ざまぁ中毒の悪役令嬢。なかなか婚約破棄されなくて焦ってます！

二度の婚約破棄

　アメリアは美しく聡明、それでいて如何にも貴族といった高飛車なところはなく、誰からも愛される子供だった。

　生まれてからずっと侯爵領で過ごし、十五歳になる年に初めて王都に出て来た。貴族の子女が集まる宮廷学院に通う為だ。

　それまでは侯爵家の人間としか過ごすことのなかった彼女にとって、学院は刺激的なところだった。

　毎日のように貴族の子息から誘いの声をかけられる。侯爵家の次女という身分も関係していたかもしれないが、何よりアメリアは飛び抜けて輝いていた。学院の中でも大いに話題になる程に。

　アメリアが初めて恋に落ちた相手は、最近成り上がった男爵家の長男だった。その男は学院でも見目麗しいとよく噂される人物で、遊び人とも言われていたのだが……。

　男から熱心に誘われたアメリアは舞い上がり、すぐに逢瀬を重ねるようになる。家柄の差など全く気にならなかった。ただただ男と一緒に過ごす時間が幸せだった。男に誘われて一ヶ月もしないうちに、お互いの将来を約束するようになっていた。

　男の態度がおかしくなったのはそれからすぐのことだった。アメリアと一緒にいても何処か心ここに在らずで、すぐにいなくなることが何度も続く。

「私が何かしてしまった？　嫌われるようなことを言ってしまった？」

　アメリアは自問自答を繰り返す。しかし、彼女には思い当たる節がない。悩み、次第に塞ぎ込むようになる。

　もう一人ではどうしようもなくなった頃だ。アメリアは彼女と同じく王都で暮らしていた姉に相談した。その後、姉が情報を集めた結果、男爵家長男の不貞が明らかになる。最近学院に来た、子爵令嬢に熱を上げているというのだ。

　アメリアは深く傷付き、いよいよ寝込んでしまった。

　そして、その様子を見ていたたまれなくなった姉が動く。そもそも後ろ暗いところの多かった男爵家だ。成り上がる為に働いた不正が侯爵家の力で明らかにされ、その子息も学院を去っていった。

　アメリアは悲しみに包まれる。ただ、悲しみだけがあったわけではない。彼女の中には没落した男爵家とその子息に対する愉悦のような感情も芽生えていた。自分を裏切ったものが落ちぶれる様子は、アメリアを恍惚とさせたのだ……。


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　男爵家長男との失恋はアメリアの心に影を落としたが、周りからの評価はまた別のものだった。今まではただただ美しく眩い存在のアメリアだったが、そこに儚く脆い何かが加わる。

　それは以前にも増して貴族の子息達を魅了した。貴族だけではない。王族も……。

　第三王子フランク。好色のフランク。

　この国の王族が宮廷学院に通うことはない。しかしある日、フランクは気まぐれにも学院に顔を出し、アメリアを見つけてしまった。フランクは舌舐めずりをする様に彼女に視線を送る。

　第三王子とはいえ、王族。侯爵家としては無碍に出来ない。

　フランクの悪評を知らないアメリアではなかったが、何度も誘いを断ることは出来ず、いつしか二人きりで会うようになっていた。

　意外な事に、いざ話してみるとフランクは真面目で噂されているような人物ではないように思えた。もちろん、過去に遊び回っていたのは事実だったが、今はすっかり落ち着いている。アメリアは徐々に心を許すようになる。

　そして、二人は婚約者同士として周囲に知られるようになっていたのだが……。


「アメリア。君との婚約を破棄したい」

　この言葉を聞かされた時、アメリアの中には悲しみや怒りよりも先に期待感が溢れた。あぁ、自分はまた裏切られた。今後、フランクが落ちぶれたりしたら、その姿を見て喜びを覚えるに違いない。

「……分かりました」

「了承してくれて助かる！」

　声を弾ませ、くるりと踵を返して去っていくフランクの後姿を見つめるアメリアの表情は猟奇的だった。

　その日以降、アメリアの瞳は氷のように冷淡で他を寄せ付けないものとなる。実の姉でさえ、背筋を伸ばしてしまうほど厳しく、そして圧倒的。

　誰もが美しいと思う反面、近寄り難い存在。誰からも好かれ、周囲の人々を和ませていた幼い頃の面影はもうなかった。


　それからしばらくの間、アメリアの興味は第三王子フランクの凋落にあった。

　アメリアに婚約破棄を申し出たからには、次の恋が始まった筈。そう考えて彼女はフランクの周囲を侯爵家の者に探らせた。

　放蕩を重ねるフランクの警戒は緩い。自分は王族であるという甘えだろう。アメリアのところにはフランクの女性にまつわる情報が容易に集まってきた。

　今、フランクが接近しているのは隣国の第一王女エレノアだった。国同士の力関係もあって、隣国の王子王女はこの国の宮廷学院に留学することが通例となっていた。そこにフランクが手を出そうとしているのだ。

　学院で見かけたエレノアはまだ幼く、ただ可愛い存在に思えた。フランクにとっては格好の獲物だろう。

　アメリアはエレノアの周囲に侯爵家の息のかかった者を放ち、慎重に見張った。いくら馬鹿な男とはいえ、フランクはこの国の第三王子。なんの咎もなく、糾弾は出来ない。

　──見逃さない。そしてエレノアには何もさせない。

　執拗とも言えるほどの熱意が功を奏する。

　ある日、フランクの凶行の兆しがアメリアの耳に届いた。それは彼が王都のスラムにある薬屋から、眠り薬を購入したというものだった。

　アメリアの瞳が鋭くなる。未だにフランクの誘いを断っていたエレノアに業を煮やしたのでは？　そして、強引な手段に……。

　その翌日、学院内でエレノアを見つけたアメリアは思い切って声を掛けてみた。

「初めまして。エレノア様。私はフェルダー侯爵家のアメリアと申します。ご挨拶が遅れて申し訳ございません」

「えっ、アメリア嬢！」

「……何か、ありましたか？」

「いえ、話し掛けてもらえると思っていなかったので……」

　エレノアは自分とフランクの過去の関係を誰かに聞いていたのだろう。そして、気にしていたのだ。

「フランク王子とのことならお気になさらず。もう過去の話ですから。ただし……」

「……ただし？」

　小柄なエレノアが上目遣いをする。その瞳には不安の色があった。

「お気を付けください……」

　そう言ってエレノアの前から立ち去る。エレノアはまだ話をしたそうだったが、二人でいるところをあまり人には見られたくなかった。