影の織り手たち

【第三章】影の踊り場

16 : カスパルの調整

　カスパルは無言で廊下を進んだ。
　ルクスも黙ってその後ろに続く。

　ふたりは、エリオの部屋の前で足を止めた。
　ルクスが先に手を伸ばし、ノックをすると、そっとドアを開ける。
　中からの返事を待たずにドアを開けたことに、カスパルはわずかに違和感をもつ。

「入って、早く」

　ルクスに促され、カスパルはエリオの部屋に入った。

　静かだった。
　照明はついたままで、部屋の様子にも特に変わりはない。
　ただ、奥の寝室へ続くドアが半分開いている。

　ドアの隙間から寝室の中をうかがうと、ベッドの上に、エリオが仰向けに横たわっているのが見えた。
　眠っているように見える。
　だが、カスパルは違和感を覚える。

「……気を失ってるのか」

　そうつぶやいたカスパルの背後から、ルクスの弱々しい声が続いた。

「……僕、びっくりして……それで、思わず……〈神経投射〉を……直接、エリオに……」

　ルクスが、自身の能力を〈侵入系〉に応用して他者に行使できることは、推測していた。
　だが、その事実を、本人の口から明言されたのは、これが初めてだ。

　カスパルはその点にはあえて触れず、別の気になる点を確認する。

「キスされたのは、こっちの部屋？……で、そこから寝室のベッドに運んだってこと？」

　問いかけに、ルクスは都度、こくこくと頷いた。

「ひとりで気を失った男ひとり運ぶのって、けっこう大変じゃなかった？」
「あ、それは、こうやって……」

　ルクスは寝室のベッドに歩み寄ると、エリオの胸元あたりにそっと手をかざした。
　カスパルもルクスについて寝室に入り、ベッドの脇に立つ。

　糸を引き上げるようなルクスの手の動きに呼応して、エリオの上半身がむくりと起き上がる。
　そして、ルクスが手を引っこめると、見えない糸が切れたように、エリオの上半身はドサリとベッドへ沈んだ。

「……そういう使い方もできるのか」

　動揺をおさえて、カスパルは小さく呟く。
　ルクスの能力の応用性ーーそれが〈無力化〉や〈搬送〉にも通じると知って、改めてその危うさを感じずにはいられなかった。

　そのとき、ベッドの上からかすかな吐息がもれた。

「……う……」

　二人の視線が同時に、ベッドの上のエリオに向かう。

　エリオの瞼がゆっくりと開き、まだ焦点の定まらない目で天井を見つめる。
　次いで、視線を巡らせ、ベッドの脇に立つふたつの影を捉えた。

「……カスパル……ルクス……」

　エリオに名前を呼ばれた瞬間、ルクスはビクリと肩を震わせ、カスパルの背に反射的に身を隠した。

　カスパルは静かに息を吐いた。

　額に手を当てて身体を起こそうとするエリオに、カスパルは指を立てて見せる。

「僕の指、何本に見える？」
「……三本」
「これは？」
「……六本。……左手の一本は中指だ」
「頭は無事だな」

　カスパルは頷くと、淡々と告げた。

「僕たちは、部屋に戻る。ルクスが取った手段については、全面的に君に非があるという認識でいいな？」
「……わかっている」

　頷くエリオに、カスパルは続けた。

「ルクスが落ち着いて、冷静に判断できるようになるまで、補佐業務は免除。ただし、この件でルクスに不利益は与えたくない。どうしても補佐業務が必要な場合は、僕が代わる。訓練も、君と動線が重ならないよう調整しろ」

　静かな口調の中に、強い怒りがにじむ。

「君からの接触は一切禁じる。……ルクスの視界に入るな」
「……了解した」

　エリオの返事を受け、カスパルはルクスをその身で守るようにして、エリオの部屋をあとにした。