王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第一章 始まりの地 アルへム村

十二話 ローラの手紙

　ここは、グランフィリア王国領にある西方地域最大の街、緑の都市ドリアス。
　私は今、その街の冒険者ギルドにいた。
　王立学園へ向かったミストとルーシアと別れ、ある依頼クエストを受ける為に。

「オフィーリア、必ずエリクシールを貰ってくるからね。もう少しだけ、待ってて」

　このギルドの一階には、依頼掲示板リクエストボードが設置されている。
　そこには様々な案件の依頼書が貼り出されていて、多くの冒険者達が集まる場所。
　その隣には受付案内所もあって、依頼の受理や結果報告ができるようになっていて。

　他にも併設された食堂などが営業されているけれど、朝からお酒を飲む冒険者達が陽気に騒いでいる。
　二階には有料の宿舎もあるから、飲み潰れても平気みたいなんだけど。

『おーい、お姉ちゃーん！ ビールのおかわり持ってきてー！』

『おい、見ろよ！ この前倒したグリフォンの爪だ！死んで魔石に変わる前に切り取っちまえば、この通りちゃんと残るのさ！』

　こんな感じで、朝から晩までずっと大騒ぎだから、私には少し居づらい場所。

『ねえ君、良ければパーティーを組まない？』

　人混みを躱わしながら依頼掲示板リクエストボードを目指す私の前に、三人組の冒険者が行く先を阻んできていた。

　明るい口調で声をかけてきたのは、鉄製の胴着を着た女性。
　このドリアスの街に来てから一か月。こういった勧誘はいつもの事だ。

「い、いえ。私は、一人で大丈夫ですので……」

『そんな固い事言わないで、一緒に行こう？ それに、女の子一人では何かと物騒でしょ？』

「ごめんなさい。どうしても、一人が良いんです」

　頭を下げ、丁重に勧誘を断る。
　そんな私を見た冒険者さんは、少し残念そうに頭を掻いていた。

『……そっか。何かあったらいつでも協力するから。がんばってね』

　ここ最近は、特にパーティーに誘われる。でも、決して彼女達に悪意はない。仲間を勧誘しては一緒に依頼をこなして、多くの人と絆を深めているのだから。
　この街の冒険者同士が仲が良いのは、きっとそれが理由なのだろう。

　でも、私にはどうしてもやらなければいけない依頼クエストがあるから。
　他の誰かを、巻き込みたくないから。

「えっと、ランクⅡの張り紙は……」

　依頼掲示板リクエストボードの前に立ち、様々な張り紙を視線でなぞっていく。

　ギルドで受けられる依頼クエストには、安全面を考慮して適正ランクを設けられている。
　自分のランク実力より高い依頼クエストは受けられないように。
　私は地道に仕事をこなしていった私は、ようやくあの依頼クエストを受けられるようになったんだ。

「魔女様との約束、間に合って良かった」

　ミストとルーシアには、これ以上迷惑をかけたくなくて、最後まで話せなかった。
　きっと二人に事情を話したら、手伝おうとしてくれたと思う。
　二人といた時間はほんの少しだったけど、私にはわかるから。

「……直接話せなかったけど、せめて二人には、手紙を書こう。あんなにお世話になったのに、何も告げずに出て行ってしまうのは、良くないもんね」

　そう思い立った私は、食堂で手紙をしたため、依頼掲示板リクエストボード一枚の依頼書を剥がした。

【秘薬の原材料の採取。適正ランクⅡ～Ⅶ。報酬、銀貨二〇枚＋エリクシール。依頼主、南の森の魔女】

　そう。これが、魔女様の出した依頼だ。
　報酬には、本当にエリクシールと記載してくれているんだ。

「あの、おはようございます」

「あら、ローラさん。おはようございます」

　いつも対応してくれるのは、受付のミーナさん。
　赤茶色の長い髪を一本に縛っていて、誰にでも優しい人。
　冒険者になって日が浅く、ランクも下位な私にでさえ優しく接してくれるのだから。

「うーん……確かにローラさんでも受理できますが……。近頃、依頼現場のグロース山にはランクⅦ相当の魔物が出るという噂があるんです」

　不安そうに、ミーナさんが話す。
　言われてみて気が付いたけれど、適正ランクの表記が他のものとは違う。
　それでも私は、引き下がれない。

「あの、噂程度でしたら、信憑性に欠けると思うんですが」

「冒険者たるもの、情報は大事なんですよ。どんな不測の事態にも対応できる事も必要ですけど、小さな油断が命取りにもなりますから」

　楽観的な事を言ってしまったせいか、眉をひそめながら説教をするミーナさん。
　こんな事を言ったら怒られてしまうけれど、やっぱりミーナさんってお姉さんみたい。
　でも……。

「お願いします。私の身に何が起きても、責任は自分で負いますから」

「はぁ……これ以上の説得は越権行為ですか。わかりました、受理します」

　心配してくれるミーナさんの言葉は少し嬉しかったけど、私は迷わず返事をした。
　そんな私の意思を尊重してくれたミーナさんは、依頼書に受理印を押してくれて。

「ローラさん、危険を感じたらすぐに退却して、引き返してください。いいですね？ 約束ですよ」

　そう言うと、小指を立てながら差し出してきたミーナさん。
　私も小指を出して、指切りをした。

「約束、守ります」

　ミーナさんがニコリと微笑みかけてくれると、私も笑顔を返す。

「あと、もうひとつ、お願いがあるんですが……」

「お願い、ですか？」

　不思議そうな表情でミーナさんは、首を傾げる。

「王立学園の生徒が、私の事を尋ねに来たら、この手紙を渡してもらえませんか？ 二人組で、名前はミストとルーシアです」

「手紙？ ……わかりました。事情はわかりませんが、必ずお渡ししますね」

「ミーナさん、いつも親切にしていただいて、ありがとうございました」

　業務で忙しいはずなのに、ミーナさんは快く承諾してくれた。
　いつも甘えてしまって、ごめんなさい。

「ミスト、ルーシア、ごめんね。このまま二人の心地よさに触れてしまうと、決意が揺らいでしまうから。さようなら」

　ギルドを出た私は、ふとそんな事を呟いてしまう。
　決意の為に、決別しようと。
　なんだか、とても胸が苦しい。取り繕いたくても、表情が歪んでしまう。

「……大丈夫、私なら平気。ずっと独りで、乗り越えてきたんだから」

　そして私は、ドリアスから更に西にあるグロース山を目指した。
　二人に向けた、手紙を思い出しながら……。

【ルーシア。ミストへ。
　見ず知らずの私を、助けてくれてありがとう。
　素敵な洋服に温泉、暖かい食事。何より、こんな私を友達と言ってくれて、本当にありがとう。
　でも、私は大切な人を助けに行かなければいけません。小さい頃からずっと私の傍にいてくれた、母のような人だから。

　何も言わずにいなくなってしまって、ごめんなさい。
　本当にありがとう。
　それと、さようなら。
　ローラ・アディール】