王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第二章 中央地域 南の街ギリアス

九話 蒼白の闘気

　激しい戦闘を重ね、俺達は飛竜に深手を負わせるところまで戦い抜いていた。
　それでも尚、立ち続ける飛竜。

「なぁ、オフィーリア。まだ意識が残っているなら、聞いてくれ」

　ローレライが危険を冒してまで助けたかった飛竜は、戦いの最中に悲しげな瞳をしていた。
　だからわかる。呪いに抗っているのだと。
　オフィーリアもまた、闘っているのだと。

　なら、俺にできる事はただ一つ。

「必ず助けてやるから。だから、もう少しだけ待ってろ！」

　大地を踏みしめ、飛竜に向けて全力で駆け出した俺は、大きく宙を舞った。

　すぐさま迎撃態勢に入る飛竜。
　その時、オフィーリアの精神が僅かに勝ったのか、動きが鈍った。

「やっぱりな。まだ意識があるのか」

　ルーンソードとコルセスカを交差に構え、振り上げられた飛竜の尻尾を受け止める。
　力ずくで尻尾を弾き返し、両手に魔力を込めた。

　俺の魔力量は他者よりも遥かに少ない。
　だから使える魔法なんて、初歩の属性付与魔法くらいだ。
　だが今は、それで十分。

「なぁ、オフィーリア。今どんな気持ちなんだ。グローイン友人を傷つけて、慕ってくれる人ローレライまで傷つけて。きっと、辛いだろうな……」

　〈グルルルル〉

　飛竜の動きが、更に鈍くなる。
　オフィーリアの意識が反映されたのか。ただの偶然なのか。
　その答えは……。

　あとで訊いてやるとしよう。

「もうすぐ自由にしてやるから。だからもう少しだけ、痛いのを我慢してくれ！」

　魔力を一気に解き放ち、冷気を生み出す。

「 氷結剣魔法アイスブランド。氷結槍魔法コールドジャベリン」

　身体を操られているのなら、動けなくしてやればいい。
　これだけ重傷の今なら、弱った飛竜なら、抗う事なんてできないはずだ。

　ルーンソードを後ろに構え、コルセスカを前へと突き出す。

　ただ一つの懸念は、この武器が反動に耐えられるかだ。
　魔法剣を維持した状態で闘気の力を使えば、並みの強度では粉々に砕けてしまうのだから。

「だから一度だけでいい。悪いが、堪えてくれよ」

　その時、飛竜が翼を広げ、羽ばたかせた。
　ふわりと身体を浮かせ、突風と共に上空へ舞う。
　その瞬間、重力と翼の速度を加えながら隕石の如く急降下してきた。

「良いね、自分から来てくれるのか。なら、空でご対面と行こうか！」

　思いきり俺も飛びあがり、飛竜めがけて一直線に飛翔した。

「……鬼灯ほおづき流奥義！ 霧氷雪月花むひょうせつげっか！

　飛竜とぶつかり合う寸前、絶対零度の剣圧を繰り出し、飛竜の動きを鈍らせた。

　空に舞い散る雪のように、蒼白の闘気を帯びた氷の槍を突き刺す。
　すかさず闘気と氷の剣で弧月の斬撃を撃ち放つ。残された残月が、飛竜の身体を何度も斬りつけていく。

「これで、終わりだぁーっ！」

　更に膨大な闘気を右手に圧縮させ、渾身の正拳突きを繰り出した。
　飛竜の傷口からは、氷の結晶が次々と生み出されていく。
　甲高い音と共に、飛竜の身体は大きな雪の結晶に包み込まれていった。

「悪いな。よく耐えてくれた」

　成す術もなく落下した飛竜と共に、着地した俺はルーンソードとコルセスカにそう言う。
　二つの武器は、静かに鋼色の輝きを放つ。

「お疲れさま、ミスト」

「あぁ、待たせたな」

　ローレライの腰に手を回し、抱き起こして肩を貸した。
　そして、倒れた飛竜の元へと向かう俺とローレライ。
　その隣には、ルーシアとグローインも共に並んで歩く。

「ねえミスト、少しは魔力が上がったんじゃない？ 今ならできるかもよ？ 最弱魔法ファイア」

「馬鹿にしすぎだろ！ できないけど」

「がっはっはっは！ 本当に大した童わっぱじゃ！ 今宵は存分に酒を奢っちゃるわい」

「まぁ、みんなのお陰だよ。っていうか、酒なんか飲めないって」

　まるで普段のように笑い合いながら、私達は歩き続けた。

　その時、飛竜の身体が柔らかな光に包まれ、氷が粉雪のように飛び去った。
　光の輝きが消えていくと同時に、オフィーリアは少女の姿へと変わっていく。

「やっぱり、こっちが本当の姿なのか？」

「そんなの本人に訊いてみればいいじゃない。でしょ？ ローレライ」

「うん、そうだね」

　ローレライはオフィーリアの頭をひざに乗せ、口許に少しずつエリクシールを溢した。傷だらけだった彼女の身体が、瞬く間に癒されていく。

　風貌は胡散臭い魔女だったが、これを見たら疑う余地は無い。
　ゲイちゃんの知識と技術は本物だ。

「……ありがとう、ローレライ」

　そう言いながら、オフィーリアがうっすらと瞼を開いた。
　その顔を見た俺達は、本当に終わったのだと、安堵の笑みを溢す。

「遅くなって、ごめんね」

「貴方を守るつもりだったのに、かえって助けられてしまいましたね。私も、まだまだ未熟だわ」

「そんな事ないよ。オフィーリアは、ずっと私の心を、守ってくれてたんだから」

　ローレライは、包み込むようにオフィーリアを抱き締めた。
　その光景を眺めていたルーシアは涙を流して、微笑んでいて。
　こんな二人の姿を見させられたら、俺でさえも胸を打たされる。

「おぉおぉ、おぉおぉ！ 時にオフィーリアよ、なぜお前さんは、人の姿になっとるんじゃ？」

　グローインの問いに、笑顔で返すオフィーリア。
　エリクシールの治癒力が効いてきたのか、身体の自由が戻ってきたのだろう。
　それでも心配したローレライに手を貸され、ゆっくりと身体を起こす。

「今まで黙っていてごめんなさい。ドラゴンの中には私のように人と竜、二つの姿を持つ者がいるのよ。私達の間では、竜人族ドラゴニュートと呼ばれているわ」

「ほう、そいつは初耳じゃな。まあ、細かい事は気にせんわい！ お前さんは、お前さんのままじゃからなぁ！ ガッハッハッハ！」

　グローインが大きな声で笑うと、釣られて微笑むローレライ。
　口元を手で押さえながら、小さく笑っていた。

「ミストさん、ルーシアさん、お二人にも迷惑をかけてしまいましたね。本当に、どうお詫びをしたらいいのか……」

　申し訳なさそうに俯くオフィーリア。

「いや、俺の方こそ。荒いやり方で悪かった」

「オフィーリアさん、気にしないでください。もう終わったんですから」

「ありがとうミストさん、ルーシアさん。ローレライこの子が、こんなにも良い友に巡り会えて、本当に良かった」

　オフィーリアは少しだけ明るい表情になり、優しく微笑んだ。

「闘っている時、意識だけはありました。傷つけたくないのに、身体が言う事を聞かなくて。悲しくて、本当に辛かったわ」

「私も、たくさん傷つけちゃったんだよ。だから、気にしないで」

「ええ、とても痛かったわよ。でも嬉しかったわ。だって、貴方の成長を感じられたんだもの」

　まるで心が通じ合う姉妹のように、手を握る二人。

「……うっ！ ううっ」

　その時、苦しむオフィーリアの身体から、紫色の霧が勢いよく飛び出した。
　エリクシールの影響なのか、オフィーリアの身体から拒絶されたように。

『あーあ、負けてしまいましたか。まさか、わたくしの魔法を打ち消す薬があるだなんて』

　再び聞こえてくる謎の声。
　だが、その声はオフィーリアの身体ではなく、霧の中から響いていた。