悪役令嬢グラッセは婚約破棄を「請求」する！

17

舞踏会の喧騒が去った、深夜の王城。

静まり返った中庭の片隅で、ピンク色のドレスを着た影がコソコソと動いていた。

ミナだ。

彼女は周囲を警戒しながら、懐から小さな通信用魔道具を取り出した。

「……こちら『ピンク・スパイダー』。応答願います」

ささやくような声で呼びかける。

『……こちら指令本部。どうした、定時報告か？』

魔道具から、加工された低い声が返ってきた。

ミナの声色が、いつもの甘ったるいものから、低く冷たいものへと変わる。

「作戦は難航しています。ターゲットであるアラン王子は完全に無力化……いえ、廃人化させましたが、予想外の障害が発生しました」

『障害？　あの『悪役令嬢』のことか？』

「はい。グラッセ・ド・ラズベリー……。あいつは化け物です。私のハニートラップも、泣き落としも、デマ工作も、すべて金儲けのタネにされてしまいました」

ミナは悔しげに唇を噛んだ。

そう。彼女の正体は、隣国（帝国とはまた別の国）から送り込まれた工作員（スパイ）。

任務は『アラン王子を篭絡し、王家を内部から崩壊させること』。

そのために、計算された「天然ぶりっ子」を演じ、王子の婚約者という地位を狙っていたのだ。

「しかも、あろうことか私、ターゲットの元婚約者に多額の借金をしてしまい……首が回りません」

『な、何をしているんだ貴様は！　工作資金はどうした！』

「王子が『君のためだ』って無駄遣いばかりするから、経費が底をついたんです！　ドレス代も、エステ代も、全部グラッセへの借金になって……」

『ええい、役立たずめ！　もういい、プランBに移行せよ。王城の宝物庫に火を放ち、混乱に乗じて……』

「おやおや、物騒な相談ですね」

その時。

暗闇から、冷ややかな声が降ってきた。

「ひっ！？」

ミナが飛び上がって振り返ると、月明かりの下、優雅に扇を広げた私が立っていた。

隣には、面白そうにニヤつくシリルもいる。

「グ、グラッセ！？　なんでここに……！」

「なんで？　舞踏会の『延長料金』の請求書を王子に渡しに来たのですが、庭で怪しい独り言が聞こえたもので」

私はミナの手にある魔道具を指差した。

「『ピンク・スパイダー』？　随分と可愛らしいコードネームですね。毒蜘蛛のつもりかしら？」

「き、聞いたのね……！」

ミナの表情が一変した。

可愛らしい令嬢の仮面を脱ぎ捨て、鋭い眼光を放つ。

彼女はスカートの太ももから短剣を抜き、逆手に構えた。

「聞かれたからには生かしておけないわ。……そうよ、私はスパイ。この国を滅ぼすために来たの」

「ほう、スパイか」

シリルが感心したように言う。

「通りで、ただの男爵令嬢にしては手際がいいと思った。王子の堕落させっぷりは見事だったぞ」

「うるさい！　死になさい！」

ミナが地面を蹴り、私に向かって殺到する。

その動きは、素人ではない。訓練された暗殺者のそれだ。

「シリル閣下、お願いします」

「やれやれ、追加料金だぞ」

シリルが軽く手を振る。

カキンッ！

ミナの短剣が、何かに弾かれて宙を舞った。

「えっ……？」

シリルが投げたのは、ただのコイン（金貨）だった。

指先だけで放たれたコインが、弾丸のような威力で短剣を弾き飛ばしたのだ。

「な、なんてデタラメな強さ……！」

ミナが呆然としている隙に、私は彼女の背後に回り込み、首筋に冷たいものを押し当てた。

「動かないで。……これ、何かわかりますか？」

「そ、その感触……小型拳銃！？」

「いいえ、『電卓』の角です」

「は？」

「これ、特注品で角が鋭利なんです。強く押すと頸動脈くらいなら圧迫できますよ」

私は電卓の角をグリグリと押し付けた。

「うっ、うう……降参よ！　煮るなり焼くななり好きにしなさい！　どうせ任務失敗で国には帰れないわ！」

ミナはその場にへたり込み、涙を流した。

「ああ、私の人生最悪……。借金まみれで、スパイとしても失敗して……もう死ぬしかないんだわ……」

「死ぬ？　誰が許可しました？」

私は冷たく言い放ち、彼女の前にしゃがみ込んだ。

「ミナ様。あなたにはまだ、私への『債務』が残っています」

「……え？」

私は懐から、分厚い借用書の束を取り出した。

「ドレス代、宝石代、慰謝料、その他もろもろ……利息を含めて金貨一千枚。死んで踏み倒すなんて、私が許すと思いますか？」

「だ、だって……払えないもの……」

「金がないなら、体で払っていただきましょう」

「ひぃっ！　な、何をする気！？」

ミナが自分の体を抱きしめる。

私はニッコリと、悪魔の微笑みを浮かべた。

「再就職先を斡旋します。……私の『情報収集部隊（スパイチーム）』にね」

「は……？」

「あなた、スパイとしての基礎能力は悪くないわ。潜入、変装、ハニートラップ……。そのスキル、私の商売のために使いなさい」

私はミナの顎を持ち上げた。

「私のために働き、情報を集め、競合他社を蹴落とす。給料は歩合制。借金は給引きで返済。……どう？　処刑されるよりはマシな条件でしょう？」

ミナは目をパチクリさせた。

「わ、私を……雇うの？　敵なのに？」

「敵？　いいえ、今は『多重債務者』兼『従業員』です」

「……ははっ、本当にブレないわね、あなた」

ミナは乾いた笑いを漏らし、諦めたように肩を落とした。

「わかったわよ。……悔しいけど、あんたには勝てないわ。働くわよ、働けばいいんでしょ！」

「商談成立ですね！　ようこそ、ラズベリー商会へ！」

私はガッチリと彼女の手を握った。

「コードネームはそのまま『ピンク・スパイダー』でいきましょう。最初の任務は……アラン王子の隠し口座の暗証番号を聞き出すことよ」

「……あんた、本当に鬼ね」

「ありがとう」

こうして。

王家を狙うはずだった女スパイは、私の有能な手駒（と書いて借金奴隷と読む）へと生まれ変わった。

「おい、グラッセ。そいつの処分はそれでいいとして」

シリルが落ちていたミナの魔道具を拾い上げた。

「こいつの雇い主……通信の相手は誰だ？　私の国（帝国）ではないようだが」

「ああ、それね」

ミナが立ち上がり、ドレスの泥を払いながら答えた。

「東方の軍事国家『鉄血の国』よ。最近、大陸制覇を狙って動き出してるの。……あなたたちの『国境ハイウェイ』も、狙われてるわよ？」

「……ほう」

シリルと私は顔を見合わせた。

「鉄血の国……。あそこは確か、レアメタルの産地でしたわね」

私の目が怪しく光る。

「……また、新しい『市場』が開拓できそうだな」

シリルの目も、肉食獣の色を帯びる。

ミナは、ドン引きした顔で私たちを見た。

「……何なの、この二人。国が攻めてくるって言ってるのに、なんで『カモが来た』みたいな顔してるのよ……」

「ふふふ。ミナ、早速仕事よ。その国の軍事機密と、富裕層の名簿を入手してきなさい」

「いきなりハードル高くない！？」

「働かざる者、食うべからず。そして借金減るべからず。……行け！」

「ひぃぃぃ！　わかったわよぉ！」

ミナは涙目で闇夜へと消えていった。その足取りは、来た時よりも少しだけ生き生きとしているように見えた。

やはり、人は目的（と返済義務）があると強くなるものだ。

「さて、シリル閣下。私たちも忙しくなりそうですわね」

「ああ。戦争（ビジネス）の準備を始めるとしようか」

月明かりの下、私たちは悪い笑顔を交わした。