引きこもり☆新婚生活

８

　とにもかくにも、俺は女性と握手する。
　すると、目の前に文字が現れた。

　メリーリをフレンド登録しました。

　これで、いいのか？
「ありがとうございます。お姉さまはヒッキー様って言うのですね！」
「ああ、うん。メリーリ」
　ん、お姉さま？
「ところでお姉さまはこれから、どうしますか？」
「ど、どうって？」
「まだモンスターを狩ります？　お姉さまのファミリーは消滅してしまったようですけど」
　そう言ってメリーリは、俺の装備を見る。
「フライパン？」
「あの、メリーリ。俺、お姉さまじゃない」
「え、あ、すいません。もう、他に妹がいました？」
「いや、それもいないけど、俺、お」
「お？」
　男なんだって言ったら、また大変なことになっちゃうかな？
「女の子、苦手なんだ」
「え、そ、そうなんですか、それは、すみません！」
　なぜかメリーリは、頭を下げた。
「あ、でも、私とフレンド登録はしてくれましたよね？」
「あ、うん」
「とってもうれしいです！」
　そして、また元気になるメリーリ。
「それじゃあ私は、もうそろそろ時間なのでゲーム終了します」
「あ、じゃあ俺もそうしようかな」
「そうですか？　じゃあ、一緒に門まで走りましょう！」
「走る？」
「ええ。基本ですよね？」
　し、知らなかった。
　ゲームって、歩かないんだ。基本。
「わ、わかった。走ろう」
「はい！」
　こうして俺は、メリーリと一緒に走って町まで戻った。
　するとどういうわけか、どれだけ走っても疲れない。
　ああいや、これはゲームだからか。凄いな、ゲーム。前に走って辛かった時とは大違いだ。
　そして、走っている間の道中の敵を、メリーリが全て倒した。
「ヒッキー様は戦わないんですか？」
「俺、バトルコックなんだ。だから、俺自身は戦わない」
「へー。そうなんですか。知らなかった」
　城門まで戻ると、メリーリは俺に笑顔を向けた。
「じゃあ、ここまでくれば瞬間移動できますね。ではまた！」
「うん。え、え？」
　戸惑っている俺をよそに、メリーリは消えた。
「またって。もう、会わなくてもいいのに」
　ひとまず俺も、冒険者ギルドへ瞬間移動しよう。
　そうして俺は、宿部屋に戻って今回のプレイを終えたのだった。

　ゲームを終了して現実の光景を見ると、どこか安心する。
　そして、すぐにウサギ達の世話。
「なでろー」
「頭なでろー」
「はいはい」
　ひとまず今は俺一人だから、落ち着く。
　でもしばらくすると、また永愛式の時の恥ずかしさがよみがえってきて、悶えた。
　ウサギをなでていても、おちつかない。
　また、ゲームをやってみてもいいかな。
　ごはんをやけ食いしてもいいかもしれない。
　そう思い、ゲーム機を頭にセットする。今日はこれで二回目。
　すぐに宿部屋に戻ってきたら、呼び鈴を鳴らして、女性から鶏卵を五個買った。
　ひとまずゆで卵、十個食べてみよう。
　早速料理する。鶏卵は、同時に二個までか。
　二個できたゆで卵を、食べてみる。
　うん。ほろほろで美味しい。水がいらないのもグッド。
　でも、次はゆで卵以外の物を食べたくなったなあ。
　というわけで、目玉焼きに挑戦。
　これも二個同時に焼けた。
　すぐに完成する。そして食べてみると、うん、普通の目玉焼きだ。
　調味料とかないのかな？
　呼び鈴を鳴らして、今度は調味料を探す。
　すると、あった。塩と砂糖だけ。
　まあ、買っておこう。
　そしてアイテム欄を開いた時に、かびたパンも見つける。これは、絶対いらない。拾わない方が良かったかな？
　まあいい。ひとまず砂糖味の卵焼きを作る。
　ちょっと作り方が不安だったので、ガイドを頼る。
「まず、卵を割って、かきまぜてください」
　音声が料理の手順を指示してくれるので、安心。
　そうして出来た卵焼きは、甘くて美味しかった。
　おお、これこれ。もっと食べたい。
　調子に乗って更に二つ作る。そして食べる。
　やはり美味しかった。そして腹にたまらない。
　やっぱりゲームって凄いな。本当に食べ放題なんだ。人によっては夢のような世界だと思う。
　卵焼きはもう満足したから、次はオムレツ。
　塩味で作ってみた。これも美味しい。
　けど、卵料理はもういいか。
　となると、次はどうするか。
　他の非戦闘職、とも考えるけど、やっぱりそっちはやりがいがあるのかどうかと疑ってしまう。
　ああでも、そうなると料理の作り置きは、してもいいかもしれない。そうすれば後でまた好きなだけ食べれるし、それにファミリーにもなるし。
　そういえばファミリーって、他はどんな感じなんだろうか？
　俺はまだ、ゆでたま鳥しか見ていない。きっと他の料理だと、違う姿のはずだ。
　気になる。そして召喚したら、またストーリークエストを目指せるのだし、それでいいと思う。
　よし。じゃあまた料理を作ろう。
　目玉焼き。卵焼き。オムレツ。
　まず目玉焼きをファミリー化すると、白と黄色の、二色の魚になった。それが、空中に浮いている。
　名前はメダマフィッシュ。
「フィーッシュ！」
「うん。たぶんその台詞は、釣った方が言うと思う」
「フィーッシュ？」
　卵焼きをファミリー化すると、黄色いボディーの鶏になった。
　名前はにわたま。
「コケッコー！」
「ゆでたま鳥と同じくらいの大きさだな」
　最後に、オムレツをファミリー化。すると、大きな黄色いスズメが現れた。
　名前はオムスズメ
「チュチュッチュー！」
「これが卵三銃士か」
　いや、まだまだ卵料理は他にもあるけど。
「フィーッシュ！」
「コケッコー！」
「チュチュー！」
「よし。それじゃあお前達に頑張ってもらうか。できればお姫様、助けてやれよ」
「フィーッシュ！」
「コケッコー！」
「チュチュッチュー！」
　俺はまた南の地へ瞬間移動した。

　今回は走る。皆もちゃんとついてくる。
　目の前に現れるゴブーン達は簡単に蹴散らせた。その際に俺のレベルも上がる。
「そういえばポイントを使えるんだったな」
　ああ、でも今は外にいるから、いいや。また思い出したらやろう。
　すぐにファーストワームがいる所まで戻って来る。すると、今回のファミリーも、ファーストワームに苦戦した。
　でも、結構余力は残っているか。連戦はできそうにないが、すぐに全快しそうだ。
「ファミリー回復」
　皆の体力を満タンにしてから、更に先に進む。
　何度かファーストワームを倒すと、またレベルが上がった。
　その後、新モンスターが現れる。
「シヤー！」
　蛇だ。名前はウェイスネーク。レベルは９。
　こいつに、我が精鋭たちは食い散らかされた。
「ああ、メダマフィッシュ、にわたま、オムスズメ！」
　ダメだ。回復が間に合わない。全員消滅する。
「こうなったら、逃げる！」
　来た道をダッシュ。すると、なんとかウェイスネークから逃げることができた。
「ふう。助かった。いや、でも帰り道もモンスターが現れるだろう。このままじゃ死んでしまうな」
　アイテム欄を見る俺。そこにあるのはゆで卵。
「ゆでたま鳥召喚」
「ピヨー！」
「ピヨー！」
「ピヨー！」
「よし、お前達。戦え」
「ピヨ！」
　全員一斉に鳴いて、さあ進む。
　幸いファーストワームは倒せると分かっている。おお、ゆでたま鳥達も、結構余裕そうにミミズを倒せるようになってきたな。
　一回ゆでたま鳥の一体が、ミミズに白い液を吐きかけられたけど。まあなんとかなった。
　やっぱりファーストワームは白い液を吐くんだな。たまに。
　まあ、俺の場合は、自分だけ離れてるから大丈夫だけど。
　ところで、今、俺は町へ戻るべきだろうか？
　帰ってもすることはあまりないけど、今は道を外れてでもファーストワームを見つけて倒せば、レベル上げになるんじゃないか？
　どうせまだウェイスネークは倒せないんだし、やっておいた方がよくない？
「よし。お前達。もっと戦うぞ」
「ピヨー！」
「ピヨー！」
「ピヨー！」
　ファミリー達はやる気十分。
　折角だから、道から外れてみよう。

　草原を歩いていると、ファーストワームをよく見つけた。
　けど結構倒したけど、まだレベルは上がらない。
　もっと倒さないといけないんだろう。でも、ちょっと面倒だ。
　そう思った矢先に、新しいモンスターを見つけた。
　それはまるで雲。というより、大きな綿の塊。
　名前はふわもこ。レベルは７。
　強いか弱いかは、まだわからない。
「よし、お前達攻撃ー！」
「ピヨー！」
「ピヨー！」
「ピヨー！」
　ゆでたま鳥達はいつも通り敵を囲む。するとふわもこは中から白いガスを出して、全体、いや、周囲に攻撃を行った。
　ゆでたま達の体力が削られる。わあ、あいつ強いぞ！
　と思ったが、よく見るとダメージ量は少なかった。俺の回復があれば大丈夫な感じだ。
「ファミリー回復」
　回復を行えば、難なく勝てた。
「よし。こいつは倒せるな」
　見渡すと、ふわもこはまだいっぱいいる。
「ゆでたま鳥達。片っ端から倒すぞ」
「ピヨー！」

　しばらく戦闘を続けていたら、そろそろ魔力が底を尽きてきた。
「今回はもう終わりにするかな」
　そう思ったところで、ゆでたま鳥達が何体目かのふわもこを倒すと、俺のレベルが上がる。
「お、レベルが上がった。これでウェイスネークに勝てるようになったかな」
　そう呟いた時、ふと視界に、今までの白いふわもことは違う、水色のふわもこを見つける。
　あのふわもこ、色が違うな。何か特別なのかな？
　折角だから、接触してみよう。幸い魔力もちょっとはある。そう思い、近づいてみる。
「ゆでたま鳥達、最後にあいつを倒すんだ」
「ピヨー！」
　ゆでたま鳥達はいつも通り敵をリンチにする。するとふわもこは、いつも通り反撃してきた。
　あ、でも、こちらへのダメージがいつもより多い！
「ファミリー回復！」
　俺も魔法を使うけど、どんどんゆでたま鳥達の体力が減っていく。
　こ、これは、逃げた方がいいかな？
　あ、でも、ゆでたま鳥達の攻撃の方が、わずかに強い？
　そう思い見守っていると、ふわもこにギリギリ勝てた。
「ああ、良かった。勝てた」
　ホッとする。だが体力を失ったはずのふわもこは、なぜか消えずに俺へと近づいた。
「え、え？」
　逃げた方がいいかな？
　と思った時、俺の目の前に文字が現れる。

　ふわもこオスを仲間にしました。冒険者ギルドの牧場に送られます。

　その文字と共に、目の前のふわもこが消える。
「な、なんだったんだ。今のは」
　仲間になったということは、あいつに何かさせられるということか？
　まあいい。もう冒険者ギルドに戻ろう。そこでギルド職員に訊こう。
　あ、あとゲームを終える前に、いくつか料理もしておこう。
「ゆでたま鳥達、帰るぞ」
「ピヨー！」
　町に戻るにつれ、敵は弱くなっていく。もう帰り道は怖くない。
　けど、油断したらファミリーはやられて消滅してしまうから、今の内に料理のストックを作っておかないとな。

「仲間にしたオスについてですか？　オスはファミリーとして連れ歩いたり、つがいにして娘を産ませることができます」
　呼び鈴を鳴らして来た女性に訊くと、そんな答えが返ってきた。
「ファミリーはいいとして、娘って？」
「はい。あなたとオスの娘です。娘を作ったらオスはいなくなってしまいますが、娘はオスとあなたの両方の遺伝子を引き継いで、冒険で役に立ってくれます。娘もファミリーとして扱われます」
　あああ、なるほど。だから仲間をファミリーっていうのか。
　まあゲームの中だから、なんでもありなのだろう。いや、本当にこれ、ゲームの中だけか？
　オールガール星人って、女しかいないのに存続してるんだよね？
　まあ、いいや。考えてもわからないことはわからない。だから考えないようにする。
「つまり、捕まえたふわもこは放っておいていい？」
「はい。冒険者さんが捕まえたオスは、永久的に保存しておけますよ。ただし、娘はプレイ時間が進む毎に成長します。大きくなったらお別れして、定期的に生活費を送ってもらうこともできます」
　それは嫌だなあ。娘ができるところからもうダメだ。
「わかりました。ありがとう。あ、そうだ。あと食材を買いたいんだけど」
「はい。かしこまりました」
　俺は今回、卵料理以外のものに挑戦する。
　といっても、食べはしない。美味しそうだったら食べるけど、これはファミリー化用だ。

　まず、肉料理。焼き鳥。
　普通にできた。
　次に魚料理。焼き魚。
　普通にできた。
　最後に野菜炒め。
　普通にできた。
　これでまあ、いいかな。これらの料理がどんなファミリーになるかは、次回のお楽しみにしよう。
　そうしたら後は、今思い出したポイントを使おう。
　ステータスポイントは、今魔力しか使ってないから、魔力と素早さに全振りする。これで回復も長続きするし、逃げ足も速くなった。
　スキルポイントは、ファミリー強化というスキルがあったので、それを２０ポイント消費で取得。
　すると、ファミリー強化スキルを強化する選択肢が増えたので、きっと今度からはこれを上げ続けるだろう。一回２０ポイントかかるから、今はまだできないけど。
　よし。これでやれることはやったはずだ。
　今日はもう終わりにする。またウサギ達をかまってやらないとな。

　翌日。今日も＋ワールドをプレイした。
　そして今回もウェイスネークに挑戦しよう。
　今回のファミリーは焼き鳥に焼き魚に野菜炒めか。
「ファミリー召喚」
　ぼん、ぼん、ぼん。三体のファミリー召喚に成功する。
　まず焼き鳥は、赤い鳥になった。
　名前はヤケチキ。たぶん役に立つ。
　次に焼き魚は、焼き目がついた魚に、人の手足がついた姿だった。
　名前はヤキッシュ。きっと役に立つ。
　最後に野菜炒め。これは緑色、黄緑色、濃い緑色の体色をしたブタになった。
　名前はシャキブー。おそらく役に立つ。
「お前達、モンスターを倒してくれ」
「ギャエー！」
「ギョギョー！」
「ブブー！」
　一応、ゆで卵を多めに用意してから出発だ。

　町を出て、道沿いに進み、ファーストワームまでは普通に倒す。
　その間に、三体のスキルも見た。
　ヤケチキとヤキッシュは攻撃力上昇の力。
　そしてシャキブーは、防御力上昇の力。
　どれも自分しか強化しない。
　ちょっと不安になってきた。ウェイスネークは強敵だが、はたしていけるだろうか？
　そしてとうとう、ウェイスネークと再会した。
「ゆけ、お前達」
「ギャエー！」
「ギョギョー！」
「ブブー！」
　いつも通り相手を囲んで、リンチにする。
　お、いけそう。俺の回復魔法もあるし、なんとかウェイスネークを倒せそうだ。
「シャー！」
　と思ったが、ウェイスネークが突然岩を吐き出して、シャキブーに大ダメージを与える。
　けど幸い、シャキブーは防御力を高めた後。なんとか耐えしのぎ、ウェイスネークをボコし終えた。
　ウェイスネークが消滅し、ドロップ品を落とす。落としたのは、ウェイスネークの皮か。まあ、よくわからないけど取っておこう。

「メリーリからメールが届きました」

　その時、俺の耳になにか聞こえた。メリーリ？
　ああ、昨日俺が助けた子か。いや、本当に助けたかはわからないけど。ファミリーすぐ全滅したし。
　ええっと、セレクトでいいのかな。
「セレクト」
　メール機能があった。ええと、なになに。お返しの準備ができました。南門の前まで来てください。か。
　うん。
「ばっくれてもいいかなあ」
　だって、わざわざ会わなくてもいいし。
　と、その時、俺はチュートリアルの女性の言葉を思い出した。
　確か、悪い行いをしたら、天使がそれを許さないとかなんとか。
　ああ、じゃあ、ちゃんと会った方が良いかな？
　まあ、ウェイスネークは倒せたんだし、一度戻るか。
　俺はちょっと遠い目をしながら、町まで走り出した。

　門の前まで来ると、確かにメリーリがいた。
「あ、ヒッキー様。こんにちは！」
　メリーリは笑顔で俺に近づく。
「う、うん」
「あれ。今日はファミリーの皆さん、前と違いますね」
「うん。こいつらは今日、初めて呼んだから」
「あ、そうなんですか。バトルコック、確かに便利ですよね！」
「便利って？」
「え、初期からフルでファミリー集められるから、その分最初有利って、ことですよね？」
「ああ、そうなんだ。ああ、なるほど。言われてみれば。気づかなかった」
　はあー。なるほど、そういう強みがあったんだな。
「ぐ、偶然だったんですか？」
「うん。戦闘が全然できなくて、困ってたら、偶然バトルコックになれた」
「そ、そうだったんですね。凄いです」
「うん。じゃあそれで、お返しって何？」
「あ、そうでした。これ、どうぞ。お受け取りください！」
　メリーリがそう言って空中で何か動作をすると、俺の目の前に文字が現れた。

　アイテム譲渡が申請されました。受け取りますか？

「いや、受け取れないよ」
「もらってください。それがお礼なんですから！」
　メリーリにそう言われ、大人しくもらっておく。
　もらった物は、装備？
「これは、コックの制服？」
「はい。ヒッキー様はバトルコックだっていうのに、服装が初期装備だったから。きっと使ってもらえるかなあーって思いまして」
　そう言ってメリーリは、胸の前で人差し指の先同士をつんつんする。その後、ぎゅっと拳を握って俺を見上げた。
「ど、どうですか、うれしいですか！」
「あ、ありがとう。うれしいよ」
「わーい、良かった！」
　大喜びするメリーリ。その姿は、どこかネーリっぽかった。
「ふふっ」
「あ、あれ。ごめんなさい。私、勝手にうかれちゃって」
「いや、知り合いも君みたいに元気いっぱいだから、思わず似てるなって思っちゃって。ああ、心外だったら、ごめん」
「い、いいえ。全然そんなことないです。え、でも、ヒッキー様って女の子嫌いなんですよね。じゃあその人は？」
「ん、つ」
　俺、ここで現実の話をするのは違くね？
「つ？」
「つ、ついこの前見かけた小学生に似てる。みたいな」
　ちなみに、妻と言おうとしたのをごまかした形である。
「しょ、小学生。私、おこちゃま」
　メリーリは、なぜかショックを受けたようだった。
　き、気まずい、かな？
「じゃ、じゃあ、俺はこれで」
「え、もう行っちゃうんですか？」
「え、まだ何か？」
「あ、あの、えっと。良かったら、もう少し一緒に、いません？」
「ん、んー」
　まあ、俺は物もらってるだけだし、それくらいなら。
「いいけど、何する？」
「じゃ、じゃあ、レベル上げ。レベル上げいきましょう！」
「わかった。また外だね」
「はい。えっと、ヒッキー様は今、何レベルですか？」
「え、えーっと、７レベル」
「じゃあ丁度、ふわもこを倒すくらいですね！」
「え、いいや。ふわもこはもう倒し終わって、次はウェイスネークだけど」
「え、え。ウェイスネーク？」
「うん」
「す、凄い。そっか。バトルコックって、そんなに強いんですね」
「あ、あれ。メリーリはバトルコックのこと、知ってるみたいだったけど、ひょっとして、強くないの？」
「あー、そのー、はい。ファミリーだけを戦わせるなら、コマンダーという職業もありますし。ぶっちゃけ、誰も使ってない、みたいです」
「そうだったんだ。まあでも、俺が遊べるのは、これだけだから。とにかく行こう」
「はい！　でもその前に、私があげた装備をつけてください！」
「あ、そうだった」
「えへへ」
　俺はメリーリからもらった装備をつけてから、一緒に走る。
　そしたら、ちょっと俺の方が速かった。
　きっと、素早さを上げたおかげだな。

「ヒッキー様は素材採取とか、しないんですか？」
「え？」
　走っている最中に、メリーリにそう言われる。
「素材採取って？」
「ほ、本当に知らないんですか？　そこの草むらとかをまさぐると、何か見つかるんですよ。薬草とか」
「へえ。知らなかった」
「ヒッキー様って、本当にゲーム初心者なんですね」
「でも今はウェイスネークを倒す？」
「いえいえ。ヒッキー様。試しに素材採取してみてください！」
「うん」
　俺はメリーリと一緒に、草むらをまさぐった。
　がさごそ。がさごそ。
　すると確かに、何かを手に取った。
「これは？」
　それは青い石だった。そこから文字が出てくる。

　薬草×１　ハヤの実×１

「それをポケットや胸元に入れるんです」
　なるほど。
　ポケットにしまうと、石は消えた。でも、きっと入手はできたんだろう。
「いらない時はポイッて捨てるんです。錬金術ギルドで素材の説明を聞いたり、攻略サイトを見てみたりすると、使い方がわかりますよ！」
「へえ」
　俺、知らないことばっかりだ。
「ありがとう、メリーリ。いろいろ教えてくれて」
「そんな、私、ヒッキー様と一緒にいられてとても楽しいです。こちらこそありがとうございます！」
「そっか。じゃあ、もういこっか」
「はい！」
「ところで、メリーリは前回ファーストワームと死闘を繰り広げてたけど、もうウェイスネークに勝てるのか？」
「はい。ゲーム内では現実の百分の一の時間の流れですよ。それだけあれば強くなれますって」
「そうか」
　このゲーム内時間って、そんなに凄いんだ。びっくり。
　そんなたわいない話をしながら、俺達は走りつつ採取も続けて、とうとうウェイスネークの元までたどり着く。
　そして俺達は力を合わせて、ウェイスネークを倒し続けた。