王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第三章 王立学園━大魔剣闘技祭━

一話 新しい生活

　ある朝、俺は目を覚ました。
　日の出も早まり始めたこの頃、俺の嫌いな季節が近づくのを感じる。
　日の光は、闇夜の静寂を奪うから嫌いだ。
　日照が長引くという事は、灼熱の炎が身を焦がすのだから。

「んん……眩しい。しかも、なんか身体が……」

　ふと違和感を覚えた俺は、ゆっくりと起き上がった。
　誰もが寝静まった深夜の時間、ベッドの中に何かを感じた記憶がある。その時に身体をくの字に曲げて眠ったせいか、全身が強張っていて。
　あの時は眠かったから気にしなかったけど、その原因は何なのだろうか……。

「あんっ、変なとこ触らないでください」

「あぁ、悪い。……は？」

　即座に毛布を捲ると、そこには小さな女の子の姿があった。
　銀色の長い髪が無造作に乱れ、なぜか下着姿で。
　床には乱雑に放り投げた洋服が散乱しているが、確実にこの小竜が脱衣脱皮した跡なのだろう。
 
「ちょっと待てオフィーリア！ お前の部屋はここじゃないだろ！」

「……あら、もう朝なんです……か……すぅ、すぅ……」

「寝るなぁーっ！」

　俺達がギリアスから帰ってきて三週間。やっとみんなの生活環境が整ってきていた。

　まずはグローイン。
　ドリアスの商店街ラフレシアモールで、小さな戸建ての店を開業したらしい。
　武器や防具だけでなく、農具や調理器具までも造っているのだから、瞬く間に主婦達の間で人気沸騰していた。
　父さんの店にも卸売りに来ていて、父さんも歓喜に震えて遠吠えしていたくらいだ。
　それと俺の担任の頭領とは旧知の仲だったらしく、快く援助してくれたそうだ。
　グローインの言っていた知り合いは、頭領の事だったのか。

　次にオフィーリア。
　王立グランフィリア学園の理事長と友人で、学園の大図書室を使わせてもらえるように頼んだそうだ。
　それからは時折調べ物をしに学園に訪れている。生徒の間では、何やら噂になっているみたいだが。
　そして滞在中の寝床は、俺の家の二階奥にある空き部屋。オフィーリアの仕事と住み家が見つかるまでだが、そこにローレライと一緒に住まわせている。……はずなんだが。
　なぜか俺の部屋に潜り込んでくる毎日。

　そしてローレライ。
　あいつは自分の部屋でちゃんと生活してくれている。
　そして王立学園に通学する俺達と一緒に、毎朝ドリアスに出向いている。
　どうやら冒険者ギルドで仕事をこなしてみたいだ。

「なぁ、遠慮すんなって。家族が増えたみたいで、父さんと母さんも喜んでるんだから」

「ううん。それでも、居候は駄目だよ」

　とか言って、依頼クエストで稼いだ報酬を母さんに手渡しているくらいだ。
　その度に母さんに抱きしめられて、顔を赤らめながら照れていたな。
　なんか親子みたいに見えるが。
　……もしかして、抱きしめて欲しいから報酬を渡してるのかもしれない。

　最後に俺とルーシア。
　至って平凡に学校へ通う毎日。
　日暮れ前に講義が終わると、冒険者ギルドまでローレライを迎えに行くまでが日課だ。

「ローラ、お待たせ！」

「あっ、おかえりなさい」

　毎日欠かさず俺達の帰りを待つローレライ。
　ギルドに併設された食堂で、一人きりでぽつんと待っている健気な子。

「今日は何の仕事してたんだ？」

「うん。今日はね……」

　帰り道、何の仕事をしていたのか尋ねると、決まって似たような答えが返ってくる。
　老人の介護や薬草の採取、馬小屋の掃除だと言う。
　半日で遂行できるから、というのが理由らしいんだが。

　しかし、自国の第一王女に掃除やら介護をさせるとは。
　正体を知ったら、依頼主は心臓発作で死ぬかもな。

　━アルヘム村・リビング━

「はい、この問題解ける人ー？」

「はいはーい！ できましたー！」

「くっ……全然わからねえ」

　学校から帰ると、決まって俺達はリビングに集まっていた。
　なぜなら……。
　小さなオフィーリア先生の拷問スパルタ教室を受けなければいけないからだ。
　ギリアスの一件で二週間も学校を休んでいた俺達だったのだが、その遅れを取り戻す為の企画らしい。
　しかし、如何せん厳しい。

「あら？ ミストさんは、こんな問題もわからないんですか」

「す、すみません……」

「転移魔法テレポート」

「ぐっ！ またかっ！！」

　忽然と俺の椅子が消えた瞬間、咄嗟にテーブルの端を掴み、空気椅子状態になる俺。
　我ながら見事な反射神経だ。
　ちなみにこれは、オフィーリアのお仕置きメニューその一。〈馬鹿には見えない椅子〉だ。

「あら、そんなに震えてどうしたのかしら。自分の頭の悪さに、打ちひしがれているのですか？」

「ぐっ、椅子……返せ」

「椅子？ 何を言っているのかしら。ちゃんとミストさんの下にあるじゃないですか。馬鹿には見えない椅子が。ウフフフ」

「くっ、てめえ……」

　俺の椅子を転移魔法で消した後、更に罵ってくるという二段構えのお仕置き。
　転移魔法テレポートとは、対象の生物や物体を瞬時に転送する高難度魔法なんだが……。

　そんなものを下らないお仕置きに使うな。
　……この邪竜め！

「……何か言いました？」

「えっ、俺声に出してなくない？」

　なぜか、心の声がバレている。

「ミスト、その体勢で羽ペン持てるの？」

「むっ、無理……だぁーっ！」

　ガシャーン！ ゴツーン！！！

　ついに力尽きた俺は、後ろに転がり倒れてしまった。
　ご丁寧な事に、消したはずの椅子を元に戻していたオフィーリア。
　それも手際よく転移させて、俺の後頭部が椅子の角に着地するように調節までして。
　っていうか、やっぱり椅子が消えてたんじゃねえか。

「みんなー！ 夕飯の支度できたから、お片付けしておいてねー！」

「「　はーい！ 」」

　床で悶える俺を他所に、母さんとローレライがリビングにやって来た。
　そんなローレライは、母さん特製の薔薇模様のエプロンを身につけていて、やる気に満ちている。

「みんな！ ただいまーっ！ 」

　店仕舞いを終えた父さんも合流し、上機嫌で片付けを手伝い始める。
　まぁ、我が家の夕飯は店の閉店時間に合わせているだけなんだけど。

「ねえ、ミスト。このクロワッサンね、私が作ったんだよ」

　そんなローレライの両手には、一切捻れていない真っ直ぐなクロワッサンが乗っていた。
　焼いている間に、このパンには何が起きたのだろうか。

「へぇ、すごいな。じゃあ、それ貰うわ」

「フフフ。ありがとう」

　今日の夕飯が揃うと、みんなが席につき、手を合わせた。

「「「　いただきまーす！ 」」」

「おほっ！ やるねえ、マリー！ このスープ美味しいよ！ 最っ高！」

「そうでしょ！ 隠し味に入れたトリュフ、ローラちゃんが報酬で貰ってきてくれたのよ！」

　少し前までは四人で囲んでいた食卓。
　そして五人となり、今では六人に増えていた。
　ちょっと狭いけど、やっぱりみんなで食べるのは良いものだ。

「パパ、白ワインのおかわりをいただけますか？」

「ああ！ 任せろ！ かわいい娘の為なら、何杯でも注いじゃうぞ！」

　そしてこの二人の間にも、一体何があったのか。
　真相は知らないが、オフィーリアは父さんをパパと呼んでいる。
　ちなみに父さんは三〇歳。オフィーリアは一六〇歳。

「ふぁー……。もう遅いから、今日は帰るわね。おやすみ」

「あぁ、おやすみ」

「ルーシア、また明日ね」

　食事を終えて夜も更けた頃、欠伸をするルーシアが帰宅する時間となっていた。

　当然ルーシアにも両親がいる。
　しかし子爵の爵位を持つ家系の都合上、家族が揃う事はごく稀だ。
　そんなルーシアと似た境遇のローレライ。どこか似ているところが、二人の通じ合う要因の一つかもしれない。

「それじゃあ、そろそろ私達も休むとしましょうか」

「うん。もう少しだけ、ルーシアとお話ししてくるね」

　ローレライとオフィーリアも立ち上がり、父さんと母さんに寝る前の挨拶をする。
　相変わらず、ローレライは深々とお辞儀をして。

「俺も眠いし、そろそろ寝るよ。おやすみ」

「おお、おやすみ！」

「ミストちゃん、おやすみなさい！」

　俺は眠い瞼を擦り、短いようで長く感じる階段を上がる。
　部屋にたどり着き、その扉を開くと……。

「……すぅ……すぅ……」

　洋服を脱ぎ散らかしたオフィーリアは、下着姿のままベッドで眠っていた。

「それでね！ クラスの子がさ……」

「フフフ。そうなんだ。面白い子が、いるんだね」

　ローレライもまた、窓から隣の家のルーシアと談笑していて。

「ここ、俺の部屋……」

　まぁ、いいか。