(あやかし御用達)民泊始めます～巫女になれ？！無理です！かわりに一泊いかが？

新たな芽生え 2

　湊の問いに美月は首を傾げ、右手で後ろへと回っていた自分のカバンを引き寄せ、息を飲んだ。

「…………光ってる？何で――――？」

　美月が言葉を発したのと同時に、周りも思わず息を飲む。
　何故なら、美月がカバンを動かすのに合わせ、周囲の闇もまた、ぞろり、と大きく波打ち動いたから――――

「――――星野さん！今すぐ、そのカバンを手放せ……！」

　本能的に危険を察し切羽詰まった声で湊が叫ぶも、危機感のない美月は、不思議そうに湊を見返すのみ――――それを見るや否や、湊は鋭く口笛を吹く。
　すると、美月のカバンの中から何かが飛び出し、肩かけ用の紐を切り裂いた後、美月の手からカバンを叩き落とし、湊の手へと戻って来る。

「…………一体いつの間に、自分の式を彼女のカバンへと仕込んだのですか？」

　いつと問われたのならば、庭園で初めて会話と交わした時だが――、と心の中で答えつつも、やはり霖雨教師には構わず、湊は叫ぶ。

「星野さん、そのカバンから、出来るだけ早く離れろ――――！」

　その声と共に、それらを後ろで見守っていた三つ目が手を伸ばし、ツキを抱えた美月ごと自らの頭上高く持ち上げた。

　地に落ちた美月のカバンは闇の凝りの中でも淡く光り、それに惹き付けられるかのように、周囲の闇は少しずつそちらへと流れていく――――三つ目を縛る闇の鎖でさえも。

　三つ目の胸まで達していた闇の鎖は、徐々に美月のカバンの方へとその鎖を伸ばし、少しずつ、少しずつそちらへの方と移動を開始する。
　そして今では、三つ目はその腰の辺りまで、逆に解放されていた。

(おお――――！)
(この狭間が、次代を――――！)
(次の主を、自ら選択した――――？！)
(そ、そんなことが、在り得るのか――――？！)
(よ、……余程、一角のが、口に合わんかったか――――？)
(阿呆――！…………その様なこと、例え思っていても口にするな)
(そういうお主も、そう思ったのじゃろう？)
(……そりゃあ、闇に落ちたとはいえ、純粋無垢な山の子と一角の、とはねぇ…………)
(ワハハハッ――！ち、違いない――！！――――じゃが、)
(じゃが、これは――――千載一遇の、チャンスじゃ！)
(チャンスだ――――！)(絶好の、チャンス――――！！)
(おおーーい、一角のーー！！)
(早う、早う巫女様とツキと共にこちらへ来～～～い～～ーーー！！！)

　流石は巫女様、巫女様のカバン様万歳～！と、先程とは打って変わり、はしゃぎまわるあやかし第十班。
　それを、ぐぬぬぬ、あやつら後でよぉく覚えておけよ、と悔しげに低く唸る三つ目だったが、……闇の鎖の外れた後も、彼の身体は暗く染まったまま――――そして、未だ足元は闇の鎖に囚われたままだった。

　それに気づいた霖雨教師の、これは……ヤバいですね、という呟きを拾ったあやかし達は、今度は口々に叫び始める。

(い、一角の――！早う、こちらへ――――！)
(不味い、不味いの……！闇の鎖に縛られた後は、闇に染められるのか――？)
(――――そういえば、山の子も真っ黒なままじゃ！)
(え――？あれは、元々黒かったのでは――？)
(ど阿呆――！そんな訳、あるかい！――――じゃが、黒う染まっておっても、山の子は正気じゃ)
(一角の――！気を、気を確かにな――――！)
(先程の言を忘れるな！巫女様の期待は裏切らぬのじゃろう――――？！)

　必死に声掛けをする仲間を見て、三つ目は抜かせ、とやり返すが、その声の調子は今までとは違い、張りがない。
　余裕そうな三つ目の態度の裏を垣間見た美月は、逆に右手を伸ばし、三つ目の首辺りに抱きつきながら、真剣に願う――――

　――――どうか、お願い。お願いします。
　そこにあるわたしのカバンとその中身なら、…………全部、全部此処に捧げますから――――！

　とある事情、此処と共鳴する原因の一因ともなった、財産巻き上げ事件により、美月と祖母はけっして裕福ではなくなった。
　むしろ、経済的には、厳しい。
　その中でコツコツと吟味し、集められたモノ達――――裕福、若しくは一般的な家庭では例えなくしたとしても、顧みられることもない程度のモノだが、……美月にとっては大切なモノ達だった。

　けれども、美月は知っている。
　
　生命はかけがえのないもので、失われてしまったら、決して取り返しのつかないものだ、ということを――――
　……例え、少し前には見知らぬモノ、そして、今まで関わることのなかったあやかしモノだったとしても。

　美月の心からの願いを受けたのか、その瞬間、美月のカバンがひと際大きく輝く――――それと同時に、辺りにはおよそ此処に似つかわしくない、思いもよらぬ甘い、甘い香りが漂った。