眠り姫は夢の中

魔法の国のお姫様

２

月日が経つのはあっという間で……
テスは７歳になった。

人形のように可愛らしく、元気いっぱい、健康そのもの。
父親に似たのか、少々自由な性格だ。

「ねぇねぇ。私ね、最近夢を見るの」
「ふふふ、どんな夢かしら？」

ふかふかのベッドの中で母親におとぎ話を読んでもらっていると、ふと思い出したようにテスが話し出した。
頬を赤く染め、目をキラキラと輝かせながら。

「あのね……みんなには内緒ね？　いっつも同じ男の子が出てきてお話してるんだよ」
「まぁまぁまぁ……！」

これは、もしや－－運命の赤い糸の相手では？

母親は途端にテス以上に目をキラキラと輝かせる。
なんたって、かわいいかわいい愛娘の、将来の旦那様&義理の息子なのかもしれないのだ。

「その子はどんな子なの？　イケメン？　優しい？　それとも面白い？？」
「んー……それがね、いっつもこんな風にね、ムスーってしてて……」

眉間にシワを寄せる。
怒っているようだ。

「『ああ』とか『ふーん』とかしか言わなくて……」

……夢の中の少年は、ずいぶん塩対応らしい。

にも関わらず、テスは楽しそうに話しているので、きっと、悪い少年ではないのだろう、たぶん。

と、母親が微笑ましく話を聞いていると、テスがうとうとしだした。
もう眠る時間だ。

「でもね……最近は、……のこと……教えてくれるように、なっ……」
「あらあらあら。もう眠そうねぇ。それじゃあおやすみなさい、テス」
「おやすみなさーい……」

母親が部屋の明かりを消して、部屋を出る音を聞きながら、テスはぼんやりと願った。

今夜もまた、あの男の子－－ジャックに会いたいな、と。

＊＊＊

ふわふわ。
ふわふわ。

10歳になったテスは、いつもの不思議な感覚に目をゆっくりと開けてみる。
その目に映るのは－－どこまでも続く、美しい大草原だ。

心地よい風は、とても現実的だ。
けれど、テスにはここが『夢の中』なのだと、ちゃんと分かっていた。

いつものこと、だからだ。

この場所でいつも会えるから、きっと今日も彼に会えるかもしれない。

テスが彼を探しに行こうと、歩き出そうとした時だ。

「……なんだ、またお前か」

すでに先客がいたらしい。

背後から聞き慣れたダルそうな声が聞こえてきて、テスはパァ、と嬉しそうに振り返る。

すると、草原に寝転がっていた少年と、目があった。

－－年はテスと同じ年くらい。
少々目つきは悪いが、よく見ると目鼻立ちのハッキリした整った顔。
なでなでしてみたくなる、柔らかそうな黒く短い髪の毛。
……人を寄せ付けない雰囲気。

そんな少年に、テスは満面の笑みを浮かべて駆け寄った。
そして、

「ジャック！」

嬉しそうに、少年－－ジャックの名前を口にする。

いつからか覚えていない。
気がついたら、夢の中でジャックと会うようになった。
気がついたら、彼に会うのがとても楽しみになっていた。

「なぁ……お前、なんでいっつもオレの夢に出てくるんだ？」
「んー……どうしてだろね？」

分かんない、と首をかしげるテスに、ジャックは体を起こしながらあくびをする。

ジャックもまた、ここが夢の中の世界だと認識しているようだ。

ということは、ジャックはテスの夢の中の住人という訳ではないのかもしれない。
テスと同じように、どこかで現実の世界に生きているのだろうか。

……だとしたら、いつか現実の世界でも会えるのだろうか。

最近、そんなことをよく考えるようになった。

「ねぇねぇ！　今日も地上の景色、何か見せて！」

目をキラキラと輝かせながら、お願いお願いと催促するテスに、ジャックはめんどくさそうに無言で空を見上げる。
それにつられて、テスも空を見上げてみると。

「……うわぁ……！　あれ、なに？　何か飛んでる！」

大きな物体が、空を飛んでいるではないか。
あんなもの、魔法の国クラスタでは見たこともない。
空を飛ぶものといえば、鳥か箒に乗った魔女くらいだ。

はしゃぐテスに、

「飛空船」

一言、そう教えてくれるジャック。

聞きなれない言葉だ。

「ひくーせん？」
「空を飛ぶ船だ」
「どうやって飛ぶの？　魔法？」
「地上に魔法なんてねーよ。……なんで飛ぶかはオレもよく分かんねーけど」
「けど？」

テスはジャックの隣に座って、わくわくしながら話を促すと、

「……いつかあれを自分の手で造って、世界を旅するのが俺の夢だ」

ポツリと、飛空船を見上げながら、そう教えてくれたのだった。

自分のことはいつもあまり話さない、不思議な地上の少年ジャックの夢を聞いて、テスはすごく嬉しくなった。

「……応援する。私、ジャックの夢を応援する。頑張ってね！」

笑顔でそう話すテスを見て、ジャックは「ああ」とだけ返事をすると、少し間をおいてから、

「……お前の夢は？」

そう、聞いてきた。
彼がテスの事を聞いてくるなんて、滅多にない。

なんだか分からないが、嬉しくてたまらなかった。
しかし、

「んー……夢？」

思わず悩んでしまう。
テスには、夢がないのだ。

ないというか、まだ考えたことがなかった。
けれど。

「……私も乗ってみたいなぁー、飛空船。それに、いつか地上に行ってみたいかも！」

ジャックと出会ってから、地上の話や景色をたくさん見せてもらってきた。
空に浮かぶクラスタにいたら見れないようなものを、たくさん。

テスは、地上のことに興味津々なのだ。

……とはいえ、クラスタと地上を行き来する方法などテスには分からないので、無理なのかもしれないが。

「ふーん……。なら、乗せてやる」
「えっ？」
「俺の飛空船に、いつか乗せてやる」

当たり前のように話すジャックに、テスは嬉しくてたまらなくて、満面の笑みを向けた。

「ありがとう！」