影の織り手たち

【第二章】利の配置

9 : 統合型戦術演習 ー後編ー

　演習終了後に行われた集約評価で、最も高く名を挙げられたのは、やはりエリオだった。

　敵役との遭遇時、無理な交戦を避けながらも必要な圧で場を制圧。
　護衛対象の候補生ふたりを回収する判断と展開も、実戦でも通用する決断力とされ、教官陣からは、非の打ち所のない対応だった、との評価が下された。

　副補佐として名を連ねていたルクスについても、動きの精度や判断の的確さは記録上に残っていた。
　だがそれらは、あくまで、指揮官の補佐的行動として優秀、という範囲にとどまり、実際に敵の崩壊を引き起こした要因として、その存在が表立って注目されることはなかった。

　ルクスの行動は、エリオの〈支配域〉に自然に組み込まれ、背景に溶けていた。



　エリオはひとり、静かな資料室にいた。
　演習の記録と評価は、すでに簡易報告書で確認済みだ。
　自分の判断は的確だった。
　結果も望ましい形で収束した。
　そのはずなのに、どこか、釈然としないものが残っていた。

ーー俺の〈支配域〉だけで、本当に、あれほど崩れたのか……？

　記録映像を脳裏で反芻する。
　反応の鈍さ、判断の遅延、そこから連鎖的に生じる混乱ーーそれらの反応は確かに〈支配域〉の影響内にあった。
　だが、何かが違う。
　自分の能力発動下だったからこそ感じる違和感。

ーー何か、別の干渉が加わったか……？

　その可能性に思い至ったとき、浮かんだ顔があった。

　ルクス・フロレン。

　演習中の配置、視線の動き。
　前方に意識を向ける周囲の中、あの男だけが、ひとつも焦っていなかった。

ーーまさか。……いや、あり得る。

　エリオはゆっくりと椅子から身を起こし、閉じた端末を指先で叩いた。

　初期訓練時の能力傾向報告ーー〈神経投射〉。
　本人の申告も、訓練記録も、身体運動強化や反応速度の補正が主だった。
　他者への干渉を可能とする、侵入系の能力の使い方については、あくまで推測の範囲にとどまっている。

ーー〈見せていない〉だけだったのか。

　今回の演習でも〈見せていない〉。
　〈支配域〉の発動下に潜り込ませた。

「……使われた、ということか」

　低く、笑う。

　怒りはない。
　むしろ、想定の外から自分を揺らす者の存在に、どこか血がたぎるような感覚があった。

「ルクス・フロレン」

　低く名を呼びながら、エリオは再び椅子の背に身を預けた。

「面白い」

　口元に笑みがにじむ。
　想定外に揺さぶられる感覚は、厄介だが、同時に価値がある。



　ルクスが部屋に戻ると、カスパルは机に向かっていた。
　手元の端末を閉じ、椅子にもたれたままルクスのほうへ顔を向けた。

「報告書、もう回ってきてたよ。さすがに早いね、君らの評価」

　ルクスは黙って、演習用の上着を脱ぐ。

「……見たの？」
「うん。ちらっとだけ。ほら、演習評価は満点。グランヴェレス家の後継者らしい働きってところかな」

　カスパルの口調はいつもと変わらず、やわらかい。
　ルクスは、荷物をほどきながら、ぽつりとこぼした。

「……選んだよ。できる範囲で」

　カスパルは、少し目を細めて見つめ、それから静かに頷く。

「うん。それでいい」

　それだけだった。
　だが、その一言には、十分な理解が込められていた。



　数日後。
　演習の熱もようやく冷めかけた頃。
　昼の訓練が終わった直後、ルクスは移動中の廊下で声をかけられた。

「ルクス・フロレン」

　振り返ると、そこにいたのはエリオだった。
　すぐ傍には数名の候補生たちの姿もあったが、エリオは構う様子も見せず、距離を詰める。

「これから、君を俺の側に置く」

　それは命令とも、通達ともつかない調子だった。
　ルクスはわずかに眉を上げる。
　沈黙のまま返す警戒を帯びた視線に、エリオは笑みのようなものを浮かべる。
　ルクスの目をしばし見据えたのち、エリオはそっと言い添える。

「……この先で、また揺さぶってくれるなら」

　声は低く、どこか期待を孕んでいた。

「それも、悪くない」



　その日の夕刻。
　学院内に、エリオ・グランヴェレスのカピタン就任が、正式に発表された。