王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第三章 王立学園━大魔剣闘技祭━

三話 王立学園の祭典

　オフィーリアの就職先が俺達の担任だと発覚した矢先、もう一人の転入生が身体の三割ほど姿を現していた。

『ど、どうしよう……。やり直したい……』

　透きとおった柔らかい声が、廊下から聞こえてくる。
　やっと身体の半分だけ入ってこられたのは、この学園の制服を着た女の子だった。
　出だしから台詞を噛んでしまったその子は、茹で蛸のように顔を真っ赤にしている。
　そのせいで、もう半身を教室に踏み込めないようだ。

「勇気を出して？ 夢が叶ったんでしょ？」

『は、はい……。失礼……しましゅ……』

　やっぱりまだ噛んだままだった。
　だが、みんなの反応はそんな事を意にも介さぬ反応だった。
　現れたその子は、腰まで届く綺麗な薄茶色の髪をふわりと靡せ、恐る恐る教壇まで歩き出す。
　ブルーダイヤのように煌めく潤んだ蒼い瞳。制服越しからでもわかるその美貌。
　当然ながら、俺とルーシアは誰だかすでにわかっている。
　っていうか、声を聴いた瞬間に気づいていたが。

　その女の子は俺達の方に振り返るが、両手を胸の間に添えて、すぐに俯いてしまう。
　相当なあがり性なのだから、いつまでも顔を上げられないらしい。

「さあ、みんなに自己紹介をしてあげて」

「あ、あの……ローラ・アディールです。みなさん、よろしく……お願いします」

『『『　……。』』』

　凍りついたように硬直する教室。その瞬間。

『『『　ぬぅおぉーっ！！ 』』』

　とてつもない奇声が迸る教室。
　大気を激震させ、全魔力を解放する男達。
　そんな彼等はあまりの興奮で床に跪き、神に祈る。
　これは夢ではないかと、互いを殴り合う狂人まで顕現させていた。
　終いには、ローレライの前には握手待ちをする長蛇の列が。
　端から見れば、さぞ異様な光景に違いない。

「なぁ、ルーシア……」

「ん？ なにかしら」

「あれ、ローレライだよな……」

「やっぱり、そう見えるわよね。立場上、偽名を使ってるけど」

　頭が現実に追いつかず、席に着いたまま固まる俺とルーシア。
　その頃のローレライはといえば、どうしたらいいのかわからず、流されるがまま握手に応じていた。
　まぁ、潤んだ瞳で俺達を見つめてきているけど。
　助けてくれ。そう言いたいのだろう。

「なぁ、俺達も行くか？」

「その方が良さそうね。何となくだけど、私のローレライを取られてるみたいで……気に入らないわ！」

　俺とルーシアは目を合わせて頷くと、机を飛び越して教壇へと走り出した。

「ローラ！ もう！ 学校に来るなら教えてよー！」

「ルーシア！ ごめんね。オフィーリア先生に二人を驚かせよう、って言われてたの」

「またかよ。今度は俺達がやり返してやるからな。お前等覚悟しとけよ」

「ウフフフ。お馬鹿なミストさんにできるかしら」

「あぁ？ なめんなよ、小竜」

「……えいっ！」

「痛ってぇ！ 学校に来てまで、目潰しするのはやめろ！」

「小竜とか、余計な事を言うからですよ」

　こうして俺達は、どこにいても三人でいられるようになった。
　いや、オフィーリアも入れて四人か。
　平穏な学園生活は、やっぱり無理そうだ。
　まぁ、これはこれで面白そうだから、別にいいけど。

　━昼休み・噴水広場━

　俺達は今、学園内の噴水広場に集まっていた。
　広場にあるベンチに座り、俺とルーシア、ローレライ、オフィーリアの四人で昼食をとる予定だ。

「おーい、買ってきたぞー」

　今日のお昼は購買部の惣菜パン。それとドリアスの名産フローラルハーブティー。
　当然買ってきたのは俺。昼休みになった瞬間に舎弟にされた訳だ。

「ありがとう、ミスト」

「ごめんねー。ありがと！」

「ご苦労さま。助かるわ」

　みんなにパンを渡し終え、俺もベンチに座る。

「……あら、どうやらこの学園にも良い子と悪い子がいるみたいですね」

　パンを片手に騒ぐ中、意味深な事を言うオフィーリア。
　ふと辺りを見渡すと、いつの間にか周囲には人だかりができていた。
　だが、注目されているのは俺ではない。他の三人だ。

　どうやらこの三人は学園で偉く人気が高いみたいだが、外見だけで言えば納得できる。
　でも、中身がなぁ……。

『イッチ、ターナー、見てみろ。あの時の野郎だ』

『相変わらず女をはべらしやがって。調子こいてんな』

『ぜってえ許さねえ。帰りにやっちまおうぜ』

　なるほど。オフィーリアが言っているのは、あの三人組の事か。
　入学式の日、俺とルーシアに絡んできた奴等だ。
　まぁ、何か仕掛けてきたら、存分にお仕置きしてやるけど。

「なぁ、ローレライは専攻とか決まってるのか？」

　話題を切り替え、周囲の存在をかき消す俺。

「うん。私は補助系の魔法と、弓が得意だから、技術科レンジャーにしたよ」

「言われてみればそうか。オフィーリアと闘った時も補助魔法を使ってたもんな」

「オフィーリアさんは何の講師をやるんですか？」

「私は魔術科ウィザードを教える事になっています。ルーシアさんと一緒よ」

「それじゃあ、ずっとオフィーリアさんと一緒なのね！ やった！」

「ウフフフ。私の方こそ、学園の事を色々教えてね」

　入学した初めの頃、ルーシアは商業科ディーラーを選んでいた。
　しかしギリアスで自分の未熟さを痛感したらしく、両親との話し合いの末に魔術科ウィザードへと変更させてもらったそうだ。

「って事は、午後からは一旦解散か。ローレライは一人で平気か？」

「うん、平気だよ。ありがとう」

　口ではそう言うが、明らかに紅茶を持つ手が震えている。

　カラーン！ カラーン！ カラーン！

　その時、午後の受業の開始を告げる鐘が校内に鳴り響いた。

　王立学園の一日は、午前中に普通の学業を学ぶ。
　昼休みを挟んでから午後になると、それぞれの専攻に別れて各学年毎に学ぶ事になっている。
　軽い気持ちで入学してしまったが、王国一の学校なだけあるな。

　━王立学園・第一格技棟━

　俺は剣術科アサルトの生徒が集まる訓練場、格技棟で模擬戦をしていた。
　対戦相手は他クラスの男子生徒。身の丈ほどの大剣バスタードソードを豪快に振り回してくる豪傑だ。

『くらえぇーっ！』

「うおぉー。やるな」

　開始早々、怒濤の剣撃が襲いかかる。
　大剣を駆る生徒の猛攻に、驚き沸き立つ生徒達。
　恐らくはクラス内でも一、二位を争う手練れなのだろう。

　だが、俺にとっては遅い。
　一応空気を読んで片手剣ルーンソードで捌くが、実際は簡単に躱せる。

　王立学園に入学して気づいたが、俺とルーシアは他者と比べて桁違いに強いのだと知った。
　今まで競う相手がお互いしかいなかったのだから、気づくはずもないか。

『おい、お前！ 防戦一方とは情けないぞ！』

「……あぁ？」

　意図も簡単に挑発に乗った俺は、右腕に闘気を募らせ、集中する。
　ルーンソードを握り絞め、蒼白の闘気を纏わせた。

「その剣、高いのか？」

『はっ、こんな時に世間話とは……。余裕ぶるなぁ！』

　ガシィッ！！

『な、なにぃっっ！？』

　勢いよく振り下ろされた大剣を、左手で軽々と掴む。
　そんな芸当を見た事が無いのか、思わず仰天してしまう大剣の生徒。
　まぁ、真剣の刃を掴まれた経験がある奴なんて、まずいないか。

「悪いな。新しい剣、買ってこい！」

　そう言って、闘気を纏ったルーンソードをバスタードソードの腹へと振り上げた。
　バスタードソードは無惨にも叩き割られ、ダガー並みの短さへと変わり果ててしまう。

『そこまで！ 試合終了！』

『参った。お前すごいな』

「何言ってんだ。あんな大剣を振り回せるあんたも、十分すごいよ」

　剣を鞘に納め、一礼する。
　自然と俺達は近づき、握手を交わした。

『がーふぁっふぁっふぁ！ いいぞぉ、お前ら！ 剣を交え心も交える！ これぞ剣士だ！』

　豪快な笑い方をするこの人は、剣術科アサルトの講師スタイナー先生だ。
　筋骨隆々で人当たりも良すぎるから、不良生徒ですら先生の前では大人しくなってしまう。
　こういう人って、どうにも逆らいづらい。

『それではみなさん、こちらに集まりなさい』

　そしてもう一人の剣術科アサルト講師、カイン先生が生徒達を召集した。
　白い長髪をかき上げ、無駄のない細身な体躯のエルフ族。
　性格もスタイナー先生とは真逆の存在で、冷静沈着な無表情な人だ。
　指導風景も丁寧だから、これまた逆らいづらい。

　そして俺達は、カイン先生の元に集まり始めた。
　だらだら歩く生徒もいれば、小走りする生徒もいる。
　この時点で騎士志望と冒険者志望の違いが歴然としてわかるが、俺は当然、だらだらしている側。

「さて、すでに聞き及んでいる者もいるかもしれないが、来週から王立学園の祭典が催される。その名も〈大魔剣闘技祭〉。知る者はいるか？」

　ちらほらと手が上がり、囁くように噂する生徒達。

「よろしい、では説明しよう。君達一年生にとっては、初めての王立学園の祭典だからな」

　踵を返し、黒板の前に立つカイン先生。すらすらと滑るようにチョークを走らせ、文字を書いていく。

「来週から始まる予選大会では、剣術科アサルト、魔術科ウィザード、技術科レンジャーに所属する生徒達が武を競い合う。全生徒に出場権があるから、希望者は今週中に名乗り出なさい。わかったかな？」

　説明を聞いてざわめく生徒達。
　俺はその時、とてつもなく嫌な予感が脳裏をよぎっていた。

　これは、確実に一波乱起こる前触れだ。
　よし、見て見ぬ振りをしよう。もちろんその大会は……。
　不参加だ。