王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第三章 王立学園━大魔剣闘技祭━

十五話 ただ、認めてほしくて

　休憩時間を終えた私達は、闘技場アリーナへと戻ってきていた。
　会場の電光板には、すでに対戦表が表示されていて……。

【Aステージ準決勝。一年生ルーシア・ミラ・ランドルフ対、一年生ローラ・アディール】
【Bステージ準決勝。二年生ウィリアム・スミス対、三年生アスカード・ゼル・デスティリア】

　もしかしたらと期待していたけれど、やはり対戦相手はルーシアだった。

　そう。私は今からルーシアと戦う。
　この大会を見ていてわかったけれど、ミストとルーシアの強さは別格だ。
　相手は上級生な上に勇者科ブレイブという特待生だったのに、二人は圧勝してきているのだから。

　きっと私では歯が立たないだろう。
　それでも、情けない姿だけは見せたくない。
　失望されたくない。

「ねえ、ミスト。アスカード先輩って、ミストと同じ闘気を使える人よね。やっぱり強いのかしら」

「闘気……？」

　ルーシアの聞き慣れない単語に、ふと疑問を抱く私。

「ローラも見たはずよ。ミストが剣技を使う時に放つ、蒼白色の霊気オーラを」

「あっ、確かに見た事あるね。そういえば、魔力とは少し、違うように感じた」

「まぁ、使ってる俺でも、よく知らないんだけどな。要領コツを教えてくれた婆さん・・・も、もういないし……」

　使用しているミストですら未知の力、闘気とは。
　でも、彼の強さはそれだけではないと思う。
　卓越した運動神経と、洗練された判断能力だってあるのだから。

『只今より。両ステージの。準決勝戦を開始します。各選手は。舞台上に入場してください』

　その時、準決勝の始まりを告げるアナウンスが会場に流れた。

「さあ、ローラ！ 行くわよ！」

「うん、行こう」

　笑顔で立ち上がるルーシアは、そっと手を差し出してくれた。
　私がその手を握ると、そのままルーシアに引かれて舞台へと駆け出していった。
　そんな私達を、苦笑いを浮かべて見送ってくれるミスト。

『それでは、Aステージ準決勝戦、一年生ルーシア・ミラ・ランドルフ対、一年生ローラ・アディール。始め！』

　試合開始と同時に、私は長弓エルフィンボウを構えた。
　ルーシアもまた、魔力の杖と短剣ホークアイを両手に持つ。

「ルーシア、お願いがあるんだけど」

「何かしら。降参以外なら聞いてあげるわよ」

「手を、抜かないで」

「……ローラ」

　真剣な私の一言に、ルーシアが無意識に武器を降ろしてしまう。

「……わかったわ。本気を見せてあげる」

「ありがとう、ルーシア」

　そしてルーシアは、再び武器を構えた。
　そんな彼女の意思が伝わった私は、笑顔を向けて一気に魔力を解き放つ。

「当たって！」

　魔力の矢を創り出し、立て続けに九連射の先制攻撃を繰り出す。
　すぐさま反応したルーシアもまた、魔力を纏わせた杖を旋風させ、次々と矢を叩き落とす。

「ローラ、遠距離なら私の独壇場よ！ 水の精霊ウンディーネ、力を貸せ！ 衝撃水魔法《アクアインパクト》！」

「私だって、魔法は使えるんだよ！ 氷の精霊フェンリル、力を貸せ！ 氷結槍魔法フリーズランサー！」

　ルーシアが放つ圧縮された水の球体を、私は氷の槍で貫く。
　しかし、その行動さえもルーシアには想定内。
　更に火炎魔法を撃ち出していたルーシアは、三つの魔法を重ねて爆散させた。
　水飛沫と霧が舞台に舞い、視界が霞む。

「行っけぇ！ 風刃魔法ゲイルスラッシャー！」

　濃霧の中、立て続けにルーシアが風の魔法を連発してくる。
　まるで踊らされるように躱わす事しかできない私は、必死に目を凝らして魔法の射出地点を探す。

　その時、霧の中からわずかな光が明滅していた。

「……そこだ！」

　細剣エストックを抜き、全速力で駆け出す私。
　でも、このまま行けば先に魔法をぶつけられてしまう。
　そう予測した私は、重心を下げて更に加速する。

「見えた！」

　間合いを詰め、斬りかかろうとした瞬間。

「……これは、光魔法シャイン」

　そこには、微弱に輝く光の球体が浮いてるだけだった。

「残念だったわね！ それは囮よ」

「えっ？」

　光の球体のすぐ後ろで、微かにルーシアの声が聞こえた。
　そこには、ホークアイを構えて微笑むルーシアが。
　そう。これは罠だ。

「光の精霊ウィスプ、力を貸せ！ 照明魔法シャイン！」

　気づいた時にはすでに間に合わず、至近距離で閃光を撃ち出された私は、咄嗟に手のひらで視界を覆ってしまった。

「それ！」

　ルーシアは巧みにホークアイを操り、連続で斬りつけてくる。

「……はぁっ！」

　すぐにエストックでホークアイを受け流し、ルーシアに斬り返す私。

「おっと！ 退却退却！」

　攻勢に転じたのも束の間、忽然とルーシアの姿が霧の中へと消えた。
　次第に霧が晴れてくると、舞台の端まで後退したルーシアが立っていた。

「ふぅ、危なかったわ。速さならローラの方が上だものね」

「ううん、ルーシアの方が、やっぱりすごいよ」

　私は微笑み、エストックを構えた。
　ルーシアもまた、魔力の杖を構える。

「行くわよ！ 火の精霊サラマンダー、力を貸せ！ 火炎壁魔法《フレイムウォール》！」

　ルーシアは両手に魔力を溜め、三連続で炎の魔法を放つ。
　巨大な炎が地面から噴き出すと、私を囲むように三方向から炎の壁が押し寄せてきていた。

「……逃げ場が、無い」

　魔法の発現場所をここまで精密に操作できる人はそう多くはない。
　もしかしたら、本当にルーシアは学園最強の魔導師なのかもしれない。

「それでも私は、諦めない！」

　ルーシアと私では魔力の差が違いすぎるのだから、魔法を撃ち合ったところで負けは見えている。
　ならここは、上に逃げるしか……。
　ううん、それも罠だ。

「氷結細剣魔アイスマンゴーシュ法！」

　咄嗟に判断した私は、エストックを氷の細剣へと変化させた。
　そして、一気に正面の炎壁へ走り出す。

　頭上からルーシアが放つ光の柱が降り注ぐ中を、軽快に左右に飛び退いて紙一重で躱していく。

　もしあのまま上に跳んでいたなら、今頃は光魔法にやられていた。
　本当に、ルーシアは恐ろしい。

「行くよ。スウェプトヒルト！」

　勢いよく背面で飛び上がり、弧を描くように炎の壁へと飛び込む私。
　身体に回転をかけ、氷の竜巻と化して炎の壁を斬り裂いた。

「嘘でしょ！？ 炎を突き破ってきたの！？」

「はぁーっ！！」

　炎の壁を突き破ると共にルーシアを飛び越し、数発の斬撃を浴びせた。

「痛たた……。やるわね、ローラ」

「ルーシアも、すごいよ。戦いの中で、何重もの罠を仕掛けられるなんて」

　私の全力が、少しでもルーシアに届いたんだ。
　そう思うと、不思議と心が高揚してくる。
　確かに今の私では勝ち目なんてない。
　でも、奇跡が起きれば……。

「よくわかったわね。その通り、これも罠よ」

　でも、そんな夢は一瞬にして砕け散る事となった。
　余裕の笑みで空を見上げるルーシアの顔は、勝利を確信していたのだから。

「……あれは、雷の上級魔法」

　ルーシアが掲げていた右腕の上空には、雷鳴が轟く黒雲が顕現されていた。

「ごめんね。炎の壁は、上級魔法を撃つ為の時間稼ぎだったの」

　その直後、ルーシアの掲げられた右手が勢いよく振り下ろされた。

「行っけぇーっ！ 雷神怒槌魔トールハンマー法！！」

　無数の落雷が一点に収束し、雷鳴が喧騒する。

　瞬時にエルフィンボウを真上に向けた私は、遥か上空を狙う。
　大量の魔力を解き放ち、光の矢を創り出した。

「見ててね、ミスト、ルーシア。これが私の、全身全霊の一撃だよ！」

　エルフィンボウの弦を最大まで引き絞り、光の矢が閃光を放つ。

「届いて！ 時雨燕しぐれつばめ！」

　全魔力を注いだ光の矢を放し、巨大な光の鳥の姿へと変えさせた。
　激しい轟音と共に、渦雷と激突した。

　光の鳥が渦雷を食い千切り、渦雷が光の鳥を突き破る。
　相殺された二人の攻撃が、舞台に激しい衝撃を巻き起こした。
　隣の舞台で戦う生徒すらも、戦闘を中断せざるを得なくなるほどに。

「はぁ、はぁ……。もう、魔力が……」

　瞬発的に魔力を解放した影響で、視界が眩む。
　でも、試合はまだ続いている。
　そう思った私は、意識を保とうと額を押さえ、ふらつく手でエルフィンボウを構えた。
　その時。

「ごめんね、ローラ。上級魔法は、もう一つ用意していたの」

　至近距離から声が聞こえ、すぐさま後ろへと振り返った。

「風の主神スサノオ、神罰を下せ！ 風神狂飆魔ストームブリンガー法！！！」

　目の前にまで接近を赦してしまったルーシアの左手が、私へと迫り来る。
　荒ぶる嵐を、その腕に纏って。

「駄目、避けられ……ない」

　私は避ける間も、エストックに持ち換える猶予も無かった。
　両腕を交差に構えて身構えるしか、できなかった。

「うぅっ！ かはっ！」

　ルーシアの左手が、地面から振り上げるように打ち込まれた。
　身構えた両腕をすり抜けられ、腹部に突き立てられる。
　呼吸器官が乱れ、言う事を聞かない。
　凝縮された嵐が暴れ出し、抉られるような激痛が走る。

「うぅっ！ あぁぁーっ！！」

「終わりよ、ローラ！ ふっ飛べぇーっ！！」

　ルーシアは莫大な魔力を放出させ、左手の嵐を巨大化させた。
　激しい竜巻が私もろとも観客席の壁まで吹き荒ぶ。

「きゃあ！」

　ものすごい勢いで叩き付けられ、その場に両ひざを突いてしまった私。
　場外負けで戦闘不能。文句なしの完敗だ。

　霞んだ瞳で舞台を見つめると、そこにはルーシアが立っていた。
　息ひとつ乱さず、私を見つめながら。

『そこまで！ 勝者、ルーシア・ミラ・ランドルフ！』

　会場からは、大きな歓声が響く。

　やっぱり、負けちゃったね。
　ルーシア、わざと私を飛ばして場外負けを狙ってたんだ。
　これ以上、怪我をさせないように。
　フフフ。本当に、敵わない、な……。

「……ーラ！ ねぇ！ 大丈夫なの！？ 起きて！ ロー……」

　あれ……なんだか。
　ルーシアの顔が、ぼやけて……。