赤の他人ということでよろしいですね？婚約破棄、承りました。

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「ママ。弟か妹の導入コストについて試算したんだけど」

「パパ。次期・家族構成プロジェクトにおける、僕たちの役割分担（シェア）を確認したい」

ある晴れた休日の午後。

宰相公邸のリビングで、私はいつものように双子たちに詰め寄られていた。

「……二人とも。急になんの話ですか？」

私が紅茶を飲みながら尋ねると、ララが真剣な顔で一枚のグラフを差し出した。

「最近、ママの『おやつ摂取量』が前月比で１５％増加しているの。そして『睡眠時間』も２０％増。これは統計学的に見て、ある予兆を示しているわ」

「予兆？」

「うん。パパの『ママを見る目のデレデレ度』も過去最高値を更新しているしね」

アルヴィンが補足する。

私は苦笑した。

「ただの疲労と、あなたたちのパパが平常運転（激甘）なだけですよ」

「そうかなぁ……」

双子が顔を見合わせる。

そこへ、アレクセイが大きな花束を抱えて帰宅した。

「ただいま、私の愛しい人たち。庭で一番美しい薔薇が咲いていたから摘んできた」

「おかえりなさい、あなた。……花瓶が足りません」

「君の髪に飾ればいい」

アレクセイはナチュラルにキザな台詞を吐き、私の隣に座った。

その瞬間。

クラッ……。

「……あれ？」

急に視界が揺れた。

世界がぐるりと回り、私はソファに倒れ込んだ。

「リーナ！？」

アレクセイの悲鳴が聞こえる。

「ママ！」

「ママ、しっかりして！　バイタルチェック！」

遠のく意識の中で、部屋の温度が急激に下がっていくのを感じた。

（ああ……また彼が暴走して、部屋を凍らせてしまう……。暖房費が……）

そんなことを考えながら、私は意識を手放した。

***

「……ん」

目を覚ますと、そこは寝室のベッドの上だった。

「気がついたか、リーナ！」

アレクセイが私の顔を覗き込む。その目は真っ赤に充血し、髪は乱れ、まるでこの世の終わりを見たような顔をしている。

「……あなた。どれくらい眠っていましたか？」

「三時間だ。……生きた心地がしなかった」

彼は私の手を両手で包み込み、震える声で言った。

「医師の診察は終わった。……リーナ、落ち着いて聞いてくれ」

「はい。……過労ですか？　それとも栄養失調？」

私は覚悟を決めた。

最近、少し働きすぎたかもしれない。入院となれば、長期休暇の申請と、業務引き継ぎ書の作成が必要だ。

アレクセイは深く息を吸い込み、そして、泣き笑いのような表情で告げた。

「……妊娠だ」

「はい？」

「妊娠三ヶ月だそうだ。……私たちに、三人目の子供ができる」

時が止まった。

私の脳内コンピューターが、高速で再計算を始める。

三人目。

想定外だ。双子だけでも手一杯なのに、さらに怪獣が増えるのか。

教育費、食費、被服費。部屋の間取り変更。ベビーシッターの追加雇用。

コストが……コストが跳ね上がる！

「……計算外です」

私が呆然と呟くと、アレクセイは不安そうに眉を寄せた。

「……嬉しくないか？」

「嬉しいとか嬉しくないとかの問題ではありません。予算計画の修正が必要です。帝王学の家庭教師代もバカになりませんし、そもそも私の産休中の機会損失コストが……」

私がブツブツと数字を並べ立てていると、アレクセイが突然、私を抱きしめた。

「……ありがとう」

「えっ」

「君が何を計算しようと構わん。ただ、私の愛する人が、私の愛の結晶をまた宿してくれた。……それだけで、私は世界一の果報者だ」

彼の体温と、震える声。

それが、私の暴走しかけた計算回路を強制停止させた。

「……あなた」

私は彼の背中に手を回した。

「……そうですね。コストはかかりますが、それを補って余りある『利益（幸せ）』が見込める投資案件です」

「投資案件か。君らしい」

彼は涙を拭い、破顔した。

「安心して産んでくれ。金ならいくらでもある。国中の富を集めてでも、君と子供たちを守ってみせる」

「それは横領になりますので、ご自分の資産の範囲でお願いします」

私たちが笑い合っていると、ドアの隙間から二つの頭が覗いていた。

「やっぱり！」
「僕の計算通りだ！」

アルヴィンとララが飛び込んできた。

「ママ、おめでとう！　新しい部下……じゃなくて、弟か妹ができるのね！」

「僕、お兄ちゃんになるのか。……うん、悪くない響きだ」

二人はベッドによじ登り、私のお腹にそっと手を当てた。

「ねえ、どっちかな？　男の子なら僕が『帝王学』を教えるよ」

「女の子なら私が『人心掌握術』を教えるわ。将来、パパみたいなお財布……じゃなくて、素敵な旦那様を見つけるためにね」

「……胎教に悪いのでやめてください」

私は苦笑しながら、愛しい家族を見回した。

夫、息子、娘。そして新しい命。

かつて、婚約破棄され、悪役令嬢と呼ばれた私が、こんなにも騒がしく、温かい場所にいる。

これは、どんなに優秀な計算機でも弾き出せなかった「解」だ。

「……パパ」

ララがアレクセイの袖を引いた。

「赤ちゃんが生まれたら、またお祝いパーティーする？」

「当然だ。国を挙げて祝おう」

「じゃあ、その時のドレス代とケーキ代、今から予算計上しておいていい？」

「許可する。好きなだけ使え」

「やったー！」

「僕も！　赤ちゃん用の最強のゆりかご（魔導式自動揺らし機能付き）を開発する予算が欲しい！」

「許可する！」

「あなた！　甘やかさないでください！」

私が叫ぶと、みんなが笑った。

窓の外には、美しい夕焼けが広がっている。

「……さて」

私は起き上がり、枕元の電卓を手に取った。

「寝ている場合ではありませんね。出産準備リストの作成と、ベビー用品の価格比較（コンペ）を始めなくては」

「リーナ、無理をするなと言っているだろう」

「これが私の胎教です。この子もきっと、数字に強い子になりますよ」

「……ああ、間違いなくな」

アレクセイは諦めたように笑い、私の肩を抱いた。

幸せの決算報告。

今のところ、アークライト家は「超・黒字」である。

そしてこの黒字は、これから先もずっと、右肩上がりで続いていくことだろう。