婚約破棄、清算しましょう。真実の愛は非効率！？

22

「……もう限界だ。国を割るぞ」

ある晴れた日の午後。

平和なはずの公爵邸の執務室で、シルヴィスが書類の束を暖炉に投げ込みながら、不穏すぎる発言をした。

燃え上がる紙束を見つめる彼の瞳は、本気（マジ）だった。

「国を……割る？　物理的にですか？　地殻変動を起こすと地価が下がりますが」

イロハは動じることなく、燃える書類の『灰の処理代』を計算しながら尋ねた。

「違う。政治的な意味だ。『独立』する」

シルヴィスは椅子にドカッと座り、こめかみを揉んだ。

「王家が役に立たん。カイルがパン屋になってから、国王陛下が毎日泣きついてくる。『隣国との条約文が読めない』『予算の計算が合わない』『王妃がまた宝石を買おうとしている』……すべて私のところに回ってくる」

彼は机の上に山積みになった『王家からのSOS書類』を指差した。

「私は公爵だぞ？　なぜ王の尻拭いを無償でやらねばならんのだ。……こんな面倒な国など見限って、公爵領を『グランディエ皇国』として独立させる。私が皇帝になり、お前が皇后になればいい」

シルヴィスはニヤリと笑った。

「どうだ、イロハ？　『悪役令嬢』から『建国の母』へクラスチェンジだ。悪くない響きだろう？」

クーデター宣言である。

普通の令嬢なら「まあ素敵！　王妃様になれるのね！」と喜ぶか、「そんな大それたこと！」と震えるかだ。

しかし、イロハは深いため息をついた。

「却下します」

「……なぜだ？　お前なら『国家予算を自由に動かせる』と喜ぶと思ったが」

「喜びません。手間（コスト）と利益（ベネフィット）が見合いません」

イロハは指示棒を取り出し、シルヴィスの目の前に突きつけた。

「閣下。独立国家を作るということは、単に旗を立てて万歳することではありません。膨大な『実務』が発生するということです」

「実務だと？」

「第一に『通貨発行』です。独自の貨幣を作る必要がありますが、その鋳造コスト、偽造防止技術の開発、そして他国通貨との『為替レート』の計算……誰がやるんですか？」

「……お前がやればいい」

「死にます。過労死します」

イロハは即答した。

「毎日変動するレートを計算し、両替手数料を設定し、インフレ率を管理する……。想像しただけで吐き気がします。今の共通通貨（ゴールド）を使っているほうが遥かに楽です」

「む……」

「第二に『関税障壁』です。独立すれば、王都との間に国境が生まれます。今まで自由に流通していた商品に、いちいち関税がかかります。税率の計算、税関職員の配置、密輸対策……。ハーブ一本売るのにも輸出許可証が必要になりますよ？」

イロハは畳み掛ける。

「私の試算では、独立に伴う事務作業量は現在の五百倍。私の睡眠時間はマイナス三時間になります。それでも独立したいですか？」

「睡眠時間マイナスは困るな。お前の肌が荒れる」

シルヴィスが怯む。

「極めつけは『外交承認』です。勝手に独立しても、周辺諸国が認めなければただの『反乱軍』です。戦争になります。軍事費で国庫が空になりますよ？」

イロハは冷徹に言い放った。

「結論。独立は『ハイコスト・ローリターン』の極みです。割に合いません」

「……ちっ」

シルヴィスは舌打ちをした。

「正論すぎて反論できん。だが、このまま王家の奴隷として働くのは癪だ。私のプライドが許さん」

「ええ、お気持ちは分かります。ですから、別案（プランＢ）を提示します」

イロハはニヤリと笑った。

その笑顔は、独立を企む反逆者よりも遥かにタチの悪い、真の黒幕の顔だった。

「独立なんて面倒なことはせず、このまま『寄生』しましょう」

「寄生？」

「はい。王家という『看板』は残したまま、実権だけを我々が握るのです。名付けて『ホールディングス化計画』です」

イロハはホワイトボードに図を描き始めた。

「王家を『親会社』に見立てますが、実質的な経営権は『子会社』である公爵家が持ちます。国王陛下には面倒な儀式や外交パーティなどの『名誉職』だけを押し付け、我々は裏で政策決定と利権を独占します」

「……ほう」

「そして、ここが重要です。王家からの依頼業務には、すべて『コンサルティング料』および『業務委託費』を請求します」

イロハはチョークをへし折る勢いで力説した。

「『条約文の解読：一件につき百万ゴールド』『予算案の作成：削減額の三割を報酬とする』……こうやって契約を結べば、王家の財布から合法的に公爵家へ資金が還流します」

「……なるほど」

「独立すれば、我々が王として責任を負わねばなりません。しかし、この方法なら、責任は王家に、利益は我々に。……どうですか？　『影の支配者』のほうが、儲かると思いませんか？」

シルヴィスはしばらくボードを凝視し、やがて低い声で笑い出した。

「くくっ……はははは！　恐ろしい奴だ！」

彼は立ち上がり、イロハの腰を引き寄せた。

「独立して『皇帝』になるより、国を乗っ取って『黒幕』になるほうが得だと？　お前、本当に悪役令嬢だな」

「褒め言葉として受け取っておきます。私はただ、効率的な統治（ガバナンス）を提案しているだけです」

「気に入った。採用だ」

シルヴィスはイロハの頬にキスをした。

「グランディエ皇国はやめだ。その代わり、この国を裏から操る『グランディエ・コンツェルン』を作ろう。……社長は私、副社長はお前だ」

「異議なしです。では早速、国王陛下に『業務委託契約書』を送りつけてきます」

イロハは電卓を叩きながら、意気揚々と部屋を出て行こうとする。

「あ、待てイロハ」

「はい？」

「その契約書に、一つ条項を加えろ。『王家主催の夜会への参加免除』だ。あれは退屈でたまらん」

「承知しました。『参加する場合は特別出演料を請求する』としておきます」

「完璧だ」

二人は邪悪な笑みを交わした。

こうして、公爵領の独立危機は、イロハの「事務作業が面倒くさい」という個人的な理由によって回避された。

その代わり、この国は実質的に「公爵家の私物」へと変貌を遂げつつあった。

王城では、何も知らない国王が「おお！　シルヴィスが手伝ってくれると言うのか！　持つべきものは優秀な臣下じゃ！」と涙を流して喜んでいた。

その手元の契約書に書かれた、天文学的な金額の『業務委託費』に気づくのは、翌月の請求書が届いてからである。