客は多いが、そんなに気持ちの良い湯船だったのだろうか。

『子供の頃、両親に連れられて観光に行ったんだ。もしかしたら、君とはすでに会っていたかもしれないね』

「……かもな」

　次第に冷静を取り戻した俺は、じっとこの男の顔を見る。そこにあるのは、心優しくも力強さに満ちた笑顔が。
　彼の言っている事は、決して演技でも嘘でもない。
　それだけは、この表情を見ればわかる。

『僕は生徒評議会カウンシルの三年生アスカードだ。ようこそ王立学園へ』

　呆然と立ち尽くしていたルーシアと俺に、アスカードが手を差し出す。

「えっ？ あっ、はい。ルーシアです、よろしくお願いします」

「ミストだ」

　……どうやら、今度は魔力を消そうとしてきていないみたいだ。

『ところで、そこの三人。生徒評議会カウンシルの権限により、二人に代わって僕が指導をしてあげよう』

『あぁ？ 指導だぁ？ 校内での私闘は禁止なんだろ？ やれるもんならやってみろよぉ！ ギャハハハ！』

　煽るように下卑た嗤いをする三人。
　その切っ先を見せ付けながら短剣を構え、アスカードを囲む。
　相手の力量すら、ろくに読めずに。

「安心して、もちろんやってあげるよ。生徒評議会カウンシルである僕は、学園の規則ルールから逸脱しているからね」

　アスカードの話を最後まで聞かず、三人が一斉に飛びかかった。
　その瞬間。

「無刀術！ 臥龍咆哮がろうほうこう！」

　突き出されたアスカードの両手から、蒼白の衝撃波が撃ち出された。
　魔獣の姿をした衝撃波が創り出され、その鋭い牙を剥けて三人を噛み砕く。

『『　うんぎゃあぁーっ ！』』

　飛びかかった三人のうち、金髪と黒髪の二人はもろに直撃。一瞬にして鈍い衝突音と共に吹き飛ばされていった。
　そして、庭園の塀には彫刻のようにめり込む二人の姿が。

「あれ、下手したら死んでるぞ」

「運が良くても、骨は折れてるわね」

　ルーシアと二人で、呆れたようにそんな会話をする。

『へっ……あっ……』

　運良く難を逃れていた銀髪の男は、仲間の身に何が起きたのか理解できず、ひたすらに硬直していた。
　よく見ると、頭のてっぺんが衝撃波で消し飛ばされていて……。
　そんな彼の回りには、哀しげに舞い降りてくる銀色の毛。

「これは失敬。銀髪君だけ仲間外れにしてしまったか。だが安心してくれ。止めはしっかり刺してやるから」

『へっ……へ？』

　その場で、へたりと座り込んでしまった銀髪の男。
　股の間から何かが滲み出る音を奏でながら、湯気をも立ち上らせて。

「アスカード先輩、手加減してって、私言いましたよね？」

「い、いやぁ……まさかこんなに弱いとは思わなくて。すまない……」

「見てくださいよ！ みんな気絶しちゃってるじゃないですか！」

　ミオナの指差すその先には、昏倒している三人の姿が。

『おい！ なんだ今の音は！？』

　その時、騒ぎを聞き付けた大勢の教員達が駆け寄ってきてしまった。
　多少なりとも当事者な訳だから、不思議と焦りを覚えてしまう。

『なんだ、先にアスカード君が来ていたのか。すまないが、事情を説明してもらえるかな？』

「ええ、もちろん構いません。ミオナ、そういう訳だから、後の処理は任せたよ」

「はいはい。早く戻ってきてくださいね」

　すれ違いざま、アスカードがニコリと微笑みかけてきていた。あえて声をかけず、無関係だと思わせる為に。

『ヒーラーの生徒、ここに集まりなさい。そこの三人をシスターセレス先生のところに連れて行ってちょうだい』

『ほらほら、解散しなさい。もうすぐ入学式ですよ』

　連携のとれた迅速な指示を出す教員達のお陰で、とりあえずこの場は収まったみたいだ。
　というより、手際が良すぎて違和感しかないが、もしかしたら日常茶飯事なのだろうか。

「ねえ、ミスト。アスカード先輩が助けに来なかったら、暴れるつもりだったんでしょ」

「……そんなつもりねえよ」

　はぐらかすように、顔を反らす俺。

「喧嘩は駄目だからね。絶対」

「んー」

　更に適当な返事をする。

「……だって、ミストが学校辞めちゃったら、寂しいから」

　俯きながら、何かを呟くルーシア。
　そんなルーシアは、少し顔を赤らめているようだが。

　━王立学園・講義場━

『という訳で、これから三年間、心に残る学園生活を送ってください。以上！』

　滞りなく入学式を無事終えた俺達は、なぜか深刻なほど疲労感に襲われていた。
　その原因は、壇上で語る一人の教員のせい。なぜなら、二時間にも及ぶ過酷な演説スピーチをしてくれたからだ。

「つ、つまんねえ話だったな。あのハゲが担任になったら、毎日地獄じゃねえか……」

「ええ、さすがに。学生時代の武勇伝を延々と話し始めた時は、絶望したわね……」

　そして、閉会と同時に数人の教員が新入生の前に歩いてくる。

『これから一年間、我々がみなさんの担任を勤めます。それでは、今から呼ばれた生徒は各教師の前に並んでください』

　どうやら、この場で新入生のクラス分け発表を行うらしいのだが……。

「はぁーっ、良かったぁ。ミストと違うクラスになっちゃったら、どうしようかと思ったわ」

「確かに。俺もルーシアと一緒で安心したよ」

　そう。俺とルーシアは無事同じクラスになれた。
　今年の新入生は一クラスにつき三〇人。AクラスからCクラスまでの合計九〇人だそうだ。
　入学時の新入生は毎年少ないのだが、各地から続々と編入生が入ってくるって話だ。
　頻繁に転入生が来ると思うと、少し楽しみではあるが。

『僕が……担任の……キジです……。みなさん……これから……よろしく……お願いします』

　集められた俺達の前に立つのは、ふくよかで大人しそうな眼鏡をかけた中年の男性。
　おそらくこいつがCクラスの担任か。
　超小声で囁いてくるから、何を言っているのかわからないが。

「それでは……みなさん……教室に……行きましょう。付いて来て……ください」

　ふくよか教師が手招きをしながら、本校舎の方へとのそのそ歩き出す。
　とりあえず付いて来いって、事か。

　入学式の会場として使われていた屋内闘技場アリーナから本校舎までは、二階から橋で繋がっている。
　その為、外に出る必要は無く、すぐに本校舎の中に辿り着ける設計だった。

　ようやく教室に到着した教師は、のそのそと教壇に立つ。
　振り返ると、黒板にゆっくりと文字を書き連ね始めて……。

【担任のキジです。他の生徒には『頭領』と呼ばれています。専攻は造形科スミスです】

　まぁ、外見だけなら大工の頭領だ。
　父さんの話によると、この王立学園には伝説の鍛冶師と呼ばれたドワーフがいるらしい。
　……まぁ、この先生ではなさそう。

　再び黒板に文字を書き始める頭領を待つ間、生徒達が好きな座席へと着席していく。

　そんな中、俺が選んだのは窓側の最後尾。
　この教室は三階にある為、ドリアスの街並みが一望できるのだから、なかなか悪くない。

「はぁー……今日からここ・・が、私の聖域サンクチュアリになるのね」

「……何言ってんの？」

　当然俺の隣に座るのは、念願の学園生活に心踊らすルーシアだ。
　拝むように両手を握り合わせ、至福の溜め息を漏らしているが。
　知ってる顔が隣にいるのは、俺も助かるな。

【明日、専攻を決めてもらいます。自分に合う専攻を見つける為に、いつでも他の専攻に変えられます。まずは気軽に、やりたい事から始めてみてください。】

　ようやく頭領が書き終えた白板には、こう書かれていた。

　……専攻か。入学したは良いものの、俺は王立学園の事全く知らない。
　頭領に訊くのもあれだし、帰りにルーシアに訊いてみるか。

　━放課後・校舎前━

　初日の課程を終えた俺とルーシアは、帰りの帰路に着く為に本校舎を出ていた。

『おい！ ちょっと待てぇ！』

　そこに現れたのは、包帯を何重にも巻いた生徒が二人。それともう一人、下半身だけジャージ姿の生徒が一人。
　どうやら俺達を待ち構えていたみたいだが。
　……あぁ、今朝の三人組か。

『今度、地元の仲間連れて復讐してやるからな！ 覚えとけ！』

『俺は都で有名な賊のパンチ躱した事あんだよ！ ビビんじゃねえぞ！』

『俺の親父は元賊なんだぜ。なめんじゃねえ！』

　ここまで来ると呆れて相手にする気も起きない。
　結果、勝てないなら仲間を増やすだけ。勝つ為に己を磨くという選択肢は思い浮かばないのか。

「あぁ、気をつけるよ。また明日な。保健室で借りたパンツ、ちゃんと買って返してやれよ」

　去り際に手を振り、その場を立ち去った。
　その後ろで、少し気まずそうに軽くお辞儀をするルーシア。

『あいつ……ミストとか言ったな。……ぜってえ許さねえ！』