王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第三章 王立学園━大魔剣闘技祭━

九話 前夜の晩餐会

　大魔剣闘技祭の予選を終えた私達は、疲労の中アルヘム村に帰っていた。
　と言っても、ミストとルーシアは元気そうだけど。

「あーっ！ やっと休めるわぁ！」

「はぁ……私も、限界」

　私とルーシアは、家に帰るなり崩れ落ちるようにソファに座り込んでいた。
　ルーシアなんてソファに飛び込んだまま、うつ伏せで寝そべってしまっていて。
　やっぱり、ルーシアも疲れていたんだね。

「二人とも大丈夫か？ 明日からが本戦なんだぞ」

　そう言って、冷たい紅茶を運んできてくれたミスト。
　苦笑いを浮かべながら平然と立っているけれど、私はそんなミストの行動に気がついていた。
　うつ伏せで寝ているルーシアのスカートの中を、横目で覗いている。
　……どうしてかな。少しだけ、ミストに腹が立つ。

「っていうか、なんでミストは通常運転なのよ」

「ミスト、頑丈だもんね」

「あっ、そっか！ 脳筋馬鹿だからなのね」

「馬鹿は余計だ。まぁ、俺は全戦一撃で終わらせたからな。疲れる理由が無かっただけだ」

「なんか、むかつくわね」

　実際、本当にミストはすごい。
　相手に一時の反撃さえ許さず、圧勝してきたのだから。その強さは予選に参加した人の中でも最速だったのだと思う。
　でも明日の本戦からは、そう簡単にはいかない。

「やあ！ 三人とも、おかえり！」

「おぉおぉ、おぉおぉ！ お前さん達、今日はえらくお疲れの様子じゃなぁ！」

　そこへ、仕事を終えたヴァンさんとグローインさんがやって来た。
　グローインさんは立派に蓄えた髭を弄りながら上機嫌になっていて。
　今日はグローインさんが売り物を卸しに来る日だったから、ついでに遊びに来たんだね。

　ガチャ。ギィィ。

「はぁーっ……ただいまー」

　続けて帰ってきたのは、オフィーリアだ。
　リビングに入ってくるなり、ぐったりした様子で私の隣に腰かける。

「あら、グローイン。なんだか久しぶりですね」

「そうじゃな。お互い仕事が軌道に乗ってきたんじゃし、致し方なかろう。余裕がある時にでも、ヴァンの旦那と奥方も交えて酒でも酌み交わそうぞ」

「あら、それはいい考えね。是非そうしましょう」
 
「おっ、それは名案だ！オフィーリアちゃんと飲めるなら、パパは毎日店を閉めちゃうぞ！」

「父さん、それ店が潰れる」

　呆れたようにそう言うミスト。
　ヴァンさんなら、本当にやりそうだもんね。

「あら、これからは私も給金から家にお金を入れますから。ミストさんはなにも心配する必要ないわ」

「いや、さすがにそれは……」

「大丈夫ですよ。王立学園は国の行政機関が運営していますからね。金貨二〇枚くらいなら、どうって事ないわ」

「き、金貨二〇枚！？ オフィーリアちゃん、いくらなんでもそんなに受け取れないよ！」

　思わずヴァンさんが腰を抜かし、大声を上げてしまった。
　そんな大金を提示されたら、それが普通の反応だけど。
　でもオフィーリアから聞いた限りでは、王立学園の月収はその倍を超えていると言っていたから、本当に平気なんだと思う。

「パパ、私とローレライの二人分の家賃と食費ですよ。受け取ってもらえないと、私達も申し訳なくて……。この家を、出なければなりません……グス……」

　俯きながら、ハンカチを目に宛てがうオフィーリア。
　泣き脅し作戦なんだろうけれど、隣にいる私からは一滴も涙が出ていないのが丸見えだよ。

「……グス……ヴァンさん……私も……ここにいたいです。グスン……」

　でも、そうしないとヴァンさんは受け取ってくれないなら、私も泣き真似を演じよう。

「なっ！ 二人とも泣かないで！ わかった！ ありがたく受け取るから！ ずっとうちにいていいから！」

「「　わーい、やったー   」」

　あっさりと信じてくれたヴァンさんは、あたふたと大慌てしていた。
　そんなやり取りを見ていたミストとルーシアは……。

「茶番だな」

「何を見せられてるの」

　心底呆れていた。
　私達の嘘泣き、やっぱり下手だったみたいだったね。オフィーリア。

「みんなー、夕飯の準備ができたからお部屋を片付けておいてねー！ グローインさんも、良かったら食べていって！」

「おぉ！ これはすまんな奥方！ ありがたく戴こうぞ！」

　ほど良くキッチンから出てきたマリーさんのお陰で、変な空気を取り除いてくれた。

　重い腰を上げたみんなでテーブルをずらし、食卓を増設していく。人数分のお皿を並べ、次々と料理を並べる。

　今日のメニューはルッコラとオリーブオイルのサラダ、チーズとトマトの揚げご飯アランチーニ、豚肉と香草の生ハムプロシュート、マリーさん特製合わせ酢のピクルス。
　そして、地鶏と野菜を串焼きにしたスピエディーニだった。

「「「　いただきまーす！ 」」」

　先ほどまでの疲れが嘘のように、私達の食は捗っていた。
　理由は言うまでもないけれど、マリーさんの料理の腕前のお陰。

　いつか私も、こんな美味しい料理を作れたら……。
　そんな事を考えながら、楽しそうに食べるミストを眺める。

「まあ！ 今日のワイン、とっても美味しいですね。深みのある酸味に芳醇な香り。これは何本でも空けてしまいそうだわ」

　文字通り、ワインボトル片手に飲み干してしまうオフィーリア。
　普段ならグラスに注いで飲んでいるのに、今日は豪快にボトルを掲げて飲んでいるね。
　仕事でたくさん喋っていたから、喉が渇いてたのかな。

「おっ、さすがオフィーリアちゃんだ！ このワインは南方産なんだよ！ 今朝、行商人から仕入れたのさ！」

　オフィーリアが喜んでくれたのが嬉しかったのか、ヴァンさんは軽快な足取りでワインの追加を取りに行った。

「どうじゃ、ローレライ。お主もわしが持ってきた焼酎、〈剛林山ゴリサン〉でも飲むか？」

　そう言うグローインさんは、食卓の上に大きな酒瓶を出してきた。
　透明の瓶の中には、濃茶色のお酒が並々と入っていて……。

「ううん、明日は大魔剣闘技祭の本戦だから、また今度にするね」

「おお、そうじゃったな。わしとした事が、そりゃすまんかった」

「グローイン、私にそのお酒を注いでください。あっ、ピッチャーでお願いしますね」

「そんなもんに酒を注いじまったら、一杯で無くなるじゃろが！ グラスで我慢せぃ！」

　そんな騒がしくも楽しい夕飯が終わると、私はグローインさんとルーシアを見送った。
　さすがに夜の森は危険だから、グローインさんは温泉宿に泊まるのだそう。

「はぁ、明日もがんばらないと」

　私も相当な疲労が溜まっていたみたいで、お風呂上がりは真っ直ぐ部屋へ戻る事に。

「オフィーリア、もうちょっと横にずれてくれ」

「……すぅ……すぅ……眠くて、動けません。……私を転がして、移動させてください」

　部屋に戻る途中、ミストの部屋からはそんな会話が聞こえてくる。
　今日もミストとオフィーリアは、一緒に眠るんだ。
　オフィーリアが初めてこの家に来た日、すぐにミストのベッドで眠ってしまった。
　それ以降は竜族の習性で寝床を変えられないみたいで。

「……なんだか、眠れない」
　
　一人でベッドに横たわり、天井を見上げる私。
　さっきまでは賑やかだったこの家が、今では嘘のように静寂に包まれていた。
　それがなぜだか、一層の寂しさを感じさせる。

　以前の私は、寝ても覚めても独りが当たり前だったのに。
　どうしてかな。向かいの部屋で眠る二人の事が、気になってしまうのは。

　……いいなぁ、オフィーリア。
　私にも、そんな勇気があったら。