ウエディングベルは幸せの足音と聞いていましたが、私には破滅の足音に聞こえます。

君が恋しい。

今でも鮮明に覚えている。

忘れられない・・・。
・・・忘れたくない。

君と初めて出会った大事な思い出。

君が恋しくてたまらない。



夜がだいぶ更け住宅街は昼間の喧噪が嘘の様に静かになっていくのとは逆に、娼館が立ち並ぶ歓楽街は笑い声やグラスの割れる音や乾杯の音が聞こえ、活気づいていった。

カルバンは警備の為、一歳年下のベクトルとまだ幼さの残る新米ギリムの3人で巡回していた。

この通り通りかかると新米のギリムは俯きながら早足で通り過ぎようとする。
そんなギリムをいつもベクトルが揶揄し始まる。
カルバンは苦笑しながら警備隊に入りたての頃を思い出す。

ベクトルだって新米の時は先輩によく同じ事を言われ、顔を真っ赤にしていたのに、この変わりようは・・・なんといえば良いやら・・・苦笑いしか出てこない。

「今日の巡回も暇だな～なぁ～カルバン少し遊んでいくか？」

ベクトルはチラリと娼館で手を振っている。

「お兄さん、チョット寄ってかない？安くしておくからさ～、人助けだと思って今一緒に過ごしましょうよ～」
ベクトルは娼婦の甘ったるい声に鼻の下まで伸ばした。

「行きたいのは山々なんだが・・・・なぁカルバンお前もいくか？」
「・・・イヤ今日はやめておく、それにまだ巡回中だぞ」
カルバンが答えると、情けなさ全開の表情でカルバンを見るベクトルは「それじゃ俺たちだけでも良いよな？後数分で交代の時間だし！ここは後輩の為に一肌もふた肌も脱いでやらねぇとな？」と言ってギリムを連れて娼館の中へと入って行った。

ギリムも、イヤ、その、ヤッパリ・・・と言いながらも興味があるらしくベクトルについて行った。

「カルバン！後は頼んだぞ」
ベクトルは最後の捨て台詞は忘れていなかった。

『頼まれてやるよ』カルバンも片手を上げてベクトルに答えた。

確かに今日の巡回はもう詰所に戻るだけだったので今日のところはベクトルに一つ貸しにしておくのも悪く無い。

カルバンが歩き始めると、ひときわ活気がある娼館の一角の薄暗い裏路地から少女1人がヒョッコリと顔をのぞかせている。

路地裏の暗闇から覗く幼さの残っている娼婦の顔はこの場所には似つかわしくない、生命の輝きを感じた。

タイミングが良いのか悪いのか？カルバンと娼婦の目が合った。

手に汗が滲む。

周りの騒音が聞こえないくらいに鼓動の音しか聞こえなくなっている。

娼婦から目を離さないとカルバンのすべてのものが持っていかれそうだ。

すでに心の半分以上は持っていかれている。

これ以上見つめ続けるのは良くない。

『・・・・チッ』
カルバンは心の中で舌打ちをした。

新手の客引きか？
すでに心がざわめいている。

ここは無視が一番だ。

                      娼婦に今は用は無い。

今度来た時にでも相手をして貰えばいい。

そうだ今度来た時に世話になるから名前くらい聞いても良いはずだ。

カルバンの考えを知ってか知らずか、御構い無しに少女はカルバンに向かって手招きまでしてカルバンを誘う。

「ねえ、チョットそこのお兄さん！そこの貴方よ！貴方！聞こえていない？聞こえているのに無視？・・・あぁあ・・・めんどくさい」
カルバンの腕を掴んで裏路地の奥へと連れ込んだ。


見ず知らずの娼婦に裏路地まで引きずりこまれ、挙げ句の果てに娼婦に壁へと押し付けられている。

この状況にカルバンの心臓が騒ぎ出す。

カルバンは今まで女性には極力親切にして来たが、流石にこの状況をカルバンの眉間のシワが一層深くなった。

少女を見ていると体が熱くなってどうにかしてしまいそうだ。

「・・・・」
名前を聞くだけなのに喉が渇いて、何を話して良いか？わからない。


「・・・もしかして私が美人すぎて困ってしまっているのかしら？」

ケラケラと笑う娼婦が憎たらしくてしょうがない。

カルバンは娼婦の名前を知りたくてたまらないのに、肝心の娼婦はカルバンをそこら辺の男と同じ扱いをしている。

名前すらまだ知らない娼婦に弄ばれている事に腹が立った。

「全然」
素っ気なく答えるのが精一杯だった。


「そう？それは残念だわ～今度はもっと魅力的になって助けを求めるわ！！」

娼婦は笑顔になって言った。

『助けを求める？どう言う事だ？』

「ちょっと待て！君は俺に助けを求めていたのか？」

驚いてカルバンは娼婦に聞くと「うんそうよ！あたりまえじゃない」と言う言葉が返って来た。

「・・・君は客引きをしていたにではなかったのか？娼婦では無いのか？」

「客引き？娼婦？客引きって・・・私の事・・・娼婦だと思ったの？・・・チョットそれは失礼でしょ？あっ、貴方なんてお金を貰ってもお断りよ！」

さっきまで娼婦顔負けの誘いをかけていた癖に・・・誘いをかけて来た癖に・・・金を貰っても俺とは寝ないと言って来た。

挙げ句の果てに、「そんな男には用は無いわ」と言ってシッ！シッ！と汚いものを追い払う様に・・・。


『この女～～～～～！今すぐここで犯してやろうか！・・・だが待て、助けを求めているにだからもう少し女性には親切に・・・・親切に・・・この女に対しては無理かもしれない」

カルバンの眉間が更に深くなりながらも深呼吸をして精神を落ち着かせた。
「先程は失礼しました。それではご婦人、一体何から貴女を守ればよろしいのでしょうか？」

「何しているのよ早くあっちに行きなさいよ！変態！！どすけべ、ろくでなし」

冷静に勤めようとしても、この女のせいでカルバンの怒りは許容範囲を超えそうになる。

カルバンの鉄壁の笑顔も限界が近付いて来た。


遠くの方から複数の足音とともにガラスの割れる音と何かを叩く音の後に女の悲鳴が上がった。

「まずいわ私がいなくなった事に気がついたのねどうしよう」

周りを見回しても役に立ちそうなのは目の前に立っている青筋を立てて器用に笑っているカルバンただ1人。

青筋を立てて笑っていられるなんて、本当に器用よね～この人、ある意味興味深いわ！

こんな素敵なレディーを捕まえて娼婦呼ばわりをする男に助けを求めないといけないなんて、背に腹は変えられない。

「本当に助けてくれるの？」

「助けて欲しければまずは名前を教えてもらおうか？」

「・・・ライラ・・・私の名前はライラ・ティアーズよ！そう言う貴方は？」

「カルバンだ。カルバン・シュタールだ。よろしくライラ、そこで待ってろよ！うごくなよ！すぐに戻ってくる」

さっきまでの不機嫌な顔はどこに消えたのか？カルバンは笑顔のまま、颯爽と悲鳴の上がった場所へ行って騒いでいた男たちを捕まえるとすぐに、アイラの場所まで戻ってきた。

がライラはその場所にはいなかった。

「ライラ・・・。どこへ・・・行った？」


だまされた・・・・。

娼婦にだまされたのか？

騙された事より、ライラがいなくなった事の方がショックだった。