(あやかし御用達)民泊始めます～巫女になれ？！無理です！かわりに一泊いかが？

闇の中で

(おねえちゃん、こっち。……こっちだよ――？)

　闇の中、美月はその声に導かれるようにふらふらと歩いていく――

　美月の心は、三年と少し前の悪夢のような当時に囚われたまま。
　大切な人達を失ったばかりの頃の、大きくて抱えきれない程の喪失感、悲しみに押しつぶされそうになりながらも、自らを呼ぶ幼い声を辿らずにはいられない――

(おねちゃんもいっしょ…………ぼくといっしょだね？)

　闇に響く幼い声は、美月に一生懸命に語りかけてくる。

(ぼくも、……ぼくもなの。おとうさん、おかあさん、そしてきょうだいたち――たくさん、たくさんいたんだよ？)

　美月の脳裏にも、穏やかで優しい日々――家族で笑いあって暮らしていた頃がよみがえる。
　束の間の安らぎを与えられ、美月の顔つきは穏やかになった。が、すぐに、闇の声に引き戻される――――

(……さいしょは、おとうさんだった。つぎは、おかあさん。そして、……うえて、よわっていくきょうだいたち。――ぼくには、だれも、だぁれもいなくなっちゃった)

　そして、美月の心もまた三つの棺に取り縋り、持って行かないで！置いて行かないで！と泣き叫んだあの時へと引き戻されていた。
　やがて、その声も嗄れ、声もなく泣き続けた当時のように、闇の中をさ迷う美月の頬も冷たく濡れている。

(――――憎い。恨めしい。自らの欲のみで動き、僕の大切な家族を奪った、人間が――――！)

　突如闇の声の調子が変わり、美月の心にも弱った心や境遇に付けこみ、ありとあらゆるものを貪っていった憎むべき人達、特に父の会社の上司の顔が浮かぶ――――けれども、…………

　あの時、冷たい頬を舐めて美月の凍えそうな心を温めてくれた存在は、いなかった――――？
　美月と同じように、最愛の者達を失い嘆きつつも、凍り付いたように動かない美月の身体を抱きしめ、温めてくれた存在は――――？

　ひとたび美月が疑問に思えば、そこからは数々の思い出が溢れるように押し寄せてくる――――

　泣き疲れ、心身共に弱り切った美月と祖母を、ずっとずっと何日もあの山道のバス停で待ち続けていたクロ。
　何度連れて帰ろうとしても、頑として動かんのよ、と大らかにそれを見守ってくれていた山の上の隣人達。
　追い打ちをかけるように、だまされ傷ついた美月と祖母を、親身になって支えてくれた人達。
　父母が憧れていた五月雨学園に入れたのは、美月の家庭の事情を黙って汲んでサポートしてくれた、翠のおかげ。

　そして、何より――――

「……ごめんね。わたし、……わたしも人間なんだ」

　美月は目の前にいる、凝った闇の塊のような何かに語りかけた。
　あまりにも暗くて、その中は見通せない。
　けれども、美月には何故か、傷つき嘆くその存在は人外である――そのことが分かってしまったから……。

　そのまま、立ち止まってしまった美月に、

(おねえちゃん、……どうして？)

　と、まるで差し出した手を振り払われたかのような、呆然とした声で、ソレは問いかける。

(――――憎いでしょ？許せないでしょ？……君だって、独りぼっちになって、そして人に酷いことをされたんでしょ？きっと、そうだ。そうに違いない！！)

　その後はまた、人が変わったかのように激しい口調で美月に話しかけてくるソレ。

(――――分かってる。君は人だって。……だけど、きっと君はこちら寄りの人。憎いんだ。一人は、辛いんだ。寂しくて、寂しくて――――だから、ねぇ君、こちらへおいでよ？)

　闇に響くその声は、とろりとした重みを持って、美月の心に押し迫ってきていた――――