緑の塔とレオナ

30

　対するシリウスは、マリアーナを一目見た瞬間から、深い失望を感じていた。

(違う、この娘ではない――――)

　成程、確かに彼女の見た目は美しい。
　しかし、鋭い観察眼で人を見るのに自信があるシリウスにとって、周囲の者にあからさまに媚びた笑顔を振りまくマリアーナの様子は、見ているだけで不快に感じられた。

(――先に彼の者の姿を見ていなければ、これ程までの嫌悪を抱かなかったかもしれないな)

　シリウスの脳裏に今も鮮やかに浮かぶ、鮮烈な彼の者の青の瞳――その美しく優美な姿態はしかし凛として、自惚れや媚びたところなど微塵も感じられなかった。

　圧倒される程の内面の、魂の輝き――マリアーナには、それが欠片もなかった。

　マリアーナの顔立ちには、確かに彼の者の面影が窺われた。
　顔形のみで考えれば、非常に似ている――彼の者と血が繋がっているであろうことは、もはや疑いもないほど――

　それでいてシリウスは、その鋭い紫の眼光で正反対の中身を見抜き、それがさらに不快感を煽っていた。

(まるで、出来の悪い紛い物を見ている気分だ――これ程魅力を感じない、不快感を抱かせる相手と向き合うのは苦痛だな……)



　側で控えていたロッドは、さらに甘く惑わせるかのように微笑んだ主を見て、ぎょっとした。

　シリウスの従者生活が長いロッドにとって、主の本気の笑みと取り繕いの笑みを区別することは容易い。
　彼は主が気に入らないとき程、相手を魅了するように甘く微笑むのを知っていた――

――本気か？　あんな美人が気に入らないって――？！

　心の中で絶叫するも、自己紹介を交わしあい、会話を始める二人を眺めているうちに、これまた目利きと称されるロッドにも、何となく事情が分かってきた。

　なんと似合いの二人だろうと、猛烈に押し続ける親族一同の存在も疎ければ、マリアーナからの媚びや自惚れた態度も不快だ。
　
　加えて、会話に中身がない。
　面白味もなければ、内から滲み出るような輝きもない。
　マリアーナは、外見だけ極上の、甘やかされたただの娘だ――

――成程。主が嫌がるのも、分かる気がする。
　　しかし、一瞥しただけでそこまで予測出来るのは、果たして幸せなのか？

　高すぎる主の能力に、初めて同情しかけたロッドだった……。