(あやかし御用達)民泊始めます～巫女になれ？！無理です！かわりに一泊いかが？

出会い 4

　木立を抜け、いきなり飛び込んできた光景を見て、氷雨怜士は思わず呟いた。

「これは、……すごいな」

　視線の先には、ありとあらゆる種類の小さなスダマに囲まれた美月がいた。
　当の本人はスダマ達をものともせず、ひたすらイチゴを食べながら、なにやら問題を解いている様子。

　あの子は、……昨日の。

　昨日と同じく、無邪気で楽しそうにイチゴを頬張っている美月を見て、怜士は噴き出した。

「ははっ、……今日も食べてるの？」

　ついこぼれてしまった怜士の声に驚いて、美月は顔を上げた。
　すると、そこには優し気に美月を見つめる王子様的イケメンが――――！

　思わぬ姿を見られた美月は狼狽し、今日？今日もって何？！と心の中で意味不明に繰り返す。
　そんな美月の様子に、和やかな時間を邪魔されたと感じたのか、怜士は美月の周りに集っていたスダマ達に、ぎっと威嚇された。

　スダマは、山や川や木や石、ありとあらゆる自然界の精。
　これらはまだ小さいけれど、長じて力を持てば、神とも祀られるもの。

「おお、怖い怖い。……落ち着いて」

　だが、この程度のスダマでは、まだまだ自分の方が格は上、とばかりに余裕たっぷりに怜士は言葉を発する。
　すると、美月はさらにあたふたし、涙目で怜士を見上げてきた。

「怖っ……？怖いって、わたしのこと？！え、どうして？」

　美月の中で怜士の言葉、今日も、食べてる、と怖いが結びつく。
　食欲……？！わたしが食べ過ぎていて、怖いってことなの？と、ショックを受けたように呟く美月に、怜士は驚きと共に気がつく。

　……そうか。この子は、周りが視えていない？
　こんなに慕うように、守るように取り囲まれているのに？

　怜士は慌てて誤解を解こうと口を開いた。が、次の瞬間に響いてきた笑い声によって邪魔される。

「ぷっぶはははは！なあに？また、食ってるの？！」
「ホントだ～！ね、ね、そのイチゴ、美味しそうだね～」
「君、イチゴ、好き？ボクもボクも～！」

　飛雨颯太、天泣　澪、涙の順にその場へと乱入され、怜士は内心舌打ちをした。
　
　少し離れた所では、興味深そうに秋霖　湊と霧雨露人がこちらを眺めている。

　何でよりによって、ここで秋家が絡む……！
　接点を減らすために、早く寮を出てきたっていうのに――！
　いや、違う。今はそんなことを気にしている場合か？！
　今は早くあの子の誤解を解かないと。
　僕の第一印象、最悪じゃないか？！

　怜士にとっては滅多にない心情、美月に嫌われたくないという想いに突き動かされて、怜士は美月に向き直るも、絶好調の三人組に阻まれて、口を挿む隙が全く見当たらない。

「ねーねー、ボク、天泣　涙。ピッカピカの新一年生！涙って呼んで？君は？」
「あ、星野美月です。同じ一年生です」
「うち、天泣　澪。涙とは、従妹なんだ～これから、ヨロシクね！」
「こちらこそ、よろしくお願いします」
「オレオレ！オレは、飛雨颯太！でもって、あっちにいるのが、幼馴染の秋霖　湊。ここまでみんな一年ね？で、あの後ろが二年の霧雨露人。昨日、受付してただろ～？」
「あ、はい」

　そこで美月は湊と露人の方にぺこりとお辞儀をした。
　その隙に怜士は口を出そうとするが、またもや流れるように話は続いていく。
　当然、怜士の紹介はない。

　怜士は今日この時、会話における数の有利さ、ぼっちの理不尽さが身に染みて分かった。
　そして、自らが寮に置いてきたのにも関わらず、心の中で幼馴染の時雨喬司に八つ当たりする。

　くそっ、あいつ、まだ来ないのか。
　何をやっている……！