「え、追放？ 喜んで！」と即答したら、なぜか監禁（※執務室に）されました～

3

カリカリカリカリカリッ！！

静まり返った宰相執務室に、不気味な音が響き続けている。

それは、私の羽ペンが紙の上を疾走する音だ。

「……よし、次！　決裁！　承認！　却下！　これは書き直し！」

私は憑かれたように書類を処理していた。

ゾーンに入っている。

ランナーズハイならぬ、ワーカーズハイだ。

人間、極限まで追い詰められると能力以上の力が出るというが、今の私がまさにそれだった。

（終わらせる……！　絶対に終わらせて、今日中にここを出ていくのよ！）

私の頭の中には、愛しい我が家のふかふかベッドと、明日から始まる（予定の）スローライフしかなかった。

「……終わりました！！」

最後の書類にサインを書き殴り、私はペンを机に叩きつけた。

バアンッ！　と良い音が響く。

向かいの席で優雅に紅茶を飲んでいたルーカス閣下が、カップを止めて目を丸くした。

「終わった？　まさか」

「そのまさかです。ご確認を」

私は積み上げた書類の山を、ドサッと彼の前に移動させた。

「今年度の治水予算の再計算、近隣諸国への根回し用書簡、それから王宮の備品購入リストの精査。すべて完了です」

「……」

ルーカス閣下は無言で一番上の書類を手に取った。

パラ、パラ、とページをめくる音がする。

彼の眉間のシワが、次第に驚愕へと変わっていくのがわかった。

「……完璧だ。計算ミスはおろか、誤字脱字の一つもない。それに、この予算案の削減幅……余剰資金を教育費に回す提案まで付記されているとは」

「当然です。無駄を削ぐのは私の趣味ですから」

私は胸を張った。

「あのバカ王子……失礼、エドワード殿下の下で五年も働けば、これくらい朝飯前です。なにせ殿下は、書類を読む前にハンコを押そうとする方でしたから、私が内容を全て暗記して要約する必要がありましたので」

「……君をあの男の婚約者にしておいたのは、国家的損失だったな」

ルーカス閣下がボソリと呟く。

「お褒めに預かり光栄です。では！」

私は椅子から立ち上がり、スカートの埃を払った。

「仕事は終わりました。契約通り、衣食住の保証はいりませんので、私はこれにて失礼します。探さないでください」

「どこへ行くつもりだ？」

「実家……は危険なので、とりあえず国境付近の別荘へ。そこでほとぼりが冷めるまで野菜を育てて暮らします」

完璧な計画だ。

私は満面の笑みで扉に向かった。

ガチャ。

鍵が開いている。

（勝った！　私の勝ちよ！）

心の中でガッツポーズをし、ドアノブを回して一歩を踏み出そうとした。

その時だ。

「ああ、言い忘れていたが」

背後から、温度のない声が聞こえた。

「その扉の外には、私の直属の近衛騎士団が待機している」

「……はい？」

私は動きを止めた。

「彼らにはこう伝えてある。『部屋から出てきた者は、誰であろうと捕縛し、机の前に座らせろ』とね」

「なっ……！？」

私は慌てて扉を少しだけ開け、隙間から外を覗いた。

いた。

鎧に身を包んだ屈強な騎士たちが、扉の両脇で仁王立ちしている。

しかも二人や三人ではない。

廊下が埋まるほどいる。

「ど、どういうことですか！　ここは凶悪犯の独房ですか！？」

私はバタンと扉を閉めて振り返った。

ルーカス閣下は、楽しそうに新しい書類の束を机に出しているところだった。

「君という国家機密を、みすみす逃がすわけがないだろう」

「私は機密じゃありません！　ただの令嬢です！」

「これだけの事務処理能力を持つ人間は、我が国において核兵器と同等の価値がある。他国に流出させるわけにはいかない」

「買い被りすぎです！」

「謙遜は美徳ではないよ。さあ、次はこれだ。過去十年分の租税記録の洗い直し」

ドンッ。

先ほど処理した量の倍はある書類タワーが、私のデスクに鎮座した。

目の前が真っ暗になる。

（この男……本気だ。本気で私を死ぬまでこき使う気だわ！）

正面突破が駄目なら、搦め手しかない。

私は視線を走らせた。

執務室には大きな窓がある。

ここは何階だ？

三階だ。

落ちればタダでは済まないが、植え込みの茂みに飛び込めばワンチャンスあるかもしれない。

私は深呼吸をした。

やるしかない。

スローライフのためなら、多少の骨折くらい安いものだ。

「……わかりました。やればいいんでしょう、やれば」

私は観念したフリをして、ふらふらと窓際へ歩み寄った。

「あー、空気が悪いわ。少し換気を……」

「ダイアナ嬢」

「なんですか」

窓の鍵に手をかけた瞬間、背後から気配が消えた。

次の瞬間、私の体は宙に浮いていた。

「きゃっ！？」

「危ないな。窓辺は冷える」

気がつくと、私はルーカス閣下に後ろから抱きすくめられる形で、窓から引き剥がされていた。

いわゆる『バックハグ』という体勢だ。

背中に感じる彼の胸板が、予想以上に厚くて硬い。

耳元にかかる吐息が熱い。

「は、離してください！　セクハラで訴えますよ！」

「君が飛び降りようとするから保護しただけだ。安全管理も上司の務めだからね」

彼は悪びれもせずに言い、私を抱えたまま、あろうことか執務机の椅子ではなく、部屋の奥にあるソファへと運んでいく。

「ちょ、どこへ！？」

「少し休憩しよう。君の働きぶりは予想以上だった。ご褒美が必要だ」

「ご褒美なんていりません！　帰宅許可をください！」

「それは無理だ」

ドサッ。

私はふかふかのソファに下ろされた。

逃げようと身を起こすが、すぐにルーカス閣下が覆いかぶさるようにして両手を私の顔の横につく。

逃げ場なし。

至近距離で見る『氷の宰相』の顔は、心臓に悪いほど整っていた。

アイスブルーの瞳が、獲物を狙う猛獣のように細められる。

「君は誤解しているようだが」

「な、何をです……」

「私は君をただの『便利な事務員』として雇ったわけではない」

「じゃあなんなんですか！　奴隷ですか！？」

「いいや」

彼は私の頬に落ちた髪を一房すくい上げ、それに口づけを落とした。

ひやりとした唇の感触に、心臓が跳ねる。

「私の『共犯者』だ。……この国を牛耳るためのね」

「きょ、共犯者……？」

「そうだ。バカな王族も、腐敗した貴族も、君とならすべて一掃できる。想像してごらん。私たちが手を組めば、この国はもっと効率的で、美しくなると思わないか？」

「思いません！　私は畑を耕したいだけなんです！」

「畑なら王宮の庭に作ればいい。私が許可する」

「そういう問題じゃなーーい！！」

私の絶叫が、虚しく執務室に響いた。

この男、話が通じない。

合理的すぎて会話が成立していない。

「さあ、休憩はおしまいだ。お茶が入ったよ」

ルーカス閣下は満足げに離れると、いつの間にか用意されていたワゴンからティーセットを取り出した。

漂ってくるのは、最高級の茶葉の香り。

そして、皿に盛られた宝石のような焼き菓子たち。

「……あ」

私の目が釘付けになる。

王都で一番人気のパティスリー『ラ・メール』の限定マカロンだ。

予約三ヶ月待ちの幻の逸品。

「食べないのか？　糖分補給は効率アップに繋がるが」

「……くっ、卑怯な！」

私は震える手でマカロンを掴んだ。

悔しいけれど、体は正直だ。

甘いものが染み渡る。

（美味しい……！　ちくしょう、美味しいわ！）

頬張る私を見て、ルーカス閣下は目を細めた。

まるで餌付けに成功した飼い主のような顔で。

その頃、城の別の場所では、私のいなくなった影響が出始めていた。