美少女エルフ隊長へ転生した俺は、無能な指揮官に愛想がついたので軍隊を抜けました ～可愛い部下たちとスキル【ダンジョン管理】で生きのびます～

第二章 モモとダンジョン

第48話 モモ（７）

　それは神父さんと話をした、次の日だった。
　その日は朝から快晴で、海面が鏡のように静かだったと記憶している。

「行ってくる」

　お父さんはいつも通りにそう言うと、兄と一緒に玄関へと歩き出す。
　私は魔法学園への入学の時期が間近に迫っているため、家で魔法の復習と荷物の準備に取り掛かることにした。

「行ってらっしゃい」

　私とお母さんはそう言って、出て行く二人を見送った。

　☆

　それから数時間たった時だった。突然、風が強まってきたかと思うと、大粒の雨が降り始めた。

「お父さん大丈夫かな」

「そうね」

　急に変わった天候にお母さんと二人、開けられない窓から海のほうを見てお父さんと兄を心配する。
　私は「きっと大丈夫」と自分に言い聞かせながら、ふたたび荷物の整理に没頭していた。

「本当にもらっていいのかな」

　昨日、神父さんに会った際に「本当はモモさんがもらった本ですよ」と言われ、勇者様の本を持っていくように手渡された。たぶん私が凄く気にいって何回も読んでいたのを、覚えてくれていたからだろう。
　バギーが乱暴に扱ったことで、少し角が折れてしまっているのも、今ではいい思い出である。

「マッシュもよく一緒に読んでいたな」

　そんな過去のいろいろな出来事を思い出しながら、その本を旅行かばんに入れた時だった。
　急に家の扉が開き、ドワーフで鍛冶師のバッバさんが飛び込んできた。

「大変だ！　モラダとダダが！」

「えっ、二人がどうしたの！？」

「この嵐のせいで船が沈み、行方不明らしい」

　その言葉と同時に、力が抜け倒れ込んでしまうお母さんを私は支える。
　そして私はバッバさんに向かって言った。

「お母さんをお願いします」

「ああ、どうするんだ」

「港に行ってきます」

「えっ……行ってもできることはないぞ。それに危険だ」

「で、でも……行かせてください」

　話ながら外套がいとうを着た私は、彼を強い決意で見つめた。
　父と古くからの友人のバッバおじさん。彼の言葉は父の言葉と同じである。ここでおじさんに駄目だと言われたら、断れない。

「わかった……気をつけろよ」

「はい！」

　そう返事をすると、私は強い雨風ものともせずに港へと駆け出した。

　☆

「お、お父さんと兄さんは！？」

　港に集まっている数人の漁師たち、彼らもこの嵐の中でさすがに出来ることは無いのだろう。
　海の近く倉庫に集まってはいたものの、父と兄を探しているようすは見られなかった。

「ああ、モラダさんの……」

　私とたまに挨拶をする程度の関係にある、この村の漁師の代表をしている白髪のおじさんが、私の言葉に反応してくれる。
　そして私のところまで来て、状況を説明してくれた。

「急に嵐がきてな。俺の船も近くにいたんだが、モラダの船が大きな波をもろに喰らっちまって……」

「そ、それで！」

「あっという間に沈んじまったんだ。俺たちも二人をギリギリまで探したんだが、嵐がさらに酷くなってな」

「そ、それで…………いいえ、ありがとうございます」

　私は「なぜもっと探してくれないんですか！」と言いたい気持ちをぐっと抑え、おじさんに頭を下げてお礼を言った。
　この人も本当にギリギリまで探してくれたのだろう。周りの人達を見ても、二人を心配して集まってくれたようすが見てとれる。

「みなさん、ありがとうございます」

　さらに集まってくれた漁師の人達にお礼を言って、夕方までそこにいたが風がおさまる様子はなかった。捜索は明日の朝となることが決まる。

「お父さん、兄さん」

　雨の中、私は涙を流しながら、家へと戻ったのだった。