王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第一章 始まりの地 アルへム村

十五話 本当の私

　あれ、おかしいな。
　私、どうしちゃったんだろう。
　どんなに堪えようとしても、涙が止まらない。
　拭っても拭っても、止めどなく溢れてきてしまう。

「……ごめんね。今、泣き止むから」

　どれだけ抑えようとしても、止まらない涙。
　悲しい訳じゃない。怪我が痛い訳でもない。
　でも、涙が流れた分だけ、心が澄み渡っていく。心を、洗い流していく。

「ごめんね、二人とも。私、本当はローラじゃないの。本当の名前は、ローレライなんだ。今まで嘘を吐いていて、ごめんなさい」

「うん、平気だよ。ゆっくりでいいから、話してみて」

　ルーシアの手が、そっと肩に触れる。

「なら、これからはローレライって呼んだ方が良いのか？ っていうか、呼んで良いのか？」

　額に手を当てながら、しきりに悩むミスト。
　そんな彼の仕草が可笑しくて、私は笑顔を取り戻せた。
　どうして嘘の名前を使っていたのか、聞かないでくれるんだね。

「うん。ローレライで大丈夫だよ」

　小さく頷き、そう答える。

「じゃあ、俺達しかいない時はそう呼ぶよ。大丈夫、人前ではローラって呼ぶから」

「そうね。ローレライって呼べるのは私達だけなんだから。この特権を、誰かにあげたりなんかしないわ！」

「うん、ごめんね。ありがとう」

　本当の私を受け入れてくれた二人。
　それでいて、心から気遣ってくれる二人。
　少しだけだけど、私の事を知ってもらえたのが嬉しい。
　でも、もっと知ってもらいたい。
　それが私の、二人への信頼の証。

　━  九年前・王都ハルモニア  ━

　半年前の私は、グランフィリア王国の中心、王都ハルモニアで暮らしていた。
　厳格な家柄に産まれた私は、何人もの講師から学問や剣術、政治を学んでいた。
　安息日なんてものは無く、毎日を模倣するように繰り返すだけの日々。

　敷地から出る事も許されず、講義が終わるとすぐに部屋に閉じ込められていた。
　お父様にも会えなくて、ずっと独りだった。

『ローレライ様、お誕生日おめでとうございます』

　その日は、私が七歳になった誕生日だった。
　身の回りのお世話をしてくれている人達からの、たくさんの贈り物や料理。
　豪華なドレスに綺麗な装飾品、大きなぬいぐるみなんかもあって。
　……でも、私が欲しかった物は、一つも無かった。

　ある日の夜、いつものように部屋の窓から外の景色を眺めていた。
　窓の外には、私の知らない世界が広がっていたのだから。
　いくつもの灯りがゆらゆらと煌めき、その数と同じくらいの人々が、笑顔で色を描く世界。

　コツ……コツ。

　そんな時、二つの小石がバルコニーに落ちてきていた。
　その石は、綺麗な虹色をしていたのを今でも覚えている。

『ローレライ、ごめんなさい。今まで、独りきりにしてしまって』

　いつの間にか、バルコニーには大きな飛竜が舞い降りていた。
　大きな羽を畳んで、人目から遠ざかるように。
　どうしてなのか、不思議と恐くはなかった。

『私はオフィーリア。最後に会ったのは貴方が三歳の頃だから、覚えていないわよね』

　それから週に一度、夜が訪れるとオフィーリアが遊びに来てくれた。
　窓の鍵を壊して、こっそり私を外の世界に連れ出してくれて。

「わあっ！ きれいなまちあかり！ オフィーリア、あのたてものはなに！？」

「ウフフフ。危ないから、しっかり掴まっているんですよ」

「はーい！」

　街や湖、いろんな場所を見せてくれた。
　本の中でしか知らなかった私に、本物の世界を教えてくれた。
　彼女は飛竜だから、どこへでも私を飛んで連れて行ってくれたんだ。それがとても楽しくて……嬉しかった。

　━半年前・ルーベンス湖━

　一五歳になった私は、変わらずの生活を送っていた。朝から講義を受け、夕刻には自分の部屋に戻って。
　それでも私は、オフィーリアがいたから乗り越えられた。

　小さい頃の私は、ずっと悩んでいたのに。
　出口の無い迷路に閉じ込められたみたいに、恐くて、悲しくて。

「ねえ、オフィーリア。私、この湖が大好き。なんだか、とても落ち着くんだ」

「ええ、私も好きよ。ここには楽しい思い出がたくさんあるから……」

　オフィーリアからのプレゼントの一つとして、王都の近くにある湖、ルーベンス湖に連れてきてもらっていた。　

『ヒヒッ、みーぃつけたぁ』

　でも、その時に何者かに襲われてしまって。
　当然オフィーリアの方が強かった。
　どんな魔法も通さない頑強な竜鱗に、どんな剣にも勝る鋭利な爪があったのだから。

「……！ ローレライ、危ない！」

「えっ？ きゃあっ！」

　でも、私を庇ったせいでオフィーリアは呪いの魔法を受けてしまった。
　本当なら、私が受けるはずだったのに。
　私が湖に行きたいなんて言わなければ、こんな事にはならなかったのに……。

　━現在・グロース山━

「オフィーリアは最後の力を使って、私を家まで送ってくれたんだ。それからしばらくして、家を出たの」

「オフィーリアさんに会う為？」

「うん。オフィーリアの事を調べているうちに、彼女には呪いの魔法がかけられている事を知ったんだ。その呪いを解く方法が、魔女様が生み出したエリクシールという薬なの」

「それがこの依頼クエストの報酬って事か。なぁ、その依頼主に薬を譲ってもらえないか頼まなかったのか？」

　ミストの質問に、小さく首を振った。

「金貨三〇枚じゃないと、譲れないって言われて……」

「金貨三〇枚なんて、そんなの払える訳ないじゃない！ その人、わかってて言ってるのね！」

　腕を組みながら、怒りを露にするルーシア。
　この国では、銅貨一枚でパンが一つ買える。
　金貨にもなれば銅貨の一〇〇倍もの価値になるのだから、簡単に支払える人なんてそういない。

「でも、悪い人じゃないよ。事情を話したら、依頼クエストの報酬になら出してもいいって。私にチャンスをくれたんだ」

「まぁ、本来なら大して難しい依頼クエストではなかったんだろうからな。そう考えれば、確かに悪い奴ではない、か」

「なら、急いでギルドに報告しましょう！  ていうか、早く帰らないとマリーおばさんがが発狂しそうだし……」

「……だな」

　そう言いながら、ミストは少し怠そうに立ち上がった。
　飛び跳ねるように、勢いよくルーシアも立ち上がる。

「ほら、帰るぞ」
「帰ろ。アルヘム村に」

　そして二人は、私に手を差し伸べてくれた。
　その手が、なんだかとても嬉しい。

「うん！」

　━ドリアス・ギルド━

　私達を乗せた二頭の馬は、あっという間にドリアスに到着していた。
　空はうっすらと赤く染まり、夕暮れになっている中を。

　急ぎ足でギルドに戻った私達は、三人で一緒に扉を開いた。

「ローラさん、無事だったんですね！ お二人も、おかえりなさい！」

　私達の帰りを、すぐに気が付いたミーナさん。
　仕事中にも関わらず、慌てて駆け寄って来てくれた。
　無事を喜び合い、冒険の話で笑い合いもして。

「ローラさん、ミストさん、ルーシアさん。本当にお疲れさまでした。これが報酬の銀貨二〇枚です」

　手渡された布袋には、たくさんの銀貨が入っていた。

「この銀貨は、二人が受け取って」

　そう言って、布袋を差し出す。
　でも、二人は首を横に振った。

「その金はお前が持っておけ。俺は欲しいものなんて無いし、ルーシアに渡すとすぐにお菓子代で使い果たすから。だからローラが持っておくのが、一番有益だろ？」

　あえてルーシアにも聞こえるように、ミストが言う。

「ちょっと！ そんなにお菓子ばっかり食べてないわ！」

　当然怒り出すルーシアは、魔力の杖を掲げてギルド中を駆け回り、ミストを追い回していた。
　なんだか、微笑ましい光景だね。

　ガシャァン！ バキバキバキィッ！！！

『こんのガキども、暴れんな！ 俺の酒が割れたじゃねえか！！』

　ドゴォォーン！ グシャァッ！！

『ああっ！ 俺の塩漬け肉がぁっ！ お前等いい加減にしろーっ！』

　逃げ惑うミストと白熱したルーシアは、数々の悲劇を生んでいた。

「……あの、ミーナさん。私が代わりに、弁償します」

「はい。……お願いします」

　そして私は、早速銀貨を八枚使う事に。

　ごめんね、二人とも。
　実はまだ、言っていない事があるんだ。
　時が来たら、ちゃんとお話するから。
　それまでもう少しだけ、一緒にいさせて。

　だって、本当の事を話したら……。
　きっと、一緒にはいられなくなるから。