王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第三章 王立学園━大魔剣闘技祭━

五話 予選開始！ 暴虐のルーシア

　今日から始まる王立学園の式典、その名は大魔剣闘技祭。
　俺が入学してから最初の全校行事なんだが、そう考えてしまうと不思議と気分が高揚してくる。

「うわぁ、ごっつい先輩ばかりね。勝てるかしら」

　そんな俺とは裏腹に、気合いの入った上級生達にしり込みするルーシア。
　何せ、王国有数の進学校の上級生が相手だ。並の兵士や冒険者よりも腕が立つ者ばかりなのだから。

「私、舐めてたかも」

「あぁ、俺もだ。あんなにむさ苦しい男共とやり合っても、サービスカットは期待できないだろうし」

「は？」

「あっ、今の無し」

　俺からしてみれば、余裕でルーシアの方が威圧感があるのだが。

　今年の予選参加者は一年生から三年生の合計六四人。
　予選はAからHブロックに別れてのトーナメント戦だ。そこで三回戦を勝ち抜いた八名が本戦にいけるという話だが。

　予選会場は本校舎裏にある広大な校庭。
　そこに幾つもの仮設リングが建てられているんだが、造形科スミスの生徒が僅か二日で建設してくれたそうだ。

『これより。大魔剣闘技祭。予選試合を始めます。参加者は。電光板の前まで。集合してください』

　音響魔法で響かせた運営の案内が聞こえると、誰もが耳を澄ませて聞き入る。

「対戦者が発表されるみたいよ！ 早く行きましょう！」

「まぁ、ルーシアとローラ以外なら楽勝だろ。だよな、ローラ」

「……。」

　祈るように手を合わせたまま、電光板を見つめるローラ。
　集中しすぎて、まるで俺の声が届いていない。
　完全に固まっているけど、試合までに動けるといいが。

『それでは。予選トーナメント。対戦者を発表します。電光板を確認し。指定のリングにて。待機してください』

「俺はDブロックだな」

「私はAブロックだけど、一回戦の相手はあの三人組の一人みたいね。まっ、楽勝だわ」

「私はHブロック。みんなバラバラで、良かった」

　そんな俺達を背後から見ていた例の三人組は、変わらずに下卑た笑いをしていた。
　奴等もまた、俺との約束を果たす為に参加したようだ。

『ターナー、やったじゃねえか！ 俺も女の子と戦いてえよ！』

『あのルーシアって奴、ちょっとかわいいからっていい気になってんぜ。気に食わねえから、みんなの前で制服でも破ってやれよ！』

「それいいねえ！ ついでに、身体もお触りしちゃうか！」

『『『　ギャーッハハハ！ 』』』

　あまりにも酷い笑い声と発想を宣言する三人組。
　それはもう、周りの生徒達さえ引くほどに。

　幸いにも、今回は正当な試合だ。
　奴等と当たれば、気兼ねなく八つ裂きにできる。
　なんなら、制服も引きちぎってやろう。パンツさえ残さずな。

　そして互いに健闘を祈った俺達は、手の甲をこつんと重ね、それぞれのリングへと向かった。

『それでは、Dブロック一回戦第一試合。一年Cクラス、ミスト・アニエル対二年Bクラス、ジダン・セノール……始め！』

『悪いな、一年生。俺は手加げ……』

「ブレードスラッシュ！」

　試合開始と同時に、俺は片手剣ルーンソードを引き抜いた。
　抜剣の速度を乗せながら突進し、横一文字に薙ぎ払う。
　更に空中で身体を捻り、相手の脳天へと垂直に斬りつけた。

『まだ、言い終わってないのに。……ぐはっ！』

　白目を剥いて、その場に倒れ込む相手。

『試合終了！ 勝者ミスト・アニエル！』

「悪いな先輩。ちょっと急いでんだ」

　即座に試合を終わらせた俺は、足早にAブロックの試合を見に行った。
　人混みを掻き分け、時には飛び越しながら。

「良かった。まだ試合のまっ最中か」

　たどり着いたリングの中では、ルーシアと三人組の一人、ターナーが戦っていた。
　なぜかルーシアは魔法を使わず、短剣ホークアイでターナーの剣を捌くのみ。
　おまけに試合中にも関わらず、辺りを見回しているが。

「……あっ！ 来た来た！ ミスト！」

　見に来ていた俺と目が合うと、ルーシアは小さく手を振ってくる余裕ぶりだ。
　という事は、わざと長引かせて俺とローレライが来るのを待っていたんだな。

「おい、お前！ 他所見なんかしてんじゃねえ！」

「ふわぁーっ……。えっ？ だって余裕なんだもん」

　退屈そうに両手を広げ、大きな欠伸をするルーシア。
　あの二人では地力が違いすぎる。
　いや、それ以前に相手のターナーが弱すぎるのか。

「てんめぇ。……いいぜ、とっておきの物を見せてやるよ！」

「本当にー？ ありがとー」

　完全に見くびっているルーシアに苛立ち、ターナーは詠唱を始めた。

「剣術科アサルトだってなぁ！ 魔法を使える奴はいるんだよ！ 俺みてえにな！」

「うんうん！ それで？ 何を見せてくれるのかしら」

「ビビって泣き喚くなよ。火の精霊サラマンダー、力を貸せ！  火炎魔法ファイア！」

「……。」

　魔力を解放したターナーの両手からは、五〇センチほどの大きな火球が放たれた。

「ギャハハハ！ その制服を燃やしてやるぜ！ うっかりお前ごと焼き尽くすかもな！」

「……。」

　ルーシアは避ける素振りもなく、その場でホークアイの切っ先を弾いて遊ぶ。
　その時、爆発音と共に火球が直撃した。
　着弾すると同時に、火の手がルーシアを包み込む。

「ギャーッハハハ！ 燃えろぉ！」

「……こんな灯し火で私の服を燃やそうとしてたの？ てっきりケーキの蝋燭に火を灯す魔法かと思ったわ」

　炎の中からは、ルーシアの声が聞こえてくる。
　それも至って冷静で、冷めきった声が。

「そんな灯火なんかじゃ、私の身体は……」

　突如、ルーシアの回りにすさまじい竜巻が吹き荒んだ。
　火の手が竜巻に飲まれ、たちまち塵のように消え去っていく。

「全っ然、燃えないわ！」

「な、なんだそりゃー！！」

　焦げ跡ひとつないルーシアの姿に、驚きのあまり尻餅を突くターナー。
　ガタガタと身を震わせ、まるで化物を見るように怯えた目をして。

「はぁ、はぁ……。お待たせ、ルーシアはまだ戦ってる？」

　その時、試合を終えたローレライが俺の元へと走り寄ってきていた。
　だが、俺は見逃さなかった。
　制服ごしからでも揺れる、二つのローレライ山脈を。

「……ミスト？」

「……あっ、あぁ、安心しろ。俺達が来るまで、ルーシアはわざと試合を長引かせてたんだよ」

「そうなの？ 良かった」

　そんなやり取りをしていると、到着したローレライに気がついたルーシアが笑顔で手を振る。
　ローレライもまた、何度も小さく飛び跳ね、揺らし、手を振り返す。

「さあ、遊びは終わりよ。そろそろお仕置きしてあげるわ」

　魔力を右手に収束させ、肌が焼けるほどの熱気を放つルーシア。

「お……おい、なんだよ、その魔力は。冗談だろ？」

　腰が抜けたターナーは、立ち上がれずに後ずさる。
　今更力の差に気付いても、リング外に逃げようとしても、もう手遅れだ。

「火の精霊サラマンダー、力を貸せ」

「ちょ、ちょっと待て！ わかった！ もうこうさ……」

「火炎魔法ファイア！」

「うぎゃぁぁぁーっ！！！」

　ターナーが放った火球とは比べものにならないほどの高熱を放ち、倍の大きさを誇る炎の塊がルーシアから撃ち出された。
　容赦なくターナーを捕らえ、派手に燃やす。
　降参という言葉さえ、焼き尽くすように。

「うーん。このまま焼け死んだらかわいそうだし、消火してあげるわ」

　額に指を当てて悩んだ末、ルーシアは無邪気に微笑む。

「水の精霊ウンディーネ、力を貸せ。降雨魔法スコール」

「痛いっ！ 痛いっ！ すみません！ 本当にごめんなさい！」

　大粒の雨の礫が勢いよくターナーに降り注ぎ、全身を打撲させていく。
　降雨により鎮火された跡には、パンツ一枚のターナーが倒れていた。
　その回りには、焼け焦げた制服の切れ端が。
　
『プッ……』
『クスクス……』
『おい、笑ったらかわいそうだろ。クスクス』

　いつの間にか、観客ギャラリーからは無数の笑いが溢れていた。

「どうかしら。君の言っていた制服を焼くって言うのはね、こうやるのよ」

「わかった！ 本当にごめん！ もうこうさ……」

「氷の精霊フェンリル、力を貸せ！ 氷槍魔法フリーズランサー！」

「やめてぇーっ！！」

　再び魔力の杖を握るルーシアからは、巨大な氷の槍が撃ち出されていった。
　甲高い音と共に、ターナーの身体を氷塊に閉じ込める。

「はい、さようなら！」

　悪戯に嗤うルーシアは、目配せをしながら指を鳴らした。
　途端に氷塊が弾け飛び、ターナーが空へと吹き飛ばされていく。
　崩れた氷塊の中に、真っ白なパンツを残して。

『そこまで！ 勝者！ ルーシア・ミラ・ランドルフ！』

　盛大な拍手と歓声を贈られ、照れ臭そうに手を振るルーシア。
　余裕の勝利を手に入れ、俺達の元へと駆け寄ってくる。
　本来なら一撃で片付けられたものを。
　あんな喜劇を見せられてしまえば、俺まで対抗意識に火を点けられてしまう。

「ルーシア、お疲れ。見事な鬼畜ぶりだったぞ」

「お疲れさま、ルーシア。とても、残酷だったよ」

「ちょっと！ 二人とも言いすぎじゃない！？」

　こうして俺達三人は、難なく一回戦突破を果たした。
　だが、大魔剣闘技祭はまだまだ始まったばかりだ。
　このまま平和に、なんて事は無いだろうな。