王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第三章 王立学園━大魔剣闘技祭━

十七話 死力の決闘

『ただいまより。Aステージ。決勝戦を開始します。一年生ルーシア・ミラ・ランドルフ。三年生クロス・ライナー。舞台に入場してください』

「はっはっは！ まさか残る勇者科ブレイブがアスカードだけとは、とんだ大判狂わせだよ！ ミスト君、ルーシアちゃん、ありがとう！」

「いえ、そんな。運が良かっただけですよ」

　照れたように手を横に振るルーシア。
　だが、実際はそうだ。
　今まで難なく勝利を納めてこられたのは、中堅程度の勇者科ブレイブしか出場していないからだ。

　その証拠に、学園を統べる生徒評議会カウンシルから出場しているのはアスカードだけなのだから。
　アスカードが参加している理由も、恐らくは盛り上げる為の演出パフォーマンス。

「さあ、お喋りは終わりだ！ ルーシアちゃん、よろしく頼むよ！」

「そうですね。先輩相手でも、容赦はしませんから！」

　そして二人は舞台へと歩いていった。
　この時の俺は、なぜだか胸騒ぎがしてならなかった。
　きっとルーシアが戦うからなのだと、そう言い聞かせては自分を静めていた。

　これから行われる決勝戦はAステージから始まり、続いてBステージの決勝戦が行われる。
　そして両ステージの勝者同士が雌雄を決し、大魔剣闘技祭の真の優勝者となるそうだ。

「クロス先輩、勝利はいただきますよ！」

「はっはっは！ 俺にも背負っているものがある！ 悪いが、勝ちだけは譲れんな！」

　ルーシアとクロスが舞台に上がり、同時に武器を構える。
　主審のオフィーリアが中心に立つと、小さな右手を掲げた。

「それではAステージ決勝戦、一年生ルーシア・ミラ・ランドルフ対、三年生クロス・ライナー。始め！」

「うおぉぉーっ！」
「はあぁぁーっ！」


　開始早々に二人は激突し、衝撃が走った。
　クロスは重厚な槍斧ハルバートを軽々と振り回し、旋風を巻き起こす。
　ルーシアは杖に魔力の膜を張り、ハルバートを弾く。

　だが二人の対格差は歴然。
　あまりの荷重に、早くもルーシアの膝が曲がる。

「くっ！ こんのぉ！」

　すかさず大腿に提げた短剣ホークアイを抜き、反撃カウンターに持ち込む。
　クロスは左手に嵌めたガントレットで防ぎ、刀身を握る。

「むうぅっ！ 君は本当に魔導師なのか！？ なんて怪力なんだ！」

「あーっ！ 女子にそんな事言うのは駄目ですよ！」

　両者共に退く事はなく、更に攻防が続く。

「君は本当に接近戦も強いんだな！ これは参ったよ！」

「それはどうも！ じゃあ、今度は魔法本職をお見せしますよ！」

「せっかくのお誘いですまんが、お断りだ！」

　目にも留まらぬ速さで一閃、ハルバートで横薙ぎを繰り出すクロス。
　その豪快な一撃は見事に空を斬り、甲高い音だけが轟く。

「なに？ どこへ行ったんだ……」

　いつの間にか、ルーシアの姿は忽然と消えていた。

「……後ろかぁっ！」

　瞬時に踵を返すクロスだが、背後にもルーシアの姿はない。
　何度周囲を見渡しても、ルーシアの気配すら感じられなかった。

「……まさか、上か！」

　咄嗟に勘づいたクロスが上空を見上げると、そこには光輝くルーシアの姿があった。

「光の主神アラマズド、神罰を下せぇ！」

　上空から急降下するルーシアが、クロスに向けて両手を伸ばす。

「くっらえぇーっ！ 極光砲魔法アストラルインパルス！！」

　会場を真っ白に変えるほどの極光を明滅させ、光束レーザーの如く掃射された。

「ぐおぉーっ！！」

　その巨大な極光を前に、クロスは避ける隙もなく直撃を赦してしまった。
　辛うじてハルバートを盾にしていたが、相当な損傷を負い、片膝を突く。

「上級魔法をまともに食らったのに、その程度の怪我だなんて。先輩って、相当強靭タフなんですね」

　ふわりと着地したルーシアは、手のひらを額に当てて覗くようにクロスを見る。

「うっ！ 痛っ！」

　その時、ルーシアの脇を疾風の速さでクロスが横切っていった。
　僅かにホークアイで受け流していたが、右肩を斬り裂かれる。

「はっはっは！ 油断大敵だぞ！」

　だが流石はルーシアだ。
　咄嗟の判断で致命傷は避けたようだが。

「ほう、やるなぁ！ あの状況で急所を躱わすとは、大したもんだよ！」

「はぁ、はぁ……。先輩こそ、上級魔法を食らったのに元気すぎですよ」

　息を整えて立ち上がるルーシアだったが、やはり激痛の走る右肩を手で押さえてしまう。

「はっはっは！ 剣術科アサルトで散々鍛えてきたからな！ 上級魔法の一発や二発、どうって事ないさ」

　ハルバートを片手で振り回し、地面に突き刺すクロス。豪胆に笑い、頭を撫でる。
　余裕とばかりに見せるその仕草が、ルーシアの闘志に火を灯すとも知らずに。

「……じゃあ、もう一発撃つので、そこから動かないでもらえますか？」

「わっはっはっは！ すまないが、お断りだ！」

　再び鋭い眼光で睨みつけ、ハルバートを下段に構えるクロス。
　深緑の魔力をハルバートへと注ぎ込む。

「食らうがいい！ 疾風弧月閃しっぷうこげつせん！」

　クロスが力強くハルバートを振り上げると、弧月の斬撃がルーシアに襲いかかる。
　更に水平に薙ぎ払い、新たに二発の斬撃を飛ばす。

「まだまだぁ！」

　すぐさまハルバートを逆手に持ち替えたクロスは、ハルバートの尖端スパイクで疾風突きを繰り出した。

「もう！ 少しは待ってくださいよ！」

　即座に魔力の杖とホークアイで斬撃を受け止めるルーシア。
　しかし、次の斬撃でホークアイを弾き飛ばされ、三発目の斬撃で両腿を斬り裂かれた。
　震える足に鞭を打ち、魔力の杖を向けるルーシア。
　だが……。

　クロスが繰り出した最後の一閃突きは、反撃を許す事なくルーシアの腹部に直撃した。

「うっ……かはっ！」

　両膝を地面に落としてしまったルーシアは、ついに魔力の杖をも手放してしまう。

「すまないな、ルーシアちゃん。もう降参してくれ」

　誰もが決着を予感していた中、主審のオフィーリアだけは足早に舞台の端へと移動していった。
　腕を組みながら、白々しく結界まで張り巡らせて。

「はぁ、はぁ……。ねえ先輩、二発までなら、どうって事ないんですよね」

　顔を下げたまま、右手を持ち上げるルーシア。
　ふらふらと立ち上がり、更に空へと伸ばす。

「君は、一体何を……」

　更に左手を広げ、真横に伸ばすルーシア。

「……なら、三発目はどうですか！」

　ルーシアの瞳に闘志が甦った瞬間、暴発したように魔力が溢れだしていった。
　青藍の魔力が身体を覆い尽くし、逆風がクロスの進撃を阻む。

「くそっ！ まだそんな力が残っていたのか！」

　クロスは瞬時にハルバートを構え直し、ルーシアに斬りかかろうとしたその時。

「水の主神ネプチューン、神罰を下せぇ！！ 間欠泉魔法ハイドロゲイザー！」

　振り上げた右手を拳に変えたルーシアは、血が滲むほど力強く、全力で地面を殴りつけた。

　極大な間欠泉が噴き出し、その高水圧に覆われたクロスの身体が悲鳴をあげる。
　間欠泉が弾け飛ぶと同時に、勢いよく吹き飛ばされてしまったクロス。

「氷の主神シヴァ、神罰を下せぇ！ ……これで終わりよ！ 氷塊吹雪魔ダイアモンドダスト法！！」

　立て続けに左手をクロスへと向けるルーシア。
　冷気に包まれた会場には、吹雪が吹き荒ぶ。
　氷の嵐から無数の氷の刃が生まれた瞬間、クロスめがけて一斉に襲いかかった。

「ぐがぁぁぁーっ！！」

　全身に氷の刃が突き刺さり、甲高い音と共に氷が弾ける。
　鮮血が飛び散り、直立不動のまま、その場に倒れたクロス。

「……。」

　沈黙を続けるクロスの前に、オフィーリアが意識を確認しに向かう。

「……クロスさん、まだやりますか？」

「ま、まだ……終わってないですよ！」

　オフィーリアに対して吠えるように返事をするクロス。
　肩で息をしながら、ゆらりと立ち上がった。

「ぜぇ、ぜぇ……。まだまだぁ……」

　明らかに今のクロスは満身創痍。
　立つ事だけで精一杯なのは、誰が見ても明白だ。
　それこそ小石一つ投げ付けられたら倒れるほどに。

「はぁ、はぁ……。嘘でしょ。先輩、根性あり過ぎですって」

　へたりと床に座っていたルーシアは、その両手までもが地面に触れていた。
　顔を上げるのがやっとで、息も乱していて。
　どうやら、ルーシアでさえも限界が来たようだ。

　戦士は体力さえ戻れば再び戦える。
　だが、魔導師の魔力はそう簡単には回復しないのだから。
　連戦を重ねて魔法を何発も撃ち続けているルーシアは、試合が始まった時点で幾分不利だった訳だ。

「そこまでです！ 勝者、クロス・ライナー！ 救護班は二人を救護室へ連れて行ってください」

　とてつもない大歓声が響き渡り、二人の健闘を讃える観客達。
　なぜか父さんと母さんは、抱き合いながら大泣きして、グローインに慰められているが。
　試合に負けたの、二人の実子ではないんだけど。

「ルーシアさん、とっても素晴らしい戦いでしたよ。お疲れさま」

「えへへ、負けちゃいましたけどね。でも、楽しかったです」

「ウフフフ。また今度、個別授業をしてあげますから。それまではゆっくり休んで」

「はーい、了解です」

　そしてルーシアとクロスは、救護班により担架で運ばれていった。
　そんな二人の表情からは、清々しくも満足げな笑みが窺えていた。

「あのルーシアが負けるとはな。さあ、次は俺の番か」

　ゆっくりと立ち上がる俺は、舞台へと歩き出す。
　その正面からは、やはりアスカードが。
　薄い笑みを浮かべながら歩くその威圧感は、今までの相手とは次元が違う。

「やあ、君とこうして顔を合わせるのは、入学式以来だね」

「さぁ、どこかで会いました？」

「ははは、覚えているくせに」

　互いを見合う俺達。
　自然と沸き上がる高揚感は、不思議と悪くない。
　この男を倒して、大会を終わらせてやる。