王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第三章 王立学園━大魔剣闘技祭━

四話 初めてがいっぱい！ ローレライの学園生活

　私は、かねてより夢だった王立グランフィリア学園へ入学できていた。
　と言っても、ミストとルーシアに出逢ってからの夢なんだけど。

　国内でも有数の進学校だと聞いていたけれど、なぜかその日に合格してしまった。
　初めての学園生活はどれも新鮮で、楽しいと感じる。
　何より、家の外でもみんなと一緒にいられる時間が増えて、とても嬉しい。

　━王立学園・第三格技棟━

『よし！ 今日の講義はここまでだ！』

　腕を組む男性教師が終了の号令をすると、各々が武器を納める。
　みんなと別れて講義を受けていた私の専攻は技術科レンジャー。
　今日の主な内容は、実戦と様々な毒の特性を学んだ。でも、私にはあまり関係ないかな。

『説明は以上だ。大魔剣闘技祭の参加締めきりは今週末までだ。何、死ぬ訳じゃない。経験を積む為にも、ぜひ参加してみてくれ。では、続きはまた明日だ。解散！』

　講義の後、近日に開催される大魔剣闘技祭の概要を案内してもらった私達。
　ちなみに今日の技術科レンジャー講師を務めてくれたのはブラッドマン先生。
　一見怖そうな人だったけど、一人ずつ親身になって教えてくれる面倒見の良い人。

「すまんが、この中にCクラスの生徒はいるか？ 」

　そう言いながら、生徒を見回すブラッドマン先生。
　大きな荷箱を、片手で軽々と持ちながら。

「……確か君は、今日からCクラスに転入した生徒だったな」

「えっ、あっ……ひゃ、ひゃい！」

　突然先生に声をかけられた私は、思わず変な声で返事をしてしまった。
　同時に聞こえてくるのは、クスクスと笑う声。
　……またやってしまった。

「ははは。大した用ではないのだが、この書類をオフィーリア先生に届けてもらえないだろうか。私はこの後も二年生の講師をしなければならないのでな。重くはないはずだ。頼めるか？」

「は、はい、私で、良ければ」

「うむ、いい返事だ。では頼んだぞ」

　そして私は、書類の詰まった大きな箱を持ちながら、小走りで教室へ向かった。
　どうして私は急いでいるのか。それはミストとルーシアと待ち合わせをしているから。

「えっと……教室は。確か、この奥の……」

　ドンッ！

　前方の視界が悪い中、突然何かにぶつかった私。
　落とした箱からは、書類の山が散乱してしまう。

『痛ってぇな！ 誰だ、この俺にぶつかった野郎は！』

「ご、ごめんなさい」

　肩を押さえながら怒鳴る男子生徒に、思わず萎縮して謝る。
　私がまだ、校内の構造を覚えていなかったせいだ。
　教室を探す事ばかり気にして、つい余所見をしてしまったから。

「私の不注意で、ご迷惑をおかけしました。お怪我は、ありませんか？」

　深く頭を下げ、激昂した男子生徒に謝る。
　もし怪我をしてしまったのなら、急いで保健室まで連れていかないと。

『あるに決まってんだろ。お前のせいで肩を脱臼しちまったんだから、ちゃんと俺んちまで付き添えよ』

「えっ。……そ、それは……ちょっと」

　こういう時、どうしたらいいのかわからない。
　でも、悪いのは私だから付き添うべきなのかな。

『おい、コーエン。どうかしたのか？』

『あれぇ？ この子って、Cクラスに転入したかわいい子じゃん！』

　そこへ、二人の生徒も加わってきてしまった。この反応を見る限り、きっとこの三人は仲間同士だ。

『こいつに思いっきりぶつかられてさぁ。肩痛めちゃったから、俺んちまで送ってもらうとこなんだよ。ついでに、色々癒してもらおうと思ってな！』

　卑しく嗤う三人の生徒達は、舐め回すように私を見てくる。
　自然と悪寒が走り、後ずさる私。

「えっと、あの、それは……できません」

　スカートの裾を握りしめ、精一杯の勇気を出した。
　でも、当然迫力なんてある訳がない。
　こんな時、ミストならどうするのかな。

『おい！ できねえって言うんなら、お前はどう責任とんだよ！』

　大声で怒鳴り付け、私を威嚇する。
　にじり寄り、顔を近づけてくる三人組。
　いつの間にか退路を塞がれた私は、壁に追いやられてしまう。

　明らかに手慣れた手口だ。
　人の弱味に付け込んで、法外な対価を要求するだなんて。
　それでもこの人達は、れっきとした悪人ではない。
　だから、どうにか穏便に済まさないと。

「ローラ、こんなとこで何やってんだ」

　その時、階段の上から聞こえたのは、私の知る声だった。
　ゆっくりと階段を降りる音が近くなり、私の前に立つその生徒。
　それは……。

「……ミスト」

　助けに来てくれたのは、やっぱりミストだった。

「まだこんなとこにいたのか？ 迷子になってないか探しに来たんだが、どうやら正解だったみたいだな。ほら、早く帰るぞ」

　そう言いながら、その場に屈むミスト。
　辺りに散乱していた書類を集め、箱に入れ直す。
　とっても雑にだけど。
　うん。ぐちゃぐちゃだね。

『おい、てめえ！ かっこつけてんじゃねえぞコラァ！』

『なあ、コーエン。どうする？ こいつやっちゃう？』

　背中越しからそんな事を言われながらも、全く聞く耳を持たないミスト。
　書類の詰まった箱を持ち上げ、三人に振り返った。

「あれ？ よく見たらお前ら、お漏らしマンとめり込みコンビじゃないか。久しぶり」

『て、てめえ！』

　三人の男子生徒はあたふたと慌て始め、誰かに聞かれていないか見渡す。
　誰もいない事に安心して我に返ったのか、短剣を抜いた。

「やめとけ。生徒同士で剣を交えたら謹慎……最悪退学だぞ。俺はそんなの御免だからな」

『はあ？ 何だこいつ。ビビってんのがバレたくねえから、言い訳してんじゃねーの！？ だっせぇ！』

「あぁ？ そんなわけねえだろ。いちいち突っかかるなよ」

　ミストのあの顔、完全に怒ってるね。
　でも、ちゃんと我慢して話をつけようとしてるんだ。
　私のせいなのに、嫌な思いをさせてしまってごめんね。
　私に、もっと勇気があれば……。

「わかった。そんなに俺とやり合いたいなら相手になってやるよ。大魔剣闘技祭でな」

『おもしれぇ。全校生徒の前でてめえをボコボコにしてやるよ。もしお前が負けたら、この女を一日俺達のもんにするからな』

　勝手に話を決めてしまった三人は剣を納め、その場から立ち去っていった。
　すれ違いざま、私の姿をじっくりと凝視しながら。

「ローラ、帰ろう。階段とか危ないから、荷物は俺が持ってやるよ」

「うん。ありがとう」

　そしてミストに箱を持ってもらい、再び教室へ向かった。
　……あれ？ そもそも階が違ったんだね。

　教室に入ると、やっぱりルーシアも待ってくれていた。
　よほど退屈だったみたいで窓枠に座りながら、足をパタパタしていて。
　スカートの中、丸見えだよ。

「待たせたな。迷子を見つけてきたぞ」

「ルーシア、遅くなってごめんね」

「よし！ それじゃ、お菓子屋さんに行きましょうか」

「行かねえよ帰るんだよ」

　嫌がるミストを説得した私達は、寄り道をしてからアルヘム村へ帰った。

　王立学園に行く時は飛竜の姿になったオフィーリアの背に乗って来たから、帰りは徒歩なんだけど。
　そんな私に合わせてくれたミストとルーシアも、サクラを引きながら一緒に付き合ってくれた。

　━アルヘム村・ミストの家━

「ただいま。あら、パパはまだお仕事なんですね」

　夕食が食卓を彩った頃、ようやくオフィーリアもドリアスから帰ってきていた。
　きっと飛竜になって飛んできたのだろうから、帰る時間はものの数分なんだろうけど。

「じゃーん！ パパも帰ってきたぞぉ！」

　いつも通り元気なヴァンさんも仕事を終え、全員が食卓に揃うと、早速みんなで夕食を戴く事に。
　やっぱりマリーさんの料理は美味しい。

「ふぁー……もう限界だわ。先に寝かせてもらうわね」

　食後すぐにお風呂に入ったオフィーリアは、早々に眠りに行った。
　今日が初出勤だったから、とても疲れていたんだね。

「あー、食い過ぎたわ」

「フフフ。ミストのお腹、丸くなったね」

　ソファで仰向けになるミストのお腹は、本当にふっくらとしていて、なんだかかわいく思えてしまった。

「ねえ、二人は来週の大魔剣闘技祭には出るの？」

　いきなり話を切り替えるルーシアは、瞳を輝かせて返事を急かす。
　たぶん、この話をずっとしたかったんだと思う。
　きっと私とミストが先に話題に出さないか、様子を見ていたんだ。

「あぁ、暇潰しに出るぞー」

「えっ？ そうなの？ ミストが出るなんて意外。興味無さそうなのに」

　ソファに深く座っていたルーシアは、予想外の返事に勢いよく起き上がった。
　身を乗り出し、ミストを疑心の眼で見つめる。

「ミスト、他のクラスの子と、約束しちゃったんだよ。私を庇って……」

　そして私は少し俯きながら、今日の出来事をルーシアに話した。

「……そう。そんな事があったの。入学式の時の、あの三人か」

「なぁ、俺が大会に出るのは自分で決めた事なんだ。だから責任感じるなよ」

「うん、ありがとう」

「でも、あのミストがぶっ飛ばさなかったのは偉いわね。少しは成長したって事かしら」

「入学式の時にルーシアと約束しただろ？ 喧嘩はしないって。っていうか、退学はごめんだからなー」

「えっと、そう。あの時の約束、覚えていてくれてたの」

　ほんのりと顔を赤らめ、照れたように微笑むルーシア。

　二人とも、いつの間にそんな約束を。
　……そっか。ルーシアの為、だったんだ。
　どうしてかな。なんだか、胸の辺りが少し痛い。

「決めた！ 私も大魔剣闘技祭に出るわ！ 入学式の時、あの三人にアルヘム村を馬鹿にされたからね！」

「それは良いな。まぁ、初戦でルーシアと当たらない事を祈るよ。最上級魔法なんか撃たれたら、さすがにやばいからな」

「撃つ前に斬られるでしょ、私」

　楽しそうな二人のやり取りが、なぜだか今は、羨ましく感じる。
　いつもなら、笑って眺めているはずなのに。

「私も……出る……」

「「　えっ？ 」」

　聞き間違いか？ そう言いたげな顔をして、私を注視する二人。

「私も出る！ 私だって、試合ならあの三人なんて怖くないんだから！」

　声を張り上げ、精一杯の決意を二人に見せる。

「いいねー。決まりだな」

「そうね！ 誰が一番あいつらにお仕置きできるか、三人で勝負よ！」

　そして、気合いを込めた拳を掲げるルーシア。
　私とミストもまた、天井に向けて高く掲げた。

　勢いで参加するなんて言ってしまったけれど……。
　でも、こんなに楽しそうな二人と一緒なら、きっと私も、楽しいよね。