婚約破棄、清算しましょう。真実の愛は非効率！？

15

「兄上！　話がある！」

その日、公爵邸の静寂は、またしても騒々しい訪問者によって破られた。

執務室の扉がバン！　と開かれる。

現れたのは、肩で息をするカイル王子だった。

彼は護衛の騎士たちを振り切り、ズカズカと部屋の中央まで進み出ると、書類仕事中のイロハと、優雅に紅茶を飲んでいたシルヴィスを交互に睨みつけた。

「……またか。学習能力がないな」

シルヴィスが呆れ顔でカップを置く。

「カイル。ここは私の私邸だ。アポイントメントのない訪問は不法侵入だと教えたはずだが？」

「うるさい！　そんな悠長なことを言っている場合じゃないんだ！」

カイルは叫ぶと、イロハに向かって手を伸ばした。

「イロハ！　帰ろう！　今すぐにだ！」

「お断りします」

イロハは顔も上げずに即答した。

「現在、公爵領の年度末決算処理の真っ最中です。私の集中力を乱すと、計算ミス（１円のズレ）が発生します。その場合の捜索コストは殿下が負担してくださいますか？」

「金の話なんてどうでもいい！　愛の話をしているんだ！」

「愛で決算書は埋まりません」

「イロハ！」

カイルは地団駄を踏んだ。

「分かったんだ！　君がいなくなって、僕は何もできない無能な男だと！　マリアも最近おかしいんだ。『よし！』とか『前方確認！』とか叫びながらロボットみたいに歩いていて、癒やしが全然ない！」

「それは安全管理（リスクマネジメント）の成果ですね。喜ばしいことです」

「喜ばしくない！　僕は君の冷たい視線と、完璧な事務処理能力と、あとたまに見せるドヤ顔が恋しいんだ！」

カイルは必死の形相で訴える。

「君こそが僕の運命の相手だったんだ！　復縁しよう！　婚約破棄は撤回だ！」

その言葉に、部屋の気温が急降下した。

シルヴィスがゆっくりと立ち上がる。

その全身から、どす黒い殺気が立ち昇っていた。

「……おい、カイル」

低い、地の底から響くような声。

「私の目の前で、私の女に求愛するとは……いい度胸だ。その首から上の飾り物、今すぐ不要にしてやろうか？」

「ひっ……！」

カイルが怯むが、今日ばかりは彼も引かなかった。

「脅しには屈しないぞ兄上！　国の未来がかかっているんだ！　イロハは国の頭脳だ！　それを一介の貴族が独占するなんて許されない！」

「独占？　違うな。彼女が私を選んだのだ」

「洗脳だ！　金で釣ったんだろう！」

「否定はせんが、それも甲斐性だ」

二人の男が睨み合う。

冷徹な魔王公爵と、必死なバカ王子。

一触即発の空気。

普通の恋愛小説なら、ヒロインが「私のために争わないで！」と泣く場面だ。

しかし、イロハはペンを置き、パチパチと電卓を叩き始めた。

「……ふむ」

彼女は冷静な声で割って入った。

「お二人とも、少し静かにしていただけますか？　議論が平行線で時間の無駄（コスト）です」

「イロハ！　君も言ってくれ！　兄上に脅されているんだろう！？」

「イロハ。お前からも言ってやれ。あんな貧乏くじ（王家）に戻る気はないと」

二人の視線がイロハに集中する。

イロハは眼鏡の位置をクイッと直すと、淡々と言い放った。

「感情論はどうでもいいです。条件（スペック）で比較検討しましょう」

「条件？」

「はい。これは『イロハ・フォン・ローゼン』という人材の争奪戦（オークション）です。より良い条件を提示した方と契約します」

イロハは指示棒を取り出し、ホワイトボードに向かった。

キュッ、キュッと二人の名前を書く。

「まず、カイル殿下。貴方の提示条件は？」

「えっ？　あ、愛……と、側室の地位……かな？」

「年収は？」

「え、年収？　王族だから特に決まってないけど……小遣い制で……」

イロハは容赦なくホワイトボードに『年収：不明（低水準）』『地位：非正規雇用（側室）』『備考：業務過多、上司が無能』と書き込んだ。

「判定：Ｅランク案件です。論外ですね」

「ぐああっ！？」

カイルがダメージを受ける。

「次に、シルヴィス閣下。現在の条件は？」

「基本給は王立魔導士の三倍。残業代全額支給。ボーナス年四回。福利厚生完備。さらに――」

シルヴィスはニヤリと笑った。

「私の全財産と権力を、お前の好きに使っていい」

イロハは『年収：天井知らず』『地位：ＣＦＯ兼愛人（正妻昇格可）』『備考：顔が良い、決済権限あり』と書き込んだ。

「判定：ＳＳＳランク案件です」

「勝負ありだな」

シルヴィスが勝ち誇る。

「ま、待て！　ずるいぞ！　兄上は金を持っているから！」

カイルが叫ぶ。

「イロハ！　金じゃ買えないものがあるだろう！　思い出とか！　幼馴染の絆とか！」

「思い出は換金できません。減価償却済みです」

イロハはバッサリ切り捨てた。

「ですが……そうですね。カイル殿下にも一つだけ、逆転のチャンス（勝機）があります」

「ほ、本当か！？」

「はい。現在、シルヴィス閣下との契約において、一点だけ不満があります」

イロハはシルヴィスをジロリと見た。

「閣下は最近、業務時間外の拘束……つまり『イチャイチャする時間』を要求しすぎです。昨夜も『膝枕をしてくれ』と二時間拘束されました。あれは労働基準法違反ギリギリです」

「コミュニケーションだと言っただろう。それに手当は出したぞ」

「足が痺れました。あれは労災です」

イロハはカイルに向き直った。

「カイル殿下。もし貴方が『定時退社完全保証』かつ『プライベートへの干渉ゼロ』、そして『現在の閣下の提示額の倍の給与』を約束できるなら、移籍を検討します」

「ば、倍……！？」

カイルは絶句した。

現在のイロハの給与は、すでに国家予算レベルだ。その倍となれば、国が破産する。

「む、無理だ……そんな金、どこにも……」

「では、交渉決裂です」

イロハはホワイトボードの文字を消した。

「勝者、シルヴィス・グランディエ公爵閣下」

「当然の結果だ」

シルヴィスは優雅に歩み寄り、イロハの腰を引き寄せた。

「聞いたな、カイル。彼女は高いぞ？　お前のような貧乏人に維持できる女ではない」

「くっ……くそぉぉぉッ！」

カイルは涙目で後ずさる。

「覚えてろ！　諦めないぞ！　いつか必ず、埋蔵金でも掘り当てて迎えに来るからな！」

捨て台詞を残し、カイルは嵐のように去っていった。

再び静寂が戻る。

「……やれやれ。騒がしい客だった」

シルヴィスはため息をつき、イロハを見下ろした。

「しかし、イロハ。お前も悪い女だ。私を試すような真似をして」

「試していません。市場競争（マーケット・メカニズム）を導入しただけです。独占企業になるとサービスが低下しますから、常に競合他社の存在を意識していただかないと」

イロハは澄ました顔で電卓を叩く。

「というわけで閣下。今回の『防衛成功報酬』として、私の時給を１０％アップしてください」

「……は？」

「カイル殿下を撃退したのは私です。競合他社からの引き抜きを阻止したわけですから、その分のコストは負担していただきます」

「……お前、本当にどこまでも……」

シルヴィスは苦笑し、やがて楽しそうに吹き出した。

「いいだろう。上げてやる。その代わり――」

彼はイロハの耳元に唇を寄せた。

「今夜も『残業』してもらうぞ？　昨日の膝枕の続きだ。今度は朝まで逃がさん」

「……」

イロハは電卓の手を止めた。

「……承知しました。では、残業代の係数を１．５倍で計上しておきます」

「金の話ばかりするな。可愛くない口だ」

シルヴィスはイロハの口をキスで塞いだ。

泥沼の三角関係は、圧倒的な資金力と契約書の厚みによって、公爵の完全勝利で幕を閉じた。

だが、イロハの懐事情だけは、確実に潤い続けているのであった。