緑の塔とレオナ

35

――ヴィーネが、風と出会った……。
　　あの者ならば、ヴィーネを此処まで無事に連れてくることが出来る――

　束の間だけ覚醒した意識は、またすぐに巨大な意識に包まれて、沈んでいく――

　もう何時からこうしているのか、分からない。
　ただ限界が近づいているのだけは、ひしひしと感じていた。

――緑の、生命の賢者の力と名を受け継いだ筈の、このリーシア＝レオナが、この体たらくとは情けない……。
　　もう、自分の力だけでは、この状態から抜け出せない――

　リーシアはもう一度自分の名を繰り返し、何とか自我を保とうとした。

――塔の異変の原因が分かった。そして、その解決方法も……。しかし、それを行う力が、私には、もう、ない。
　　何とかして、ヴィーネに伝えなければ……。

　意識をひたすら自分とヴィーネを結ぶ珠へと集中する。
　残された手は、もはや死力を尽くして、珠に介して呼びかけを行うしかなかった――




　夜半遅く、ようやく自分の寝床へ倒れ込んですぐに、ヴィーネは身動きもせずに深く眠っていた。
　煮え切らない態度の精霊達も、何故か心に残る公爵の紫の瞳も、寝具に倒れ込んでしまえば、瞬く間に心から遠ざかった。

　連日の疲れを癒すため、休息を求め、深く、深く眠る――そんなヴィーネの意識が徐々に浮上したのは、懐かしい母の呼び声のせいだった。

――ヴィーネ＝レオナ、ヴィーネ＝レオナ、お願い、応えて……。

――母様？　母様なの？　どうして？　……これは、夢――？

――良かった。ようやく通じたのね？　ヴィーネ＝レオナ、よく聞いて……助けてほしいの。風の者と共に、どうか緑の塔まで来て……母様は、もう迎えに行けない。……許して。森の御方に協力と指示を仰いで――時間が、時間がないの。とにかく、急いで……！

――どういう事なの？　母様！　今、何処にいるの？

　動揺するヴィーネにも、母の緊迫した様子は、十分すぎる程伝わった。
　しかし、問いただす間もなく、今度は急激に母の気配が遠ざかっていく――まるで、一瞬合った波長がずれていくかのように……

――母様！　お願い、どうか教えて……！

――み……どりの、……塔で、まっている……か、ら……




　ヴィーネは、寝具から跳ね起きた。

　額を押さえ、今感じた出来事を反芻する――今のは、夢？　それとも……？

　全身が薄く汗をかいていた。

　切羽詰まった母の声が、まだ耳元で聞こえるような――――違う、今のはただの夢ではない。

　奇妙な確信が心の中で広がっていく――

　窓の外を見れば、夜明けが近い。

(今から、森の御方に会いに行く時間はあるだろうか？　――いや、母様は時間がない、急いで、と……助けてっと……！　迷っている場合ではない。今すぐに、跳んでいかなくては！)

　心を決めたヴィーネは部屋を抜け出し、緑の路を司る庭の樹の元へと急いでいた。

(母様……！　一体何があったの？)

　二年も音信不通だった母の助けを求める接触に、ヴィーネの心は千々に乱れる。
　
　一刻も早く森の御方の元へ、と急ぐヴィーネ。

　しかし、あと一歩で樹の元へたどり着くという時に、いきなり腕を捕まれ、驚いた。

「君がヴィーネ？　ちょっと、聞きたいことがあるんだ」

　物柔らかな声と共に腕を引かれ、ヴィーネは顔を上げた。
　
　ヴィーネを引き寄せたのは、昨夜大広間の中央で見かけた美貌の青年――シリウス。

　彼はそのまま、有無を言わさずヴィーネの眼鏡に手を伸ばす――咄嗟に身を躱そうとしたヴィーネだったが、青年の周りに集う力に気付き、固まった。

(これは、風――？)