悪役令嬢（演技）の卒業公演が、婚約破棄だった件について

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「……はぁ。昨夜の舞台、歴史に残る快挙か、それとも国家レベルの放送事故か……判断に迷うところですわね」

翌朝。劇場の楽屋で鏡を見つめる私は、心底ぐったりとしていました。
本来なら「悪役」として華麗に退場し、観客の涙と罵声（という名の称賛）を浴びて、そのまま優雅な隠居生活に戻るはずだったのです。

それがどうでしょう。
扉の外からは、朝から「ヨレン様、あたくしの朝食の演技をご査定くださいませ！」というシルヴィア様の声と、「タワシ、入りますわよ！　床が汚れているのは私の心と同じですわ！」というセラフィーナ様の叫びが聞こえてきます。

「お師匠様。……もう、隠居は諦めた方がよろしいかと。王都中の貴族たちが、次の公演の年間パスポートを求めて暴動寸前ですわよ」

リゼが山のような手紙を抱えて入ってきました。
その中には、ひときわ重厚な封筒が二通。
我が国の国王陛下と、隣国のフレデリック陛下からの「召喚状」です。

「……逃げ場がありませんわね。よろしい。最後に最高にホワイトな『退職条件』を勝ち取って差し上げますわ」

私は立ち上がり、再び「悪役令嬢」の仮面を被りました。
向かったのは、劇場の一番良い特別応接室。
そこには二人の国王と、それぞれの国の王子たちが、火花を散らしながら待機していました。

「ヨレンよ！　我が国は貴様を離さんぞ！　貴様の劇団に国立の予算を全て注ぎ込んでも構わん。だからアリスターと再婚しろ！」

「何を仰る、国王殿！　ヨレン君の芸術を理解できるのは、我がデトモルトだけだ！　彼女は我が国の『文化大使』として迎え、レオナードの正妃にする！」

王たちが、まるで市場の競りのように私の「今後」を争っています。
アリスター殿下は「ヨレン、今度は私が君の『踏み台』として一生を捧げるから！」と瞳を潤ませ、レオナード様は「いや、彼女は私の『専属ミューズ』であり、生涯の共同演出家だ」と一歩も引きません。

「……皆様、おだまりなさい」

私が一言、冷たく放つと、部屋の中は瞬時に静まり返りました。
私は扇をパチンと閉じ、レオナード様の前に歩み寄りました。

「レオナード様。貴方は私に『劇場をプロデュースしたい』と仰いましたわね？」

「ああ。それは今でも、そしてこれからも変わらない真実だ」

「よろしい。ならば、私と『ホワイトな契約』を結んでいただけますか？」

私は懐から、昨夜書き上げた一通の書面を取り出しました。
それは、婚約誓約書……ではなく、詳細な『共同経営契約書』です。

「第一条。私は、誰の所有物にもなりません。私は私の舞台の主役であり、演出家です。……第二条。レオナード様は、私に最高の舞台と、最高の自由、そして美味しいサツマイモを一生提供し続けること」

レオナード様が、内容を確認して口角を上げました。

「第三条。……もし私が『演技』ではない本音を漏らした時は、貴方はそれを全力で受け止め、笑い飛ばすこと。……これにサインいただけますかしら？」

「……フフ。不平等な契約だね。私に拒否権がないじゃないか」

レオナード様はそう言いながら、躊躇（ためら）うことなく自分の印章を押し、私の手を取りました。

「ヨレン・ド・マニエール。君の『ホワイトな契約』、謹んでお受けしよう。……君が演じる全ての物語に、私は生涯の観客として、そして唯一のパートナーとして付き合わせてもらうよ」

その瞬間、アリスター殿下が「そんなぁ……！　私は……私はどうなるんだ！」と膝をつきました。

「殿下。貴方は、私の劇場の『名誉会員』として、一番前の席で拍手を送り続けなさいな。……それと、たまにはゲスト出演もさせてあげますわよ？」

「……ヨレン……。君は、君はどこまで慈悲深いんだ……！」

（……いえ、単に貴方を動員パンフレットに載せればチケットが売れるからですわ）

私の内心の声は、レオナード様にだけは伝わっているようでした。
彼は私の耳元で、「今の『慈悲深い微笑み』、演技かな？　それとも本物？」と楽しげに囁きました。

「……さあ、どうかしら。それは契約を更新するまでのお楽しみですわ」

私は最高の「悪女の微笑み」を彼に返しました。

こうして、私の「婚約破棄から始まる円満退職」は、まさかの「隣国の公爵とのホワイトな共同経営（結婚）」という、人生最大の新作へと繋がったのでした。

「お師匠様！　契約完了ですね！　では、引っ越し公演の準備を始めますわよ！！」

リゼの掛け声と共に、劇場は再び活気づきます。
セラフィーナさんとシルヴィア様が、「私が先に荷物を運ぶんですわ！」と争う声が響きますが、それすらも心地よいBGMに聞こえました。

私の人生という名の舞台。
千秋楽は、まだまだ先になりそうですわ！