王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第一章 始まりの地 アルへム村

十話 特別な入学祝い

　二人と別れた俺は、ようやく我が家へと到着した。
　家の近くまで漂っていた香りの正体。それは間違いなく母さんの料理だ。
　という事は、予想どおり腕によりをかけて夕飯を作っている最中か。

「ただいまー……。うおぉっ！ びっくりした……」

　なんと目の前には、父さんと母さんが正座をして待ち構えていた。
　この二人、何時間ほど前からこうしていたんだろうか。

「おかえり、待ってたぞ！」

「ミストちゃん！ うぅっ……ビズドぢゃんががえっでぎでぐぇだよぉ！ ズビィィィッ！」

　いきなり歓喜に震える両親は、覆い被さるように抱き付いてくる。

　とりあえず父さんは、頬擦りするのやめてくれ。
　そして母さん。泣きすぎて、何を言ってるのかよくわからない。
　それと、鼻をかむのに使ってる布、俺の上着。

「なぁ、母さん。いきなりで悪いんだけど、もう一人分の夕飯って増やせる？」

　父さんと母さんは突然の事に状況が読めず、顔を見合わせて困惑していた。
　事情を話すのに長くなるだろうから、二人をリビングまで連れて行く事に。

　そして、早速ローラとの出会いからアルヘム村まで連れてきた経緯を説明した。

「ミストお前、何て優しい奴なんだ！」

「ママに任せて！ 今日だけと言わず、ずっと面倒を見てあげましょ！」

「しかし、そうなるとだな。お前はこの先、ルーシアちゃんとローラちゃん、どっちを選ぶんだ？」

　小さく唸りながら、そんな悩みを打ち明ける父さん。
　この人はいきなり何を言い出すのか。
　想像力が豊かすぎて、返す言葉が見つからない。

「そうよ。いつかは修羅場になるって事なのよ。でも安心して！ ママ、泥沼の愛憎劇みたいな展開は大好物なんだから！」

　はっ？

「いやいや、俺の見立ては少し違う。推理小説になぞらえた、愛憎渦巻く殺人事件が起きると見た」

　こいつも何言ってんの？

「温泉の村だけに、湯けむり殺人事件って事ね！ それも見所がありそうね、あなた！」

　父さんと母さんは壮大な物語ストーリーを頭の中で描き出し、勝手に盛り上がっていた。

　コンコンコン。

　その時、玄関から扉を叩く音が聞こえた。
　という事は、どうやら二人のお出ましか。

「おぉ、早かったな」

　扉を開けると、そこにはいつもの寝巻き姿のルーシアが立っていた。何やら意味深な笑顔を浮かべているが。
　怪しい。これは何かを企んでいる時の顔だ。

「じゃーん！ どう？ 新型ローラ、かわいいでしょ？」

　そう言うルーシアが横にずれると、そのすぐ後ろには……。

「あ、あの……こんばんは」

　そこには、綺麗なワンピースを纏ったローラがひっそりと佇んでいた。
　当の本人は恥ずかしい様子で、おどおどとしながら手を胸の間に当てている。

　……まぁ、案外悪くない服装だ。だが、俺はそんな感想など声には出さない。
　なにせ、恥ずかしいからな。

「あなた、急いで！ ローラちゃんが来たみたいよ！」

　その時、母さんも慌ててリビングから飛び出してきていた。

「やあ！ いらっしゃい！ ミストの父、ヴァン・アニエルでーす！」

「ママのマリーだよ！ よろしくね！」

「あっ……はい。よろしく、お願い致します」

　よほど怯えているのか、その場を微動だにしないローラ。
　まるでゼンマイの切れかかった玩具のように固まり、顔だけ小刻みに動く。
　なぜか俺を見つめてきてるが、助けて欲しいって事か。

　そして、この異様な空気を戻す為にみんなをリビングに連れていく。

「さあ、みんなー！ 召し上がれー！」

　今日の夕飯は村の近くで採れた新鮮な食材を使ったフルコースだった。
　テーブルの真ん中には、数種類のフルーツが乗ったパウンドケーキなんかも出てきて。

「「「　いただきまーす！ 」」」

　みんなで食事をしながら、初登校の出来事なんかも話題になっていた。
　そんな中、フォークとナイフを上手に使い、綺麗に小分けにして食べるローラの姿が。
　冒険者にしては、所作のひとつひとつが綺麗すぎるような……。

「へえ、ローラも歳が同じだったのか。まぁ、近いとは思ってたけど」

　大量の夕食を食べ終えると、俺とルーシア、ローラはリビングにあるソファにもたれ掛かっていた。

「ローラの友逹一号は、私だからね！」

「別に二号で良いよ」

　しかし、一六歳で親元を離れて旅をしているのか。
　決して稀な話ではないが、実際に出会ったのはローラが初めてだ。

「ミストは、初めての男の子の友達だね」

「そうか、なら俺も一号だな」

「いや、ミストは二号だから」

　同じ歳の男女が三人も集まると、自然と会話が弾む。
　気が付いた頃には、あっという間に夜も更けていて。

「じゃあ、私達は帰るわね。ローラはしばらくの間うちに泊まる事になったから」

「ミスト、今日はありがとう。また明日ね」

「あぁ、また明日。ゆっくり休めよ」

　ローラは立ち上がると、穏やかに微笑みながら小さくお辞儀をした。

「はぁ……。やっと横になれる」

　　二人を隣の家の前まで見送った後、やっと自分の部屋に戻る事ができた俺は、そのまま倒れるようにベッドへと寝転ぶ。

　いつの間にかローラの敬語は無くなっていて、俺を友達だと言ってくれた。
　心の壁が消えたような気がして、少しばかり嬉しい。
　彼女の事はまだよく知らない。でも時間はいくらでもあるし、これから少しずつ知り合えばいい。
　そう思いながら目を閉じた俺は、深い眠りについていた。

　━翌日・寝室━

「んん……なんだ、もう朝か……」

　翌朝、今日も休まずに窓から差し込んでくる朝日。自然の目覚まし。
　早速窓の方を見ると、隣の家では楽しそうに語らうルーシアとローラが。

「ミスト、おはよう」

「おはよう」

　俺に気が付いた二人は、窓を開けながら爽やかに挨拶をしてくる。
　ルーシアもローラも昨日は疲れていたはずなのに、ずいぶんと起きるのが早いな。

「今日も学校なんだから、早く準備してねー！」

「あぁ、わかってるよ」

　ルーシアに言われ、軽い返事をしてベッドから降りた。
　部屋の窓を開けると、草花の香りが漂う。
　朝の新鮮な空気を身体いっぱいに浴び、大きく伸びをする。

　その時、向かいの家の窓からルーシアとローラが着替えているのが見えた。
　いつも通り、カーテンを閉め忘れているのか。
「おぉ、ローラって結構でかいんだな」

　窓枠に肘を置き、二人の成長を堂々と見守る俺。

「……ちょっと！ 何当たり前のように見てんのよっ！」

　俺の視線を感知したルーシアが何かを手に持ち、剛球を放つ。

　ドゴォッ！

　この硬い感触は……。
　目覚まし時計を投げてきたようだ。
　さすがはルーシア。その豪腕で固形物なんて投げられてしまったなら、見事に俺の顔面にめり込んでしまうのも頷ける。

「じゃあ、俺達は学校行ってくるから」

　早々と朝食を終えた俺は、ローラに一時の別れを告げた。

「私も、街のギルドに用があるんだ。一緒に、行っていい？」

　そうだった。ローラは冒険者だから、ギルドに顔を出さなければいけないのか。
　昨日の怪我の具合も良くなってるみたいだし、まぁ平気だろう。
　慣れない土地に一人で留守番するのも落ち着かないだろうし。

「じゃあ、一緒に行くか」

　そして、いざ出発。
　そう意気込んだ瞬間、微かに誰かの呼び声がする。
　その声の正体とは、大きな革袋を担いだ父さんだ。

「悪い悪い、二人の入学祝いを渡すのを忘れててな！」

　呆けた顔で、父さんの革袋を見つめる俺達。
　今から学校に行くのだから、荷物になるものは帰ってからにしてほしいんだが。

「まずはミスト、お前には片手剣ルーンソードと短槍コルセスカだ！」

　そう言って取り出してきたのは、淡い玉虫色の剣と柄の短い三叉の槍だった。

「あぁ、ありがとう。でも俺、専攻は造形科スミスにしようと思ってて……」

　しかし、言葉を遮るように父さんが手のひらを伸ばす。

「ミスト、将来なんてものは、急いで決めるもんじゃない。大事なのは、今、何がしたいかだ。お前は剣の訓練が好きだろ？ なら、やりたい事をもう一度考えてやってみろ」

「……父さん」

　俺は剣が好き……か。
　それは、自分でも気が付かなかったな。
　その勇ましい得意顔は納得いかないが、さすがは俺の父親だ。

「ルーシアちゃんには短剣ホークアイと魔力の杖だ。この杖は魔力を消費して衝撃を放てるのさ。街道も危ないから、護身用にどうかと思ってね」

「ありがとうございます！ ヴァンおじさん！」

　ニカッと微笑むと、再び革袋を漁り出す父さん。

「実は昨日、気になっていた事があってね。ローラちゃんは冒険者なのに、武器を持ってないって聞いたから……」

「はい。一応、魔法が使えますので」

「……なるほど。魔法も使えるローラちゃんなら、細剣エストックと長弓エルフィンボウなんてどうだい？ この弓は魔力を矢に具現化させて放てるんだ。弦には精霊石を混ぜて作っているから、応用次第で多種多様な矢が撃てるんだよ」

　誇らしげに父さんは説明するが、さすがは武器屋の店主。
　僅かな情報だけでローラ顧客に合った品を提供するとは。

「……そんな。こんな高価な物は、受け取れません。先日戴いたお食事のお礼も、まだしていませんので」

　小さく両手を振りながら、受け取るのを躊躇うローラ。

「じゃあ、こうしよう。この武器の代金は、冒険者として稼いだ報酬で払って。要は後払いって事さ」

　父さんがそう提案すると、ローラは少し考えた後、そっと武器を受け取った。

「ありがとうございます。必ず、お返しします」

　父さんはよほど満足したのか、日の光よりも明るい笑顔になった。
　眩しすぎて、後光が差しているようにすら見える。
　自分でもそれがわかっているのか、ポーズまで決めてるし。

「みんな、武器それを俺だと思って大事にしてくれよ！」

　最後にそう締めくくる父さんだが、思わず作り笑いを浮かべてしまう俺達。
　父さん、最後の一言で感動が台無しだよ。

「それじゃあ、行ってきます」
　
　そして俺達は、ドリアスへと向かった。
　新たな友と、新たな武器相棒と共に。