王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第二章 中央地域 南の街ギリアス

十二話 君の抱えるもの

　オフィーリアを助ける事に成功した俺達は、酒を片手に楽しい一時を満喫していた。
　だが、明日には俺とルーシアはギリアスを発たなければならない。
　だから今日は、ギリアスで最後の晩餐となるんだが……。

「なぁ、みんな。ちょっといいか」

　寄りかかるルーシアをひざに乗せて、俺はみんなに話をした。
　明日の昼頃には、俺とルーシアがアルヘム村に帰る事を。
　みんなの今後も、知りたくて。

「……そうだよね。ヴァンさんとマリーさんから、たくさん手紙が届いてるもんね」

「あぁ、涙の跡がしっかり残った手紙がな」

　そう。帰りが遅くなる事情を手紙で送った翌々日から、速達で大量に届いている。

「みんなは、これからどうするんだ？」

　しばらくの間、沈黙が続く。
　ふとローレライを見ると、その表情に笑顔はなく、少し俯いていた。
　そんな寂しげなローレライの姿を、心配そうに見つめるオフィーリアもいて。

「そうさなぁ。わしは、ちと長い事出かけにゃならん用事が出来てなぁ。実のところ、後の事はメルルに任せておるんじゃ」

　最初に話を切り出したグローインもまた、ギリアスここを離れると言う。
　なら、やっぱりローレライとオフィーリアは、俺達とアルヘム村に……。

「私は、フリージアを捜そうと思います」

　酒樽を置いたオフィーリアが、突然俺の期待に反する。
　確かにフリージアの危険性は承知している。あの時見せた殺意は、必ずまた牙を剥くだろう。

「おそらく彼女は、犬の獣人族セリアンスロープです。ただ、それ以外に情報が無いのも確かよ。だから、あらゆる歴史に精通した人物に会いに行きます」

　という事は、オフィーリアも別の道を行くのか。
　なら、ローレライは俺達とオフィーリア、どちらに付いて行くのだろうか。
　もしかしたら、ローレライまで違う決断を下すかもしれない。

「ローレライ、一緒に手伝ってくれますか？」

「あっ、えっと……」

　ローレライは、オフィーリアの誘いにすぐには答えられなかった。
　ひざの上に乗せた手を、じっと見つめたまま、顔を伏せていて。

「悪いが、それは駄目だ。ローレライは俺達とアルヘム村に帰る」

　初めから俺とルーシアはそのつもりだった。
　本当はオフィーリアにも来てほしかったが、ローレライだけは譲れない。

「ミストさん、貴方もわかっているでしょう？ フリージアは……」

「だからこそだ。俺が、ずっとローレライの側にいる。フリージアなんかに俺は負けない。オフィーリアあんたみたいにな」

　こんな冷たい言い方をすれば、きっとオフィーリアを傷付けてしまっただろう。
　それでも俺は……。

　しかし、ほんの一瞬だったがオフィーリアは微かに微笑んだ。
　安心したように、俺を見つめて。

「ローレライ、後は貴方が決めなさい。自分の意思で、好きな道を選ぶのよ。そして、その足で自由に歩いてみて」

　……そうだな。
　俺達ができるのは、あくまでもローレライの前に道を作る事だけだ。
　どうやら俺は、オフィーリアの策に乗せられたらしい。

「私は、わからない。どうしたらいいのか、わからないの」

「いいのよ。すぐに答えを出す必要はないわ。ゆっくり考えなさい」

「うん、少し、考えてみる」

　そう言って、ぎこちなく笑顔を作るローレライは、店の外へと駆け出してしまった。
　最後に見た彼女の顔は、何か思い詰めている様子だった。
　ローレライが悩む理由は、きっと歩むべき道が二本だけではないからだ。

「……良い機会かもしれませんね」

　ローレライの心境に心当たりがあるのか、オフィーリアが呟く。

「……んん、いけない、寝ちゃったわ。ごめんね、みんな」

　暫しの夢から覚めたルーシアが、額を押さえながら起き上がった。
　まだ酒が抜けていないのだろうが、意識ははっきりしてるみたいだ。

「……って、あれ？ ローレライは？」

　どうやら、この場にローレライがいない事にも気がついたのか。

　そして俺は、ルーシアが寝ている間の出来事を説明してあげた。
　話を聞くルーシアは、次第に表情を暗くさせていく。
　もしかしたら、ローレライとは明日でお別れなのかもしれないと、そう思ったのだろう。

「私は待つわ。ローレライが納得の行く決断をするまで。選んでもらえなかったら、悲しいけど……」

「そうじゃな。それでこそ真の友じゃ。何、今生の別れでもあるまい」

　ルーシアの肩に触れ、グローインが優しく慰める。
　だが、もしもローレライが王都に帰る選択をしたら。その時が来たら、もう二度と会えない気がする。
　根拠なんて無いけど、そんな胸騒ぎのようなものが押し寄せてきていた。

「なぁ、オフィーリア。フリージアが言っていたグランフィリアの血族って、何の話だ？ あんたとローレライが襲われた事と、何か関係があるんじゃないのか」

　フリージアと対峙したあの時、確かにそう言っていた。
　グランフィリアの血族を一人残らず葬ると。

「そういえば、そんな事言ってたわね。あっ、ちなみに私は違うわよ！ 王族の血なんて、一滴も流れてないから！」

「あぁ、そうだな。あるとすれば……」

　みんなの視線が、オフィーリアに集まる。
　ついに覚悟を決めたオフィーリアは、静かに目を閉じ、ゆっくりと息を吐いた。

　━ギリアス・グローインの店━

　宴を切り上げた俺達は、重い空気の中、グローインの店に戻っていた。
　それは真実を話す為に、オフィーリアの出した条件だからだ。
　誰にも聞かれたくない。そう言って。

「みんなは、どこまでローレライあの子の事を知っていますか？」

　オフィーリアは真新しく並んだ武具を指先でなぞり、背を向けてそう言う。

「そうさなぁ。わしはほとんど知らんわ。無論、本名・・もな」

　何かを察しているのか、含みのある言い回しをするグローイン。

「えっ？ 本名はローレライですよね。それも偽名って事？」

「ルーシア、あいつの家名ファミリーネームを聞いた事あるか？」

「……それってつまり、家名のアディールも嘘。そう言いたいのね」

「あぁ、そうだ。今までのローレライの振る舞いを見れば、あいつが上級貴族の人間でもおかしくはない。フリージアの狙いもローレライだとすれば、全て合点がいく。だろ？ オフィーリア」

　核心をついた俺は、無言のまま成り行きを見ていたオフィーリアに視線を送った。
　もう解答は済ませた。後は答え合わせを待つだけだ。
　そんな意味を込めて。

「あの子の本当の名は、グランフィリア王国正当王位継承者、第一王女ローレライ・アリア・グランフィリアです。現国王ファルシオンと、今は亡き王妃ローズの一人娘よ」

「第一、王女……」
「嘘でしょ……」

　オフィーリアから返された答えは、俺達の想像を大きく上回っていた。
　この場にいた誰もが言葉を詰まらせ、沈黙を強いられるほどに……。

　ローレライが抱えていたもの。
　それは、この国の全てだったんだ。