王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第二章 中央地域 南の街ギリアス

七話 銀色の少女

　半年もの月日をかけて、ようやくたどり着いた今日。私はこの日をどれほど待ち侘びていただろうか。
　でも、今私が見ている光景は、そんな希望を覆す状況に陥っていた。

「……オフィーリア、なの？」

　私の知っているオフィーリアは、紫色の大きな飛竜だった。その翼は竜巻を起こし、大きな背で仰向けに寝そべったりもできたのに。
　でも、私の前にいるのは……。

「えっ！？ この人がオフィーリアさんなの！？ って、そもそも人だったっけ？」

「どういう事だ。オフィーリアは飛竜のはずだよな」

　少し遅れて、ミストとルーシアも部屋に入ってきていた。
　放心する私の背中から、覗くように顔を出しながら。

「なんて綺麗な女の子なのかしら」

「あぁ、確かに。人形みたいだ」

　私達が見たのは、ベッドの上で静かに眠る小さな少女だった。

　窓から差し込む光が薄暗い部屋を照らし、少女に明かりを灯す。
　その少女の銀色の長い髪は、光に照らされて輝き、雪のように白い肌を際立たせていた。
　幻想的な幼いその容姿が、まるで繊細に作られたビスク人形のように静かに眠っていて。

「全く、わしの話を最後まで聞かずに行く奴がおるか！ 間違いなく、こやつがオフィーリアじゃぞ。目の前で、突然この姿に変わったんじゃからな」

「じゃあ、この子がオフィーリアの、本当の姿なの？」

「もしくは呪いの影響か」

「どっちにしても、治してみればわかる事よ」

　私はオフィーリアの隣に立ち、両膝を突いた。
　その小さな手を両手で包み込み、自然と笑顔を溢す。オフィーリアは生きてると、そう感じられたから。
　今ならわかる。この少女は、本当にオフィーリアなのだと。

「遅くなって、ごめんね。今、治してあげるから」

　私は木箱からエリクシールを取り出し、蓋を開けようとした。
　その時。

『ロー……レ……ライ』

「……えっ」

　微かに聞こえた、懐かしい声。
　この声は私が大好きだった人の声だ。
　ずっと待ち望んでいた、オフィーリアの。

「おはよう、オフィーリア」

　自然と込み上げてくる涙を抑え、私は精一杯の笑顔を作って見せた。

『ウフフフ。なんだか……貴方の顔を見るのが、久しぶりな気がするわ』

　虚ろな瞳を微かに開き、必死に笑顔を作るオフィーリア。
　弱々しくも温かいその手で、私の頬に触れて。

「オフィーリア、遅くなってごめんね。もう大丈夫だよ」

「謝らないで。油断した私が、いけないんだから」

　幼い姿とは裏腹に、優しくそう言うオフィーリア。

「うっ！」

　その時、オフィーリアが僅かに呻き声を上げた。部屋の空気も同調し、脈打つように鼓動する。
　胸を押さえ、必死に堪えるオフィーリアの表情からは、徐々に笑顔が消えていく。
　人形のように整った彼女の顔は、苦痛に歪んでしまっていた。

「……ローレライ、逃げて」

　その瞬間、オフィーリアの身体から紫色の霧が立ち上っていった。

「あの霧に触れてはいかん！ ここから逃げるんじゃ！」

「ミスト、ローレライが！」

「あいつは俺が連れていく！ ルーシアは先に行け！」

　戸惑う私の手からオフィーリアが離れ、小さな身体が浮遊していく。

『ヒヒッ、見つけましたわ。憎きグランフィリアの血族』

　怪しげな声が部屋中を駆け巡り、狂気に満ちた高笑いが響く。
　立ち込めていた紫色の霧が、人の形を形成していった。

「何やってんだ！ 逃げるぞ！」

「待って！ まだオフィーリアが！」

「そんな事言ってる場合か！ 今は退け！」

　それでもオフィーリアを掴もうとする私を、ミストが両手で抱きかかえる。
　そのまま窓を突き破り、店の外へと着地した。

　私達が飛び出すと、店の外壁に亀裂が走り、鈍い音と共に軋み出す。
　内側から破裂するような激しい爆発が起こると、すさまじい粉塵が巻き起こり、瓦礫が霰のように降り注いだ。

「……そんな。オフィーリアが」

　たとえオフィーリアでも、今の衰弱した身体では無事ではすまないかもしれない。
　そんな不安と絶望が押し寄せ、その場でひざを突いてしまった私。
　ただ呆然と、崩れていく建物を見つめて。

「ローレライ、上だ」

　空を見上げるミストに言われ、私も顔を上げた。
　そこには一〇メートルにも及ぶ紫色の飛竜が羽ばたいていた。

　でも、なんだか様子がおかしい。
　銀灰色に煌めく飛竜の瞳が、まるで私達に敵意を向けているように見える。

「メルル！ お主は馬を連れて付近の住民どもを避難させぃ！」

「親方……。無理はしないでくださいよ！」

　メルルさんに向けてそう言い放つと、グローインさんは身の丈ほどの大きな斧バトルアクスを構えた。
　ミストとルーシアもまた、武器を抜き出す。

「よくもわしの店を！ 呪いだか魔法だか知らんが、わしの友だけは返してもらうぞ！」

「ローレライ、オフィーリアさんを助けましょう！」

「俺達であいつを弱らせる！ その隙に、お前がエリクシールを飲ませてやれ！」

　私も、オフィーリアを助けたい。
　その為には、オフィーリアと戦わなければならない。傷付けなければならない。
　もしもエリクシールが効かなかったら、きっとどちらかが倒れるまで血を流す事になる。
　それが本当に、私がしてきた事の結果なのだろうか。

　空を見上げたまま、呆然と立ち尽くす私。

「ローレライ、早くオフィーリアを助けて、みんなで昼飯にしよう」

　私の肩に、ほのかな温もりを感じた。
　振り向くと、そこにはミストが。

「大丈夫、全部上手くいく。だから俺を信じろ」

「……うん、信じてる」

　ミストの手を掴み、微笑む私。
　どうしてなのか、君に言われると勇気が貰える。不安が消えていく。
　私一人では何もできないけれど、みんながいれば、きっと大丈夫。

「みんな！ 来るわよ！」

　ルーシアが叫んだと同時に、崩れた店の瓦礫が爆散した。
　その跡には、翼を広げた飛竜が舞い降りる。
　肉眼でもはっきり映るほどの、膨大な魔力を渦巻かせながら。

『さてさて、お喋りはその辺で宜しいですかぁ？』

　飛竜の周りから聞こえるのは、店にいた時と同じ女性の声。
　やっぱり、これはオフィーリアのものではない。
　でも、どこかで聞いた事がある声だ。
　気品のある口調に潜む、人を嘲笑うようなその声を。

「貴方は、誰なの！？」

『あらあらぁ？ もうバレてしまいましたか。それじゃあ、このオフィーリア蜥蜴女を倒せましたら、特別に本当の姿をお披露目して差しあげますわ』

　私は瞳を閉じ、呼吸を整える。
　戦う覚悟を決めたこの手で、腰に提げた細剣エストックを引き抜いて。

　やっとここまで来られたんだ。
　みんなのお陰で、あと一歩のところまで。
　だからもう、立ち止まらない。

「光の主神アラマズド。神罰を下せ！ みんな、上級魔法を撃つわよ！」

　そう叫ぶルーシアの両手には、目映いほどの極光が集まっていく。
　圧縮させたその魔力を、飛竜に向けて狙いを定めた。

「くらえぇーっ！ 星幽極光砲アストラルインパルス魔法！！！」

 　ルーシアから撃ち放たれた上級魔法は、一帯を真っ白に変えるほどの極光へと変わった。
　次第に圧縮される光の柱が、光束レーザーの如く飛竜に襲いかかる。

　〈グアァァーッ！！〉

　避ける間も与えず、飛竜の硬い鱗を焦がす。
　大地が揺れるほどの叫び声を上げた飛竜は、その巨体ごと地面にひれ伏していった。

「こりゃぶったまげた。そんな若さで上級魔法なんざ、まさに天才じゃな」

「お褒めの言葉を貰えて恐縮ですけど、これで本日二発目なんですよ。だから、少しきついかも」

　疲労の中で、微笑むルーシア。
　並みの魔導師なら、上級魔法を完成させる前に魔力切れを起こしてもおかしくはない。
　それなのに、二回も発動させて立っていられるなんて。

　〈グルルルルルル〉

　でも、それは飛竜も同じだ。
　直撃を受けたのに、起き上がったのだから。
　小さく唸り声を上げて、何事も無かったように。

「嘘でしょ！？ あれを食らって、少し表皮が焦げただけなの！？」

　驚愕のあまり、大声で叫ぶルーシア。
　飛竜の脅威を目の当たりにした私達も、思わず息を飲む。

「竜の鱗は、単に頑丈なだけじゃないんだよ。魔法も、弱体化させるみたい」
 
「マジか。さすがに引くな」

　身構える飛竜の周囲には、再び紫色の障気が立ち込めていく。

『ヒヒッ、その程度なんですかぁ？ なーんだ、面白くありませんわね。なら、さっさと死んでください！』

　再び響き渡るのは、私達を嘲笑う声。
　魔物の群れを一掃したルーシアの渾身の一撃さえ効かず、活路を失った私達。
　それでもまだ、諦めたりしない。

　オフィーリアを、救うまでは。