王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第一章 始まりの地 アルへム村

十四話 静かな怒り

　間一髪で、ローラを救出する事ができた俺達。
　当然、ローラを傷付けたガルーダあいつを許す訳にはいかない。

「おい、そこの鳥。偉くローラをいたぶってくれたな。その罪、死んで詫びろ」

　空高く舞い上がるガルーダに向けて、俺は怒りを露にするように片手剣ルーンソードを突きつけた。
　それにしても、あの大きさは不自然だ。普通のガルーダなら、せいぜい二メートルで成体のはず。
　ここで仕留めておかないと、近くの街や村、旅人にまで危害を加えるかもしれない。

　〈グワアァァァ！！！〉

　高らかに雄叫びをあげるガルーダが、疾風の如く迫りくる。
　その極大の爪で、斬りかかろうとしながら。

「残念、惜しかったな」

　ルーンソードを逆手に持ち、ガルーダの片脚諸とも、胴まで斬り裂く。

　〈グギャァァァ！！！〉

　激痛の中、再び上空に逃げたガルーダ。
　よほど斬撃が効いたのか、その大きな瞳が血走り、まるで悲鳴のような雄叫びをあげていた。

　その時、大きく開かれたガルーダのくちばしから、燃えさかる火炎が溢れだした。
　大きく息を吸い込んだその刹那。空気を吸い尽くすほどの業火を吹き出す。

「なら、こっちは氷だ。 氷結剣魔法アイスブランド！」

　ルーンソードに氷の魔力を纏わせ、迫り来る炎に向けて思いきり飛び上がる。
　炎に飲まれる寸前、ルーンソードを横薙ぎに一閃。炎を真っ二つに両断した。
　その斬撃は止まる事を知らず、顔を斬られたガルーダの姿を映し出す。
　悶え苦しみ、悲痛に叫ぶ無様な姿を。

　これでもう、俺とガルーダの間に遮るものなど何も無い。

「出会って間もなくで悪いが、これで閉幕フィナーレだ」

　ゆっくりと迫り来る俺に、恐怖におののくガルーダ。
　魔物とはいえ、やはり奴にも心があるようだ。
　恐怖という、感情が。
　だが、ガルーダこいつを放っておけば、必ず他の誰かを襲う。
　だから、逃がす訳にはいかない。

　そして、全力で飛び上がった俺と、滞空するガルーダがすれ違った瞬間。

〈ギャァァーッ……〉

　ガルーダの四肢を斬り捨て、胴体までも粉々に斬り刻んだ。
　パキパキと音を立てて凍りついていく肉塊は、地面に弾けて消えていった。
　消滅した後には、一際大きな魔石が転がる。

「へぇ、ずいぶんでかい魔石だな。質屋に売れば、高値が付きそうだ」

　拾った魔石を眺めながら、ルーンソードとコルセスカを納める。
　父さんから受け取ってすぐの実戦投入だったが、なかなか俺に合った武器だ。

「ミスト、お疲れさまー！」

　その声の先には、岩影から笑顔で手を振るルーシアの姿が。
　どうやら、あそこに身を隠してローラを守ってくれていたらしい。

「フフフ。ミストって、とっても強いんだね」

「まあな。アルヘム村じゃ、剣の鍛練以外にやる事無かったし」

　岩影に寄りかかるローラが、柔らかに微笑む。
　怪我の具合も深刻ではなさそうだし、本当に良かった。
　今回ばかりは、衣服も無事のようだ。

「でも、みじん切りは無いんじゃないかしら。血飛沫とか肉片とか、すごい飛んできたわよ」

　よほどご不満だったのか、不機嫌そうにルーシアが言う。
　倒し方に拘りなんて無いのだから、そう言われても困るのだが。

「まぁ、挽き肉にしなかっただけ少しはマシだろ」

「むしろそっちの方がマシね。落ちてくる内臓とか、本当にエグかったもの」

「はぁ？ どうせ消えんだから構わないだろ？」

「いや、残ってるから。あそこ」

　そんな論戦を繰り広げながら、ローラの隣に腰かける俺とルーシア。
　ふと上を見上げれば、灰色にくすんでいた空は青く澄み渡っていた。

「あー、疲れた。久々の山登りは、結構堪えるな」

「ミストってば、基本引きこもりだもんね」

「フフフ。私も、もう立てない、かな」

「ローラの場合は、疲労じゃなくて怪我のせいだろ」

　ドリアスの街を出た時は、内心不安だった。
　もしもローラの身に危険が及んでいたら。もしも今回は間に合わなかったら。
　そう思っていたのに、目の前には笑顔のローラがいる。
　この先も、こうして見続けられるのだろうか。

「そういえば二人とも、そろそろお腹空いたでしょ？」

　感慨深く浸っていた俺の気持ちを他所に、鞄の中をごそごそと掘り漁るルーシア。
　勢いよく鞄から取り出したのは、水筒と木製のコップ。それと、数種類のサンドイッチだった。

　この状況で昼飯？ むしろ今って、昼？
　そう思いながらも、ありがたく受けとる。

「っつーかお前、街で準備する物があるとか言ってたのって、これの事だったのか？」

「そうよ。どうせローラの事だから、お昼ご飯も食べないで行ったんじゃないかって、そう思ったの。でしょ？」

「うん、忘れてた」

　食事を忘れるとは、さぞかし大事な用だったのだろうけど。
　いや、どこか抜けているローラの事だ。本当に忘れていた可能性もあるな。

「しかし、あまりルーシアの食生活に合わせない方がいいぞ。あんなに朝飯食べてんのに、休み時間もずっと菓子食ってんだから。そのうち激太りするな」

「太らないようにお手伝いしてるから平気なんですー。今日だって、山登りしたし」

「成り行きでな？」

　下らない口喧嘩をする俺達を見て、噴き出すように笑っているローラ。

「私も二人と同じ学校に、通ってみたかったな」

「ん？ なら通えば良いんじゃないか？ 」

「　……。」

　俺が余計な事を言ってしまったのか、静かに俯き、口を閉ざすローラ。

「……どうかしたのか？」

　コップを置き、ローラの顔を見つめながら穏やかに尋ねる。
　だが、ローラは口を閉ざしたままだった。

「悪い、少し配慮が足りなかったな。話したくない事までは言わなくていいから」

「そうだよ、ローラ。でも、何も言わずにいなくなっちゃうのは、やっぱり悲しいよ。せめて、私達を頼って欲しいかな」

　そっとローラの手を握るルーシア。
　俺も握ってやりたいが、全力で嫌がられたら傷付くからやめておこう。

「ミスト、ルーシア、ありがとう」

　その年、ローラの声と共に、一滴の雫がこぼれ落ちた。
　その青く綺麗な瞳から。
　今まで抑えていた感情が。涙に変わっていくように……。