転生したので前世の大切な人に会いに行きます！

49 戴冠式への誘（いざな）い

「……それでは、セリ様達は今はレーベン王国にお住まいなのですな」

　聖国の教皇猊下は今日もセリの為に、教皇にと捧げられた貴重な果物を用意してセリとライナーを出迎えた。


「……今、7割くらいはレーベン王国ですね。まだサンタナ帝国の冒険者は我々が抜けたら厳しい状況ですので、時々ダンジョンの間引きをしつつ若手の成長を待ってる状態です」

　ライナーはそう答えた。サンタナ帝国のダンジョンはここ数年はライナー達が主戦力だった。いきなり抜ける事は出来なかったのだ。

「でもイルージャの街もとても好きなので、時々は帰ろうと皆で話してるんです」

　そんなセリはもう17歳。花も綻ぶような美しい娘となった。もう『13歳の少年』設定は難しいだろう。

「……ふむ。レーベン王国では新しき国王陛下が立たれる事になったとか。これからは開かれた国にされるのでしょうな。各国に『魔法大国』から戴冠式の招待状が届いたと大きな話題になっておりますぞ」

　そういう教皇の所にも勿論招待状は届いた。
　……しかし聖国からレーベン王国の王都までは軽く見積もって片道20日はかかる。年齢的にも少し辛いところだ。


「ええ。クリストフ陛下はこれからは少しずつ世界と交流を持っていこうと仰っていました。
あ、教皇さまはお忙しいでしょうから、私と一緒に『転移』で来てくださいますか？」

　セリは教皇は旅の道中の人々との交流も大切にしていると知ってはいるが、そうは言ってももう70代半ばの教皇。しかも忙しい立場で往復約一月半もの強行軍はさせたくない。

「出来れば、是非教皇さまには来ていただきたいのです。レーベン王国の変わる様を。
……先日、全ての罪の裁判を終えた前国王夫妻が処刑されました。流石にあの大災害を引き起こした罰は幽閉などでは収まらなくて……」


　セリはそう言って辛そうに俯いた。
　つい最近やっと全ての裁判が終わり、国王夫妻を始め王妃の実家や縁戚のマイザー伯爵などの罪がほぼ全て暴かれ、そして処刑された。それまでの横領などの犯罪もあったが、何よりもあの大災害の原因を作った彼等は多くの人々の恨みを負いながら処刑されたのだった。

　国王夫妻の子であるクリストフの悩みや苦しみはどれ程のものであったか。世間にはその息子であるクリストフへの譲位もどうかと言う者もいたが、国王夫妻やその罪に対するクリストフの毅然とした態度、そして何より心ある貴族達が彼の後押しをした事が大きかった。


　それらを思い出し落ち込むセリの手をライナーは優しく自分のそれで包み込む。

　そんな2人に教皇は苦笑し咳払いをした。


「ゴホンッ……。ええ、伺いましょうぞ。それに私がセリ様の『転移』で共に皆の前に現れれば、他の国々もレーベン王国のその魔法力の高さに驚きましょう」

　なんといっても『転移』は今はもはやお伽話の伝説の魔法。そんな魔法を目の前で見せられれば他国はレーベン王国への手出しは考えられないだろう。

　しかしその時初めてセリは、教皇を『転移』させる事が一種の宣伝や牽制になる事に気付く。

「ッ教皇さま！　御免なさい。そういう事になってしまうのですよね。私が考えなしでした……」

　謝るセリに教皇は優しく微笑んだ。

「……良いのですよ。何よりセリ様は私の体調を考えてくださったのでしょう？　それに最初に申し上げましたが、私はセリ様の魔法を見せていただけるならばこのような事はお安い御用なのですよ」

　そう言って教皇はセリにウィンクをした。

「教皇さま……。ありがとうございます」

　セリはそう言って教皇に微笑んだ。
　
　教皇も微笑み頷いた。


　そして暫く3人は色んな話をして、そろそろ2人が帰ろうと立った際、教皇はライナーを見て言った。

「……ライナー。『例の件』だが、承知した」

　それを聞いたライナーは嬉しそうに頷いた。セリは『ん？』と2人を交互に見る。

「……男同士の話だ」

「これで以前のライナーの墓への悪戯は帳消しという事なのですよ」

　ライナーと教皇の訳の分からない言葉に戸惑いつつ、決して口を割ろうとしない2人に少し拗ねてしまったセリなのだった。



　◇


　レーベン王国戴冠式当日の朝。

　あの大災害から3年半。王都の街は美しくすっかり復興した。
　街や畑も徐々に持ち直し、人々の暮らしも徐々良くなりつつある。行き交う人々の表情も明るい。

　少し王都を離れればまだ傷跡の残る場所もあるが、何箇所かは敢えて残し『大災害の傷跡』として保存していく事になっている。……あの悲劇を、忘れない為に。



　そうして王宮では朝早くからたくさんの人々が集まり大変な忙しさだった。


　そんな中、新国王クリストフの側近であるハインツ　ラングレー新侯爵、その侯爵家の持っていた爵位の一つのシュミット伯爵に決まったセリーナとライナー、そしてダリル、アレンも何かと忙しい。

　そしてセリーナはクリストフにくれぐれも！　と本番前の最後の注意をしていた。

「クリストフ陛下。戴冠式が終わりましたら、王宮のベランダからご婚約者のサンドラ様と一緒に仲良く手を振ってください。この間のパーティーの時のような事では絶対ダメですからね！？」

　クリストフはこの度目出たく婚約した。お相手はクリストフの曽祖父の妹王女が嫁いだ先の公爵家の娘の嫁ぎ先の伯爵家の孫娘……、である。御歳15歳のご令嬢は伯爵家の令嬢という事で今まで候補に入っていなかったが、他の高位貴族の候補が三年半前の大災害で悉く亡くなった事とサンドラ嬢の魔力が意外に高かった事から選ばれた。　


　……が、クリストフは21歳でサンドラ嬢は15
歳。そして最近婚約がまとまったばかりの2人の距離はまだまだ開いていて、ついこの間のパーティーでもぎごちなさが目立った。

　そのパーティーでセリーナをまだ知らない貴族がしつこく声をかけ、ライナーに撃退され更にその後に2人の仲睦まじさを周囲に見せつけてしまったのとは正反対だった。


「……しかし私は今まで婚約者も居なかったし、サンドラ嬢はまだ学生である。距離感が掴めないのだ……」

　最近はすっかり国王としての威厳が出て来たのに、この話になるとクリストフは弱り果てた顔をした。

　そこにクリストフの側近であるセリーナの兄ハインツが進言する。


「陛下。……簡単な事ですよ。ライナー殿を真似れば良いのです。ライナー殿がいつもセリーナにするように見つめ手を取り2人の世界に入れば良いのです」

「ッ！　そうか、成る程……！」

　クリストフはハッとそれに気付き、大きく納得した。

「！？　ちょっと、ハインツ兄様！　なんて事言ってるんですか！　……私達は、そんな……！」

　セリーナは真っ赤になって兄に言うが、その兄は大きくため息を吐く。

「……ああ、そうなのだろうな。お前たちは全く意識する事もなくまだ婚約者のいない私の前でイチャイチャしているのだな。……全く、タチの悪い……」

　そうブチブチと言い出したハインツにセリーナが言い返そうとしていると、クリストフから待てが入った。

「お前たち、ここで兄妹ケンカはやめてくれ。まあ、とりあえず私はサンドラ嬢に対してライナー殿の様に熱く振る舞う事にする。……それでは、楽しみにしていてくれ！」



　そう言って颯爽と戴冠式へと向かう堂々とした国王としてのクリストフの後ろ姿を、ハインツとセリーナの兄妹は眩しそうに見送った。