愛が重すぎると言われまして。婚約破棄された悪役令嬢。

19

「……お嬢様。これ、霧ではありませんわね。……高濃度の麻痺毒と、幻覚剤をブレンドした、非常に悪趣味な『お出迎え』ですわ」

　ナイトレイ家の旧邸、『霧の屋敷』の門前。アンが鼻に特殊なフィルターを装着しながら、冷淡に告げました。

「あら、アン。……せっかくカイン卿との思い出の地へ参りましたのに、空気が汚れているなんて失礼極まりないわ。……カイン卿、少しばかり、お掃除のお時間をいただいてもよろしいかしら？」

「……ノワール。……無理をするなと言いたいが。……君のその、指先に隠した『高圧送風扇』を見る限り、止めるだけ無駄なようだな」

　カイン卿は、複雑な表情を浮かべながらも、私の腰を強く抱き寄せました。

「……私の父は、この屋敷の『影』を信じ、背後から刺された。……ノワール、君にはそんな不浄なものに触れてほしくないんだ」

「……おほほ。カイン卿、ご安心ください。……不浄なものは、触れる前に『消去』するのが私の流儀ですわ」

　私は扇子をパッと広げました。……特製の、超硬質炭素繊維（カーボン）で作られた、厚さ〇・五ミリの風切羽が並ぶ逸品です。

「『淑女の清掃（クリーンアップ）・旋風』――！」

　扇子を一閃。……計算された角度で放たれた衝撃波が、屋敷を覆っていた毒霧を一瞬で吹き飛ばしました。

「な、なんだ！？　……我が家伝の『永久の霧』を、扇子一本で振り払っただと！？」

　屋敷のバルコニーから、一人の初老の男が身を乗り出して絶叫しました。……カイン卿の叔父であり、かつてナイトレイ家を乗っ取ろうとした主犯、レイヴン卿です。

「あら。……ごきげんよう、レイヴン卿。……お客様を迎えるのに、こんなに埃っぽい……いえ、毒っぽい空気でおもてなしするなんて、貴族のマナーがなっておりませんわよ？」

「き、貴様、何者だ！　公爵家の小娘が、ナイトレイ家の因縁に口を挟むな！」

「口は挟みませんわ。……ただ、この屋敷の『構造上の欠陥』を少しばかり修正しに来ただけですの。……さあ、カイン卿。……参りましょう。……エスコートをお願いできますかしら？」

　私はカイン卿の腕を取り、優雅な足取りで屋敷の廊下を進みました。

　カチッ、という微かな音。……足元の床板が、一ミリ沈みました。

「……あら。……この位置に落とし穴ですの？　……センスがありませんわね。……アン、十時の方向。……支柱を一本、鋼線で固定してちょうだい」

「承知いたしました、お嬢様」

　アンが指先から放った鋼線が、壁の裏のギミックを瞬時に破壊しました。……落とし穴は開くことなく、逆に壁から飛び出すはずだった槍が、内部で絡まって沈黙しました。

「……。……ノワール。……君は、この屋敷の図面を事前に手に入れたのか？」

「いいえ。……床の反響音と、壁の裏の微かな油の匂い。……それから、殿下の寝室の罠を毎日解除していた経験からくる『直感』ですわ」

「……。……殿下の寝室に、どんな罠を仕掛けていたんだ、君は」

「仕掛けるのではなく、解除していたのですわよ？　……不届きな虫一匹入らせないために」

　その後も、私は「マナー違反」な罠を次々と粉砕していきました。

　天井から降ってくる毒液は、私のドレスの撥水加工（物理反射）で跳ね返し。
　迷宮のように動く壁は、私の指先の力で「元の位置」に押し戻し。
　挙句に現れた、ナイトレイ家に伝わる「影の刺客」たちは――。

「……お行儀が悪いですわね。……そんな隙だらけの構えで、カイン卿の瞳を汚さないでいただけますかしら？」

　私は彼らの懐に飛び込むと、ドレスの裾に仕込んだ重りで、一瞬にして四人の意識を刈り取りました。

「……カイン。……貴様の連れてきたその女は、一体何なんだ！　……ナイトレイの秘技が、ことごとく子供騙しのように……！」

　レイヴン卿が、広間でガタガタと震えながら剣を抜きました。

「……レイヴン。……貴方が捨てた『信頼』という名の愛。……彼女はそれを、私に教えてくれた。……そして、貴方の姑息な策など、彼女の『重すぎる愛』の前では無力だということもな」

　カイン卿が静かに剣を抜きました。……その瞳には、もはや過去への未練など微塵もありません。

「……ノワール。……最後は、私がやる。……君は、私の後ろで、この『掃除』が終わるのを待っていてくれ」

「……はい、カイン卿。……汚れたものは、すべてカイン卿の剣で。……仕上げのワックスがけは、私にお任せくださいな」

　一方、その頃。王宮の私室。

「……ああああ！　床が、床が硬いんだルルネ！」

　セドリック殿下が、絨毯の上で転げ回っていました。

「殿下……。……床は、元々硬いものですわよ」

「違う！　ノワールがいた頃は、私が歩く一歩前に、彼女が空気の層を操って（？）私の足への衝撃を和らげていたんだ！　今は……一歩歩くたびに、地球の重力をダイレクトに感じるんだぁ！」

「……殿下。……それはもう、ノワール様が超能力者だったということで納得してください」

　ルルネさんは呆れ顔で、手元のノートに「ノワール様、重力を愛でねじ伏せる」と書き込みました。

　殿下が重力にすら絶望している間。
　霧の屋敷では、カイン卿の剣が、ついに一族の呪縛を断ち切ろうとしていたのでした。