影の織り手たち

【第四章】影、点々と

23 : 惜陰（ルクス、エリオ）

　エリオは、腕の中で眠るルクスの寝顔を見つめていた。
　枕がわりになった自分の腕に落ちる髪を、指先にひと房すくいとり、するりと滑らせては落とす。
　最初はただ、柔らかさを確かめるように戯れていたが、起きる気配がないとわかると、つい手櫛のように深く梳いてしまう。

　音のない寝室。
　近い距離で耳を澄ませても、呼吸のかすかな揺らぎがあるだけ。
　腕に抱いた熱も、指にからむ髪もーーやがては消える。

　胸の奥で軋む音が増し、堪えきれず、ルクスの鼻をつまむ。

「んぐっ……」

　間の抜けた声を漏らして目を覚ましたルクスを、エリオはすぐに抱きすくめる。
　腕の中でもがくルクスの、そのすべてを絡め取るように強く。

「……エリオ！重い！苦しい！」
「そうか」
「そうかじゃーー」

　その声ごと塞ぐように唇を重ねた。
　触れるだけでは足りない。
　深く貪るように、舌を差し入れ、絡め、飲み込む。

　肌は、まだ火照りを残していた。
　掌でなぞるたび、震える声が喉の奥から漏れる。

「……っ、エリオ……」

　名前を呼ぶ声に、戸惑いが滲む。
　けれど、エリオは緩めなかった。
　覆いかぶさり、さらに深く口付け、胸の痛みを覆い隠すように、腕の中の身体に熱を刻み続けた。