眠り姫は夢の中

運命の赤い糸

13

「え？
数百年前に使用されてた魔法陣がどうなってるかって？　……なんだいなんだい、みんな揃って」

クラスタの国王……つまりテスの父親が、デスクに山積みされた書類にハンコを押しながら。
テスと長老３人組の訪問に、不思議そうに首を傾げた。

「それがの、陛下。大魔女のもとで、姫様のお相手を見つけたのじゃが」
「どうやら地上の人間らしくてのぉ」
「困ったことに、今の時代、地上とクラスタは行き来できんのじゃ」

つまり、テスが18歳の眠りについたら最後。
二度と起きることができないかもしれない、ということだ。

テスに運命の赤い糸の相手に興味を持ってもらう。
それ以前の問題だと、長老たちは気づいた。

国王はえっ……と驚きの声を発した。

「テスの運命の赤い糸の相手って、どんな男だったんだい？」

いや、先に聞くべきことはそこじゃない。

「そりゃーもうイケメンでしたな」
「優しそうで……」
「賢そうですぞ」

長老たちはなぜか得意げだ。
なぜなのか。

「テスはどうだった？　ビビっときたのかい？」

うんうん、と満足そうな父親に話を振られたが、テスはニコリと作り笑いを浮かべてひとこと。

「え？　なにそれ？」

そう、棒読みで答えた。

それも仕方ないだろう。
茶髪の青年には、まったく興味がないのだから。

シーン、と静まり返る部屋。
沈黙を破ったのは、父親だ。

「えーと……いやまぁ、人は見た目で判断すべきじゃないしな、うん。
で、なんだっけ？」

本来の用件を忘れてしまったらしい。

「そうそう……魔法陣を使用したいのじゃ」
「地上と行き来できる唯一の扉じゃからの」
「今もまだ使用できるといいのじゃが」

長老たちの言葉を聞いて、父親はうーんと少し困ったような表情を浮かべる。

「困ったな……。地上への扉である魔法陣は、地上側の魔法陣に問題があるらしく、今は使用できないはずだよ」
「「「なんじゃと！？」」」

長老３人の声が気持ちいいくらい揃った。

「問題って、なに？」

テスはしょんぼりしながら、父親に問いかける。

現実のジャックに会いたかった。
お話してみたかった。

父親はイスから立ち上がり、天井近くまである本棚の一番てっぺんの棚から、魔法の力でふわりと一冊の本を取り出す。
それを手にして、パラパラと目的のページを探した。

「……うん、あったあった。
なんでも、地上の魔法陣側が損傷してるらしい」
「損傷？」
「ようは、図形や文字が欠けてるんだろう。魔法陣っていうのは、細かいところも正確でなければ意味がないから」

テスと長老たちは、ガックシと肩を落とす。

「ならば、ならばどうしたら良いのじゃ？」
「姫様を眠りから起こす者はおらぬということか？」
「そんなのあんまりじゃ！」

騒ぎ出す長老たちと、まあまあとなだめる父親。

「とにかく、何か方法を考えることにしようか。
テス、安心しなさい。テスのことは、私たちが必ず目覚めさせてみせるから。
私たちだけじゃない。国民も、みんなテスを想っているからね」
「……うん」

とても、深い愛情をもって育ててくれた父親の言葉に、テスはチクリと胸が痛んだ。

「とりあえずこの場はお開きとしよう」


トボトボと、自分の部屋に戻るために城の廊下を一人で歩いていると、

「テス、どうだった！？　運命の赤い糸の相手、どんな人だったの！？」

母親が後ろから楽しそうに声をかけてきた。

振り返ると、ニコニコしていた母親の表情が、次第に心配そうな表情へと変わる。

テスが、見るからにものすごく落ち込んでいるからだろう。

「あらあらあら……。どうしたの？？」
「……お母様は、私が眠りから覚めなかったら、悲しい？」

当たり前だが、母親は間髪入れずに、

「当たり前でしょう？」

そう、答えた。

「ごめんね。私……自分の気持ちしか考えてなかったの」
「どうしたの？」

そう、自分のことしか考えていなかった。
どうして、周りのことを考えなかったのだろう。

『……ねぇ長老さま。私、好きな人ができたの』
『ほっほっほっ、姫様ももうそんな年になりましたかのー』
『その人が運命の赤い糸の相手じゃなかったら……ずーっと眠ったままがいい。ダメ？』
『そりゃーいかんでしょう。姫様が眠り続けることになりますと、ワシらは悲しいですぞ』
『うん、でも、やだ。好きじゃない人にキスされるなんて、絶対、やだ』

その時の気持ちに、代わりはない。 

夢の中でいいから、ずっと彼のそばにいたい。

今でもそう思っているけれど。

そろそろ、大人にならなけらばならない、と気がついたのだった。

クラスタの後継者はひとり娘のテスだけ。
婚約者もいる、世界を旅するという夢を持つジャックとは、どう考えても－－縁がない。

夢の中で一緒にいても、辛いのは自分だけ。
きっと、長老たちの言う通り、茶髪の青年と会えば気持ちが変わるのかもしれない。

……もう、ジャックへの気持ちは封印した方がいいのかもしれない。