王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第三章 王立学園━大魔剣闘技祭━

十四話 友へのエール

　シエラとアスカードの視線を背に、俺は控え席へと戻っていった。
　二人が秘めた真の思惑を、知る由もなく。

「クロス先輩、こっちはもう終わりましたよ」

「ああ、そうみたいだな」

　控え席に戻ると、余裕の笑みでクロスにそう言った。
　だが、クロスは腕を組んだまま、険しい顔付きで遠くを見つめている。
　てっきり大喜びしながら抱き付いてくるかと警戒していたんだが。

　その理由は、どうやらミキの方が相当な劣勢を強いられているからなのだろう。

「このままではまずいな。ミキの奴があそこまで押されているとは。やはり相手のオーランドとは相性が最悪だったか」

　そう。クロスの言うとおり、俺が試合を見た限りオーランドの扱う双剣には特殊能力があるみたいだ。
　恐らくあの双剣には、魔法を切り裂く力が備わっている。
　ローレライのエルフィンボウやルーシアの魔力の杖と同じく、武器その物に魔力を注いで発動させているのだろう。

「あの剣をどうにか封じないと、魔導師の利点であるはずの遠距離攻撃が効かないって事ですか」

　そう言いながら席に座り、ミキの試合を観る。
　しかし、さすがは魔術科ウィザードの最上学年。そのミキは多彩な中級魔法を連続で放ち、ルーシアにも劣らぬほどの高速詠唱まで会得していた。

　そんな猛攻を受けている相手のオーランドは、魔法を避けようともせずにミキへと突進する。
　襲いかかる魔法を消滅させ、もう一つの剣でミキを追い詰めていく。

『この双剣シャムシールは魔封じの力があります。先輩に勝ち目がない事など明白。いい加減諦めてください』

「私はまだ、倒れてないわ！ 雷の精霊ボルト、力を貸せ！ 稲妻魔法ディスチャージアクス！」

　血に染まった右手を掲げ、一気に振り下ろすミキ。
　巨大な稲妻の塊を生み出し、オーランドに叩きつける。

『無駄ですよ』

　すかさず飛び上がったオーランドは回転斬りを繰り出して稲妻を削り、粉砕した。

『ミキ先輩、今度はこちらの番です。光の精霊ウィスプ。力を貸せ。照明魔法シャイン！』

　オーランドから放たれた目映い光が、舞台周辺を明るく包み込む。
　誰もが視界を塞いでしまった一瞬の間に。

「きゃあーっ！」

　静寂と燦然の中、悲鳴だけが響く。
　光が収まると、舞台には全身を斬り裂かれたミキの姿があった。
　血塗れで両ひざを突き、疎らに呼吸をしながら。

「はぁ、はぁ……。まだよ、まだ、負けてない」

『やれやれ、しつこいですよ。先輩』

　ミキの執念に頭を抱えるオーランドは、呆れたようにため息を吐く。
　だが、次にミキを睨み付けたオーランドの瞳は、本気で獲物を狩るように鋭い眼差しだった。

『おやすみなさい、先輩』

　俊足の速さでミキの横を通り過ぎたオーランドは、二本のシャムシールを鞘へと納めた。
　その瞬間、ミキの腹部から鮮血が舞い散り、力なく倒れていく。

「うぅっ……ま……だ。風の精霊……シル……フ……」

　それでもまだ、手を伸ばして戦おうとするミキ。
　もはや魔力の流れなど感じられず、何も起きはしない。

「ミキ！ もうやめろ！ お前は十分がんばった！降参しろ！」

　観客席の手すりから身を乗り出し、今にも乱入しそうなクロスが叫ぶ。
　奥歯を噛みしめ、怒りを抑えながら。

『エレナ先生。俺もこれ以上はアイリープ先輩を傷つけたくありません。試合を終了してください』

『……そこまで！ 勝者、オーランド・ジョーンズ！ 救護班！ 至急彼女を運んでちょうだい！』

　そして試合が終わると、オーランドは倒れたミキの前にひざを突き、自分に向けられたその手を取った。

『ミキ先輩、貴方の見せた闘志は、勇者科ブレイブにも勝る勇姿でした。お相手いただき、感謝致します』

「……次の試合も、がんばってね。オーランド……君」

　会場がどよめく中、意識を失ったミキは担架で運ばれていった。
　俺とクロスもすぐに踵を返し、救護室へと追いかけていって……。

　━闘技場アリーナ・救護室━

『次に行われる準決勝戦は。一時間後に開始致します。観客のみなさま。各選手は。開始の時間まで。自由行動と致します』

　館内放送が響く中、救護室に来ていた俺達。
　そこには、オフィーリアから手当てを受けているローレライの姿もあった。その隣にはルーシアもいて、三人で楽しそうに話をしているが。
　元気なローレライの笑顔のお陰か、ほっと胸を撫で下ろす俺。

「ミスト、試合が終わったのね！ お疲れさま！」

「観に行けなくて、ごめんね」

　俺が来た事に気づいたルーシアとローレライ。
　勝敗を聞いてこないとは、端から俺が負けるとは思っていないという事か。

「あぁ、ローラも大した怪我じゃなくて良かったよ」

　そう言いながら、俺は室内を見回す。

「オフィーリア先生、たった今運ばれてきた生徒を知らないか？」

「ええ、ミキあの子は奥の治療室に運ばれているわ。シスターセレス先生に診てもらっているから安心して。大丈夫、彼女は無事ですよ」

「……そうか」

　そして俺は、奥の部屋へと向かった。
　扉の先には、ベッドに横たわるミキの姿が。シスターセレス先生に治癒魔法を施され、医療班の生徒に点滴を準備されていて。

「おぉ、ミスト！ こっちだ！」

　そんなミキの隣には、すでにクロスの姿があった。
　クロスの表情でわかるが、どうやらミキの容態に心配はなさそうだ。

「なんだ、お前。偉く遅かったじゃないか！」

「レディファ・・・・・ースト・・・ですよ」

「お、おま、お前……。先輩を馬鹿にしてんだろ」

　俺とクロスのやり取りを見ていたミキは、小さく微笑んでいた。
　どうやら、本当に心配なさそうだ。
　むしろこれ以上重傷になる前に、試合は止められていただろうが。

「じゃあ、俺は友達のところに戻ります」

　先輩方に軽く頭を下げ、治療室を後にした俺。
　ローレライの隣にあるパイプ椅子に座り、一息吐く。

「ミスト、大丈夫だった？」

　状況を察していたのか、俺の顔を覗き込んでくるローレライ。

「あぁ、平気そうだったよ。お前も無事で良かった」

「うん、心配させて、ごめんね」

　俺が本当に心配していたのはローレライだったのだから、彼女の無事な顔を近くで見られて、心から安心した。
　なぜだろうか。ローレライの顔を、こうしてずっと眺めていたいと思うのは。

「ミスト、どうかしたの？」

「……あぁ、悪い。二人とも次の試合は平気か？」

　不思議そうに首を傾げるローレライに呼ばれ、俺は我に返った。

「私は大丈夫だけど、ローラは平気？」

「うん、オフィーリア先生に、治してもらったから」

「二人とも、いいですか？ 無理はしないでくださいね」

「「　はーい！ 」」

　ローレライとルーシアは、いつも通りの笑顔で返事をしていた。
　この二人なら、どんな結末が訪れても変わりはしないだろう。
　この笑顔を見ていると、そんな風に思えてしまう。

　━王立学園・購買部━

　救護室を後にした俺達は、暫しの休憩時間を過ごしていた。
　暴食のルーシアがお腹が空いたと暴れ回ったので、今は本校舎の購買部に訪れているのだが。

「すみませーん！ これとこれと。あっ、これとこれくださーい！」

「ルーシア、おやつになってないよ」

「気にすんな。いつもこんな感じだから」

　ルーシアが手に取っていたのは、様々な色をした四個のコロンバ。
　コロンバとは柑橘類の香りがする甘い菓子パンの一種で、見た目もなかなか美味そうだ。
　だが、それを四個も買うとは。
　
　ローレライも心底驚いているが、俺からしてみれば日常風景。
　ルーシアからすれば平常運転。

「ローラは決めたのか？」

「えっ？ えっと、これにしようかな」

「じゃあ、俺もそれにしよう」

　俺とローレライもチーズクリームが入った焼菓子スフォリアテッラを一つずつ買い、正門前の噴水広場で休む事にした。

「はい、ローラにもお裾分け」

「フフフ、ありがとう。私のも、どうぞ」

　仲の良い二人は、早速買ったものを交換し合っていた。
　楽しそうにお喋りをして、ルーシアの頬に付いたクリームを拭いてあげたりもして。

　だが、もうすぐこの二人は戦う。
　俺はどちらを応援するべきなのだろうか。
　二人の負ける姿も、悲しむ顔も見たくはない。
　そんな事を思いながら、二人を眺めていた。

「……二人とも、がんばれ」

「えっ？ 何か言った？」

「いや、俺もルーシアのケーキ食べてみたいな、って」

「ミストが欲しがるなんて珍しいわね！ はい、どうぞ！」

「あぁ、ありがとう」

「私も、あげるね」

「俺も同じ焼菓子を買ってるのにか？ でも、ありがとう」

　きっと試合後も俺達は変わらない。
　ずっとこうして、三人で過ごしていのだろう。